di Matthew Kadey
La contea di Transilvania del Nord Carolina è diventata una destinazione su due ruote molto apprezzata dai canadesi stanchi dell’inverno, in particolare da quelli dell’Ontario. Molti ciclisti fanno il viaggio verso sud per allenarsi all’inizio della primavera, dato che il terreno accidentato offre un terreno di gioco perfetto per guadagnare un po’ di forma fisica necessaria. Lo scorso aprile, un quartetto di noi, compresa la mia compagna Tabi Ferguson, è atterrato nel centro ciclistico di Brevard per trascorrere un paio di settimane in sella ai migliori terreni sterrati e ghiaiosi che la zona ha da offrire.
Più del 50 per cento della superficie della contea è di proprietà pubblica – compresa la tentacolare Pisgah National Forest e una sezione dell’iconica Blue Ridge Parkway – ci sono numerose opportunità per soddisfare le tre grandi discipline ciclistiche: strada, ghiaia e montagna. Abbiamo riempito la nostra macchina con bici da montagna e da ghiaia, sapendo che non sarebbe stato difficile fare un buon allenamento per entrambe.
Pisgah National Forest
Il sistema di sentieri Bracken Mountain Preserve vicino al Brevard Music Center si snoda su e giù, non lontano dal centro di Brevard. Sono diversi chilometri di sterrato sapientemente costruiti che ci hanno lasciato impressionati, se non un po’ senza fiato. Da qui, una scivolata prevalentemente in discesa su una strada tagliafuoco ci ha portato più in profondità nella Pisgah National Forest. Pisgah ospita circa 500 km di sentieri degni delle biciclette squinternate. La mountain bike a Pisgah non è generalmente per i neofiti. Molti sentieri, tra cui Daniel Ridge, Squirrel Gap e la famigerata Black Mountain, consistono in salite ripide e tecniche e in discese rocciose e ricche di radici che rendono l’allenamento completo. I sentieri classificati come diamante nero a casa sono positivamente soffici in confronto ad alcuni di questi terreni. È una terra dominata da bici orientate al trail con sospensioni generose, ma ci siamo goduti la sfida che le nostre meno morbide bici da XC ci chiedono. Le hardtail del nostro gruppo potrebbero essere state le uniche in giro per molti chilometri.
Oltre che per i singletrack accidentati, Pisgah è anche noto per le sue fragorose cascate, tra cui le tanto Instagrammate Looking Glass Falls. Nel bel mezzo di una primavera particolarmente fradicia, questa e altre cascate erano molto gonfie e davano vita a panorami nebbiosi.
Brevard: Oltre i sentieri
Un segno sicuro che questa regione è diventata pazza per la bicicletta è che i ciclisti hanno l’imbarazzo della scelta quando si tratta di negozi di biciclette locali per qualsiasi esigenza di servizio. Nel quartiere culturale Lumberyard del centro di Brevard, Squatch Bikes and Brews ci ha fornito molte informazioni sui sentieri. Il personale dà anche il benvenuto a tutti i forestieri per unirsi alle due corse settimanali del club del negozio seguite da una birra fredda.
Mentre Brevard ha molto per gli appassionati di mountain bike, anche i macinatori di ghiaia sono in un mondo di scelte di percorsi da sogno. Non ne abbiamo mai avuto abbastanza di testare le salite non asfaltate e le discese da urlo nei terreni boschivi. Un viaggio lungo la solitaria e ondulata Yellow Gap Road di Pisgah è assolutamente esaltante. Ad aprile, il baldacchino inizia a spuntare il verde. I ruscelli scroscianti ospitano molte specie di salamandre, come la Blue Ridge dusky e la shovel-nosed. Le strade secondarie qui sono un po’ più strette di quelle della nostra parte dell’Ontario, e richiedono una gomma più grassa e pressioni più basse. Per la nostra prossima visita, abbiamo preso nota di una strada di ghiaia che sembrava snodarsi fino alla famosa Blue Ridge Parkway, probabilmente un’opzione più avventurosa rispetto alle opzioni asfaltate molto utilizzate. Un brillante sentiero multiuso che collega Brevard con Pisgah ci ha guidato verso casa lontano dalle auto.
