Il duo indie rap Macklemore & Ryan Lewis ha portato a casa quattro Grammy Awards nel 2014, compreso quello per il miglior nuovo artista. Ma quelli della comunità dei cantautori sanno che uno dei segreti del loro trionfo è stata una cantautrice di Seattle di nome Mary Lambert.

E anche se Lambert ha dovuto condividere i riflettori con Madonna quella notte – e circa 33 coppie sposate proprio lì da Queen Latifah – è stata la bellezza del suo messaggio che ha brillato, e ha portato il mondo ad amare questa canzone, “Same Love,” con il suo coro ispiratore “I can’t change”.

Prima che Macklemore & Ryan Lewis la invitasse a contribuire con un ritornello alla loro canzone sui diritti dei gay, faceva tre lavori per tirare avanti e piccoli concerti quando riusciva a farli. Cresciuta in chiesa, è cresciuta con la consapevolezza di essere gay, e sentendosi addolorata per la sua incapacità di cambiare. Andava in chiesa ogni domenica a piangere e a chiedere scusa a Dio per essere una peccatrice.

Anche se non l’avevano mai incontrata, Macklemore & Ryan Lewis le mandò il brano tutto finito tranne una parte – il ritornello. Tutto il resto era al suo posto, e il suo compito era semplicemente quello di trovare il gancio – la chiave di tutta la canzone. E lei l’ha fatto. Ha preso il passo più importante della sua vita e ha riempito quei vuoti con un ritornello che è diretto, ispiratore e meravigliosamente ossessionante.

Anche se Macklemore ha creato la cornice con il suo coraggioso rap, è stata Mary a cristallizzarla in modo così straziante con le sue parole e la sua melodia: “Non posso cambiare, anche se lo volessi. Il mio amore… mi tiene caldo”

Abbiamo avuto il grande piacere di parlare con la Lambert al telefono da Seattle, dove sembrava assolutamente stupita da questo successo vorticoso che ha trasformato la sua vita così profondamente. È una bellissima storia cantautorale – una storia che indica il potere della canzone – sia per spingere questa giovane artista visionaria, ma anche per dare speranza e significato a tutti coloro che lottano con gli stessi problemi. È un autentico sogno che diventa realtà, tutto basato sul puro genio di un grande ritornello.

Come ti ha scelto Macklemore per fare questa canzone?

Conosceva il mio mentore, Hollis Wong-Wear, che gli ha suggerito di ascoltarmi. Io e Hollis facevamo poesia parlata insieme. Mi ha chiamato all’improvviso e mi ha chiesto: “Vuoi fare una canzone con Macklemore?”. Ho detto certo. Ha chiesto a Ryan di mandarmi la traccia alle 14 circa, e io avevo circa tre ore. La traccia era pronta, aveva solo degli spazi vuoti dove sarebbe andato il ritornello. Tutto era fatto tranne il gancio.

Cosa ne hai pensato quando l’hai sentito per la prima volta?

Mi è piaciuto molto. Ma non mi aspettavo che andasse bene perché è una canzone di nicchia. Pensavo che avrebbe avuto un buon successo locale qui a Seattle, perché c’era il referendum per il matrimonio gay. Non mi sarei mai aspettato che fosse ascoltata molto di più.

Quanto tempo ci hai lavorato?

Ho passato tre ore, e sono arrivato a quattro cori diversi.

Quattro?

Sì…

Interessante che tu l’abbia scritta senza nemmeno incontrarli prima. Com’è stato quando vi siete messi insieme?

Sono andato nel loro studio per incontrarli. Ero terrorizzato. Perché erano grandi e io stavo suonando in locali per quattro persone. Sentivo che questo era il mio momento. Ho cantato loro quello che avevo. E loro sembravano un po’ sconcertati. Poi Ryan ha detto: “È stato così. Non lo dico mai, ma non voglio che tu cambi nulla di tutto questo”. Ho anche registrato la parte “never cry on Sundays”, e l’hanno usata più avanti nella canzone. Ho pensato che avrebbe potuto essere il ritornello, ma a loro piaceva l’altro. Eppure hanno trovato un modo di intrecciarlo alla fine che è bellissimo.

Quello che hai fatto è così essenziale – un linguaggio molto semplice e una melodia ammaliante, che dice così tanto. Ci hai pensato molto o è semplicemente successo?

Ci ho pensato. Ho capito che la canzone, il suo rap, era pragmatico e razionale, e volevo portare qualcosa che fosse una verità universale. E penso che sia per questo che ha risuonato con le persone; tutti vogliono qualcuno che li tenga al caldo.

So che questa canzone è molto vicina al tuo cuore. Questa è la tua storia.

Sì, lo è. Sono stato cresciuto pentecostale e ho frequentato un liceo evangelico. Ho fatto coming out quando avevo 17 anni. Fare coming out nella chiesa e attraversare la scuola superiore è stata una delle esperienze più terribili, orribili. Già al liceo ti senti un fenomeno da baraccone. E poi essere parte di una comunità che ti dice che andrai all’inferno è terribile. Ero davvero depresso. Ma ho continuato ad andare in chiesa.

Sapevo di non poter cambiare me stesso. Ero sempre stato attratto dalle donne. Ma almeno potevo chiedere scusa. E chiedevo scusa alla comunità e chiedevo scusa a Dio. Era un rituale per pentirsi ogni giorno e chiedere scusa per essere gay. Mi sedevo in chiesa e piangevo. Ho pianto ogni domenica per un anno.

Ma poi, gradualmente, mi sono svegliato e ho smesso di andare in quella chiesa. Ero in preghiera e più vicino a Dio. Così, quando mi hanno mandato la canzone, ho sentito che era un vero regalo, perché questa era la mia storia. Ho sentito che dovevo scrivere questa canzone.

So quanto significato ha questa canzone nella vita di tanti che hanno passato quello che hai fatto tu.

Sì. Non hai idea, è stato incredibile. Difficile da credere, davvero. Così tante persone. Mi hanno detto che questa è la prima volta che hanno sentito che qualcuno era dalla loro parte. Mi hanno detto che grazie a questa canzone sono stati in grado di dichiararsi alle loro famiglie. Tutto questo dolore che ho passato, lo vedo per una ragione. Non puoi cambiare le persone, possono solo cambiare se stesse. Ma la musica può essere un catalizzatore per il cambiamento.