Le donne avevano più probabilità di sviluppare il lupus eritematoso sistemico (SLE) se avevano una storia di depressione, uno studio longitudinale di 20 anni trovato.

Secondo i dati auto-riferiti dalle due iterazioni Nurses’ Health Study, le donne con storia di depressione avevano più di due volte il rischio di SLE rispetto a quelli che non hanno in modelli aggiustati per indice di massa corporea (BMI), fumo e contraccettivo orale e uso di ormone postmenopausale (HR 2.53, 95% CI 1.80-3.57), secondo Andrea Roberts, PhD, della Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston e colleghi in JAMA Psychiatry.

“Le persone con malattie autoimmuni sono spesso più probabilità di essere depresso di persone senza di loro e le persone che hanno la malattia autoimmune e la depressione tendono ad avere sintomi peggiori,” Roberts ha detto MedPage Today.

Inoltre, un rischio significativamente più elevato di SLE è stato riportato nelle donne che avevano:

• ricevuto una diagnosi di depressione del medico (HR 2.19, 95% CI 1.29-3.71)
• Hanno usato antidepressivi (HR 2.80, 95% CI 1.94-4.05)
• Punteggi Mental Health Inventory (MHI-5) <60, che indicano umore depresso (HR 1.70, 95% CI 1.18-2.44)

“Sappiamo che la depressione causa infiammazione, che potrebbe innescare un disturbo autoimmune in qualcuno che è incline ad esso”, ha detto. “La domanda è: la depressione causa un aumento del rischio di malattie autoimmuni?”

Anche se diversi studi hanno trovato associazioni tra depressione e malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide, la psoriasi o la malattia di Crohn, pochi hanno esaminato l’associazione con il LES per un periodo di tempo così lungo, ha detto Roberts. Un’ipotesi per l’associazione è che i sintomi del LES – come il dolore e la fatica – possono causare depressione, secondo lo studio. Un altro è che la depressione potrebbe essere un sintomo precoce di SLE a causa di sintomi neurologici crossover come mal di testa, sequestro e ictus.

Ma gli autori hanno suggerito che i loro risultati supportano l’ipotesi che, attraverso l’alterazione della funzione immunitaria, la depressione serve come un fattore causale nello sviluppo SLE. Poiché il LES fa sì che le cellule infiammatorie attacchino le cellule specifiche del tessuto, quelli a più alto rischio per il LES tendono ad avere maggiori quantità di citochine infiammatorie e chemochine.

Similmente, i pazienti con depressione hanno maggiori quantità di attivazione del sistema immunitario mediato dalle cellule, citochine proinfiammatorie e fattori di coagulazione. Così, se le malattie concomitanti come la depressione ulteriormente elevare mediatori infiammatori o di regolazione, i pazienti potrebbero avere una maggiore possibilità di sviluppare il LES, secondo il rapporto.

Il prospettico Nurses’ Health Study (1996-2012) e Nurses’ Health Study II (1993-2013) intervistato 194,483 infermieri, età 28 a 93 anni, che erano generalmente bianco (93%). In questo periodo di tempo, ci sono stati 145 casi di LES, 69 tra le 140.654 donne senza storia di depressione e 76 tra i 46.787 individui con una storia di depressione.

Rispetto alle donne che non avevano una storia di depressione, quelli che hanno fatto erano più probabilità di fumare sigarette (14,4% contro 10,5%) e utilizzare contraccettivi orali (72,5% contro 69,2%) e ormoni postmenopausali (38,7% contro 33,3%). E avevano meno probabilità di esercitare regolarmente (43,1% contro 48,2%).

I ricercatori hanno controllato il BMI, il fumo di sigaretta, l’uso di alcol, l’esercizio fisico e la dieta, in quanto questi fattori sono associati alla depressione, e l’uso di ormoni postmenopausali e contraccettivi orali perché sono strettamente associati al lupus, ha detto Roberts. La razza era l’unica potenziale variabile di confondimento che ha cambiato la loro ipotesi di più del 2%, quindi è stata inclusa nei modelli successivi.

L’associazione tra depressione e SLE è stata mantenuta quando i ricercatori hanno ritardato lo stato di depressione di 4 anni (HR 1.99, 95% CI 1.32-3.00), così come quando hanno usato lo stato di depressione al basale come esposizione (HR 2.28, 95% CI 1.54-3.37). In media, le donne sono state depresse per 4,5 anni prima di segnalare il LES.

Includendo il BMI aggiornato nel tempo al modello aggiustato, l’associazione complessiva tra depressione e LES è variata solo leggermente (HR 2,45, 95% CI 1,74-3,45, P<0,001).

Roberts ha detto che vorrebbe vedere studi futuri che esaminano potenziali meccanismi di intervento. Se la depressione può essere ridotta o addirittura sradicata, le persone che sono più inclini a disturbi autoimmuni avranno meno probabilità di sviluppare malattie come il LES?

“Ci sono molte cose dello stile di vita che le persone possono fare per ridurre l’infiammazione come l’esercizio fisico o una dieta sana”, ha detto Roberts.

In alternativa, ha detto, sarebbe interessante vedere se alterare la situazione infiammatoria in individui con depressione, come parte del loro trattamento, contribuirebbe a ridurre il loro rischio di sviluppare queste malattie autoimmuni.

Gli autori hanno riferito che la generalizzabilità dello studio può essere limitata a causa del fatto che il campione era composto interamente da infermieri, che possono essere più sani rispetto al resto della popolazione. Inoltre, hanno riconosciuto la possibilità che alcune delle donne intervistate possano aver avuto una depressione sottostante che non è stata diagnosticata, il che potrebbe falsare i loro risultati.