Ovviamente, l’asfalto poco trafficato e viscido che non conosce linee rette è il motivo per cui i roadie scendono in massa in questa regione. Una salita su e sopra il possente Ceasars Head, appena oltre il confine nella Carolina del Sud, è un classico con una classifica KOM/QOM satura di sangue, sudore e lacrime canadesi.
A Brevard, i corridori hanno molte opzioni per il rifornimento. Abbiamo spesso fatto il pieno di day-old economici al Blue Ridge Bakery e abbiamo cercato nutrimento fresco al mercato agricolo Transylvania, che funziona ogni sabato, tutto l’anno. Magpie Meat and Three fornisce le necessarie calorie di recupero sotto forma di carni affumicate e generosi contorni. La regione ha fatto spuntare un certo numero di birrerie tra cui UpCountry Brewing, rendendo facile dire salute alle corse ben fatte.
Foresta Statale DuPont
Nessun soggiorno a Brevard sarebbe completo senza passare una giornata – o molte – a percorrere i numerosi sentieri della vicina foresta statale DuPont. Questo parco giochi all’aperto di 10.473 acri è una delle principali destinazioni per le ruote grasse negli Stati Uniti orientali. Qui, ci è stato offerto un potpourri di terreno con cui lavorare, che va dal singletrack fluido alle discese rocciose che richiedono la nostra massima attenzione. Nel complesso, questi sentieri forestali sono un po’ più user-friendly di quelli di Pisgah.
Una delle ricompense più allettanti di DuPont sono i 20 minuti continui di discesa perfettamente bermata dei sentieri Hickory Mountain e Ridgeline. In fondo, mi sono chiesto se avessi mai trovato più gioia su una sella. Se affronti la cupola di granito calvo di Cedar Rock Trail, sarai perdonato per aver pensato di essere a Moab. La cima muschiosa e rocciosa
premia i ciclisti senza fiato con una vista panoramica. Burnt Mountain, Mine Mountain e Reasonover Creek Trails sono esempi significativi della guida DuPont: salite da cardiopalma seguite da discese da cardiopalma. Il nostro giro di 50 km ci ha lasciato deliziosamente esausti.
Tabi non ne aveva mai abbastanza degli scoiattoli bianchi che saltellavano tra i rami del nostro cortile – non albini, ma un tipo geneticamente unico di roditore fantasma che è un elemento fisso della contea di Transilvania. Una passeggiata nel centro di Brevard, dove si possono acquistare calze bianche da scoiattolo e una casa della White Squirrel Realty, rende chiaro che il roditore bianco è diventato la mascotte della città. C’è persino un festival annuale durante il fine settimana del Memorial Day dedicato all’animale e una gran fondo chiamata White Squirrel Cycling Classic in autunno.
Il verdeggiante Gorges State Park, che si trova sulla Blue Ridge Escarpment, ci ha presentato la scusa perfetta per scambiare i pantaloncini imbottiti con gli stivali da trekking. I sentieri della foresta umida ci hanno portato a cascate impetuose. Una manciata di strade del parco sono aperte ai ciclisti, cosa che abbiamo messo nella nostra lista di cose da fare per la nostra prossima visita in questo nirvana ciclistico.
Dettagli
Quando andare
La principale stagione ciclistica a Brevard è tra marzo e novembre. A noi è piaciuto molto visitarla in aprile, quando il paesaggio diventa più verde e le temperature sono generalmente miti.
Arrivare
La maggior parte delle persone raggiunge la zona di Brevard in auto dall’Ontario e dal Quebec. Se ti stai dirigendo da altre province e territori, cerca di volare nella vicina Asheville, N.C
Dove alloggiare
Se vuoi dormire all’aria aperta, ci sono molte opzioni di campeggio intorno a Brevard. Abbiamo usato Airbnb per assicurarci un alloggio coperto a Brevard per il nostro viaggio di due settimane. Anche gli hotel sono disponibili.
Pianificazione del percorso
I negozi di biciclette a Brevard e dintorni, come Squatch Bikes and Brews (squatchbikes.com), sono un posto eccellente per ottenere informazioni sui percorsi di montagna, su ghiaia e su strada. Troverai anche mappe utili per Pisgah e DuPont. Altre informazioni sul ciclismo possono essere trovate su biketransylvania.com
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