Lee Pelton, Presidente eletto, Emerson College
Teatro Cutler Majestic, Boston Massachusetts
Come preparato per la consegna

Jackie, grazie per la tua introduzione molto gentile e generosa.

È un grande privilegio per me essere qui oggi in questa magnifica cornice. Sono profondamente onorato di accettare l’offerta del consiglio di amministrazione di servire come dodicesimo presidente di Emerson.

Come è stato recentemente detto: “Si può avere un solo presidente alla volta”. Ovviamente, è vero. Tuttavia, Jackie ed io abbiamo concordato di lavorare insieme nel corso dell’anno accademico per sviluppare un piano di transizione che avrà le migliori possibilità di assicurare che quando il testimone verrà passato la prossima estate, il College non perderà un passo.

Jackie, avendo io stesso servito come presidente di un college per una dozzina di anni, sono comprensivo di quanto sia difficile lasciare un’istituzione in cui si è preso un impegno così emotivo per un periodo di tempo così lungo. Richiede concentrazione, tenacia e forza d’animo – per non parlare di molte notti insonni. Vi prometto che onorerò la vostra eredità sostenendo e costruendo sul buon lavoro che avete fatto nei vostri molti anni di servizio per conto dell’Emerson College.

La vostra leadership ispirata ha trasformato Emerson e, più recentemente, ha rivitalizzato in modo sostanziale le arti e la cultura di Boston attraverso la creazione di un nuovo campus. Hai fatto questo coltivando una partnership strategica con il sindaco di Boston, Tom Menino (un grande sostenitore di te e del College), spostandoti da Back Bay al Theatre District, migliorando notevolmente le strutture, riorganizzando e rafforzando i programmi accademici, raddoppiando la dimensione della facoltà a tempo pieno e rafforzando selettivamente il profilo delle iscrizioni.

Forse, cosa più importante, avete rafforzato la capacità di meraviglia e di apprendimento di Emerson, migliorato la sua visibilità e reputazione nazionale e instillato in questa comunità un senso di incessante speranza e ottimismo, proprio come è espresso nella poesia lirica di Keats, Ode all’autunno:

“…Per gonfiare la zucca, e rimpolpare i gusci dei noccioli
con un dolce nocciolo; per far germogliare di più,
e ancora di più, più tardi i fiori per le api,
Fino a pensare che i giorni caldi non cesseranno mai…”

Grazie per aver creato in questo luogo e in questo tempo un’estate senza fine per tutti noi.

Sono certo che i docenti, gli studenti, il personale e gli amministratori riuniti qui stamattina si uniranno a me nel ringraziarvi per la vostra instancabile dedizione.

La mia conoscenza di Emerson risale a più di tre decenni fa, quando ho studiato, insegnato e vissuto sull’altra sponda del fiume Charles. La precedente, più modesta, sede di Emerson nella Back Bay è ancora fresca nella mia memoria. Immaginate la mia sorpresa quando, essendo stata informata da mia figlia nel suo secondo anno di liceo che voleva frequentare Emerson, ho scoperto che aveva fatto i bagagli e si era trasferita nel Theatre District, creando questo meraviglioso nuovo campus di cui siamo i felici beneficiari.

Tieni presente che mia figlia ha chiarito che non cercava il mio consiglio per questa importante decisione, perché aveva già deciso che voleva andare a Emerson e in nessun altro posto – infatti, se fosse stata lasciata a se stessa, avrebbe fatto domanda solo a Emerson, salvo per un padre preoccupato che l’ha prudentemente persuasa a fare domanda in altri college, diciamo, meno degni.

Così, oggi, sono qui come un estremo esempio rappresentativo di quella cosa che i presidenti di college e università temono e detestano di più: il genitore elicottero, uno che non solo si libra ficcanaso sopra gli uffici presidenziali, ma in realtà, nel mio caso, si trasferisce al college con il suo primo figlio. E per peggiorare le cose, l’ho fatto nel modo più incredibilmente imbarazzante e sorprendente.

Caro Clare, tesoro, grazie per la tua pazienza e carità nel permettermi di tornare a Boston.

Lodo Jackie e i fiduciari per gli sforzi di Emerson di costruire un centro completo a Hollywood che arricchirà la programmazione accademica per gli studenti di Emerson – per i laureandi, i laureati e gli studenti di studi professionali – e creerà spazi che integrano vita e apprendimento, oltre a migliorare i legami tra alumni/ae a Emerson. Rappresenta una dichiarazione audace e visiva della presenza di Emerson a Los Angeles, che comprende diverse migliaia di alumni/ae attivi nell’industria dei media e dello spettacolo, molti dei quali ben noti.

ArtsEmerson: The World on Stage non solo farà progredire le ambizioni educative della facoltà e degli studenti di Emerson, ma rinfrescherà e rinvigorirà anche una nuova era delle arti dello spettacolo a Boston e oltre, attraverso la diversità e la profondità delle sue produzioni teatrali professionali da tutto il mondo nei teatri Cutler Majestic e Paramount del College e in altre sedi.

Ho ereditato una piattaforma meravigliosa da cui iniziare un nuovo lavoro. E mentre abbiamo tutti imparato il pericolo intrinseco di un presidente eletto che fa troppe promesse audaci prima ancora di aver assunto l’incarico, vorrei offrire alcune idee provvisorie di ciò che il futuro potrebbe riservarci lavorando insieme, riconoscendo che queste idee soffrono per forza della mancanza di acutezza che il dibattito e la discussione con la facoltà, gli studenti, gli alumni/ae, il personale e i fiduciari conferirebbero loro, il discorso utile di una governance acuta che trasforma pensieri buoni o interessanti in idee eccellenti.

La missione di Emerson è di educare le persone che risolveranno i problemi e cambieranno il mondo attraverso una leadership impegnata nella comunicazione e nelle arti – una missione informata dall’apprendimento liberale, riconoscendo che il mondo ha ancora bisogno di cittadini con la testa pulita, temperati dalla prospettiva storica, disciplinati dal pensiero razionale e dalla bussola morale, che parlano bene e scrivono chiaramente con il cuore riscaldato dal potere di trasformazione della virtù e della bellezza – indipendentemente dalla loro disciplina o professione.

Studi di comunicazione, comunicazione di marketing, giornalismo, scienze e disturbi della comunicazione, arti visive e dei media, arti dello spettacolo, scrittura, letteratura ed editoria rappresentano le discipline e i materiali dai quali i laureati Emerson creeranno idee che faranno di questo vecchio mondo un mondo nuovo.

Bertrand Russell ci ricorda:

” temete il pensiero come non temete nient’altro sulla terra – più della rovina – più ancora della morte …Il pensiero è sovversivo e rivoluzionario, distruttivo e terribile, il pensiero è spietato verso il privilegio, le istituzioni stabilite, e la comoda abitudine… Il pensiero è grande e rapido e libero, la luce del mondo…”

Una buona idea può portare alla creazione e alla fabbricazione di un wafer di silicio, ma la grande mente – la mente veramente grande – immagina la tecnologia e la comunicazione come soluzioni ai problemi umani fondamentali e le arti a ciò che ci collega ai valori umani duraturi.

Negli anni a venire dobbiamo investire nel nucleo di Emerson, cominciando dalle persone e dai programmi che lo portano alla vita.

Emerson è un luogo di apprendimento incentrato sugli studenti, e giustamente, ma i docenti rappresentano il cuore della sua impresa accademica. Emerson esige molto dalla sua facoltà. Ci vuole una persona molto speciale per insegnare a Emerson. Essi modellano ciò che insegniamo e come deve essere insegnato. Dobbiamo garantire – all’interno del paradigma della governance condivisa – che i docenti abbiano il sostegno, il riconoscimento e la ricompensa di cui hanno bisogno per insegnare bene, far progredire la loro ricerca e il loro lavoro creativo, consigliare gli studenti ed essere buoni cittadini.

Dobbiamo anche investire nei nostri studenti e cercare di migliorare le loro esperienze educative, sia dentro che fuori l’aula. L’educazione non si ferma alla porta dell’aula o quando lasciano i gloriosi laboratori creativi e gli spazi clinici di Emerson, ma si estende profondamente nella loro vita co-curricolare. Dobbiamo assicurarci che il curriculum di Emerson e l’architettura della loro vita sociale siano organizzati in modo da contribuire significativamente alla loro crescita e sviluppo, in modo da mettere in gioco la pienezza del loro potenziale come leader e modellatori della società attraverso la comunicazione e le arti. Vogliamo che lascino Emerson con la sicura consapevolezza di essere stati educati non per estrarre valore, ma piuttosto per aggiungere valore alla società umana.

Dobbiamo investire nel personale e negli amministratori, il cui lavoro migliora l’eccellenza accademica. Essi sono ugualmente impegnati a garantire che Emerson fornisca ai suoi studenti un’esperienza educativa di prim’ordine. Sostengono quotidianamente la facoltà in innumerevoli modi e il loro importante lavoro, che si tratti di strutture, ammissioni, alloggi, raccolta fondi, atletica, per citarne solo alcuni, racconta una storia straordinaria di un college straordinario.

Dobbiamo investire nella diversità e trarre vantaggio dal crescente globalismo della vita contemporanea. Nel 1916, John Dewey ha descritto la democrazia come l’aspirazione più etica concepita dalle comunità etiche. Questa aspirazione era irraggiungibile, scrisse, senza l’impegno di una società nell’educazione permanente per sviluppare le capacità per una vita associata in una società caratterizzata da complessità e diversità.

I diversi punti di vista che emergono da diversi patrimoni culturali e background etnici allargano i nostri orizzonti estetici, arricchiscono il nostro discorso intellettuale, affinano la nostra prospettiva culturale e danno maggiore attenzione a chi siamo e a cosa rappresentiamo come nazione. I migliori studenti vogliono studiare in college e università dove la diversità è rappresentata in diverse dimensioni e dove ci sono abbondanti opportunità di vivere e studiare in ambienti accademici oltre i confini americani.

Dobbiamo investire in programmi che guidino l’innovazione e creare nuove alleanze e partnership strategiche – in patria e all’estero – che facciano leva sulle risorse per promuovere l’evoluzione di Emerson come una delle principali istituzioni nazionali di istruzione superiore nei suoi campi specializzati. Emerson occupa una posizione prominente nel mezzo della rivoluzione tecno-culturale che sta avvenendo intorno a noi. E ha l’opportunità, anzi qualcuno potrebbe dire che ha l’obbligo – con la sua facoltà impegnata, gli studenti formidabili e le strutture di prima classe – non solo di preparare i suoi laureati per un lavoro professionale significativo, ma anche di sviluppare le idee pionieristiche, audaci e originali che trasformeranno la comunicazione e le arti nel futuro.

Infine, dobbiamo investire nella comunità stessa, identificando e creando spazi comuni che contribuiscano alla buona conversazione, alla condivisione di idee importanti e alla costruzione della fiducia e del cameratismo. Perché Emerson è una comunità intellettuale, una comunità di apprendimento, non semplicemente una congregazione di individui dediti solo all’auto-coltivazione. La facoltà ha particolarmente bisogno di spazi di incontro informali che permettano discussioni sull’interdisciplinarità, l’eccellenza nell’insegnamento, la ricerca congiunta e i progetti creativi, l’innovazione curricolare – spazi che costruiscano amicizie e permettano alla facoltà di uscire dai propri programmi e dipartimenti nella luce brillante di una comunità intellettuale che lavora verso fini comuni.

Nel cominciare la transizione ponderata della leadership, ci viene ricordata l’importanza dell’eredità e le potenti lezioni della storia. Siamo arrivati tutti insieme a questo meraviglioso momento grazie agli innumerevoli gesti di speranza compiuti dalle generazioni che ci hanno preceduto – il bambino nato, la famiglia iniziata, il College fondato, la cura e il nutrimento delle nostre scuole, le nostre comunità, una meravigliosa varietà di fedi e, naturalmente, le nostre famiglie e le loro famiglie prima di loro.

C’è un proverbio vietnamita che dice “Quando mangi la frutta, ricorda chi ha piantato l’albero.

Rimaniamo fedeli all’autenticità della missione di Emerson, una missione che ha alimentato il suo costante progresso verso un luogo di distinzione ed eccellenza, mentre, allo stesso tempo, forgiamo nuovi percorsi di ricerca e scopriamo nuove opportunità accademiche. Alziamo la barra in alto e cerchiamo la più nobile delle nostre aspirazioni con uno scopo comune e una speranza comune. Cerchiamo di essere all’avanguardia, occupiamo con fiducia quegli spazi liminali intellettuali che ci liberano dal confinamento delle nostre anguste stanze di pensiero. Cerchiamo di essere dinamici e lungimiranti, non solo distintivi ma distinti, non solo eccellenti ma straordinari. Perché la storia dell’Emerson College ci insegna – come abbiamo visto nella brillante leadership di Jackie e di coloro che l’hanno preceduta – che quando questo grande College affronta le sue sfide a testa alta con visione, coraggio e integrità, fiorirà oltre ogni misura.

La fiducia è una cosa che si guadagna e io intendo guadagnarmela essendo onesto, accessibile, aperto e rispettoso dei diversi punti di vista. C’è qualcosa di veramente grande, qualcosa di eccitante, qualcosa di speciale e meraviglioso, qualcosa di veramente bello che sta accadendo a Emerson e sono grato che gli amministratori abbiano riposto la loro fiducia nella promessa della mia leadership.

Grazie e buon divertimento.

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