Disturbo neurologico

Neuroni in persona con epilessia, ingranditi 40x.

Specialità

Neurologia

Un disturbo neurologico è qualsiasi disturbo del sistema nervoso. Anomalie strutturali, biochimiche o elettriche nel cervello, nel midollo spinale o in altri nervi possono provocare una serie di sintomi. Esempi di sintomi includono paralisi, debolezza muscolare, scarsa coordinazione, perdita di sensazioni, convulsioni, confusione, dolore e livelli alterati di coscienza. Ci sono molti disturbi neurologici riconosciuti, alcuni relativamente comuni, ma molti rari. Possono essere valutati con un esame neurologico, e studiati e trattati nell’ambito delle specialità di neurologia e neuropsicologia clinica.

Gli interventi per i disturbi neurologici includono misure preventive, cambiamenti nello stile di vita, fisioterapia o altre terapie, neuroriabilitazione, gestione del dolore, farmaci, operazioni eseguite da neurochirurghi o una dieta specifica. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato nel 2006 che i disturbi neurologici e le loro sequele (conseguenze dirette) colpiscono ben un miliardo di persone in tutto il mondo, e ha identificato le disuguaglianze sanitarie e lo stigma/discriminazione sociale come i principali fattori che contribuiscono alla disabilità e alla sofferenza associate.

Cause

Anche se il cervello e il midollo spinale sono circondati da membrane resistenti, racchiusi nelle ossa del cranio e delle vertebre spinali, e chimicamente isolati dalla barriera emato-encefalica, sono molto suscettibili se compromessi. I nervi tendono a trovarsi in profondità sotto la pelle, ma possono comunque essere esposti a danni. I singoli neuroni, e i circuiti neurali e i nervi in cui si formano, sono suscettibili alla distruzione elettrochimica e strutturale. La neuro-rigenerazione può verificarsi nel sistema nervoso periferico e quindi superare o aggirare le lesioni in qualche misura, ma si ritiene che sia rara nel cervello e nel midollo spinale.

Le cause specifiche dei problemi neurologici variano, ma possono includere disturbi genetici, anomalie o disturbi congeniti, infezioni, problemi di salute legati allo stile di vita o ambientali, tra cui la malnutrizione, e lesioni cerebrali, lesioni del midollo spinale, lesioni nervose e sensibilità al glutine (con o senza danni intestinali o sintomi digestivi). L’avvelenamento da metalli, dove i metalli si accumulano nel corpo umano e interrompono i processi biologici, è stato segnalato per indurre problemi neurologici, almeno nel caso del piombo. Il problema neurologico può iniziare in un altro sistema del corpo che interagisce con il sistema nervoso. Per esempio, i disturbi cerebrovascolari coinvolgono lesioni cerebrali dovute a problemi con i vasi sanguigni (sistema cardiovascolare) che riforniscono il cervello; i disturbi autoimmuni coinvolgono danni causati dal sistema immunitario del corpo stesso; le malattie da accumulo lisosomiale come la malattia di Niemann-Pick possono portare al deterioramento neurologico. I National Institutes of Health raccomandano di considerare la valutazione di una sottostante malattia celiaca nelle persone con inspiegabili sintomi neurologici, in particolare neuropatia periferica o atassia.

In una sostanziale minoranza di casi di sintomi neurologici, nessuna causa neurale può essere identificata utilizzando le attuali procedure di test, e tali condizioni “idiopatiche” possono invitare diverse teorie su ciò che si sta verificando.

Sono stati descritti numerosi esempi di disturbi neurologici che sono associati a geni mutati di riparazione del DNA (per recensioni vedi). La riparazione inadeguata dei danni al DNA può portare direttamente alla morte cellulare e all’impoverimento dei neuroni, nonché a interruzioni nel modello di alterazioni epigenetiche necessarie per la normale funzione neuronale.

Classificazione

I disturbi neurologici possono essere categorizzati secondo la sede primaria colpita, il tipo primario di disfunzione coinvolta, o il tipo primario di causa. La divisione più ampia è tra disturbi del sistema nervoso centrale e disturbi del sistema nervoso periferico. Il manuale Merck elenca i disturbi del cervello, del midollo spinale e dei nervi nelle seguenti categorie sovrapposte:

Sistema nervoso

Identificatori

MeSH

D009422

Terminologia anatomica

• Cervello:
  • Danni al cervello secondo il lobo cerebrale (vedi anche aree cerebrali ‘inferiori’ come gangli della base, cervelletto, tronco cerebrale):
    • Danno al lobo frontale
    • Danno al lobo parietale
    • Danno al lobo temporale
    • Danno al lobo occipitale
  • Disfunzione cerebrale secondo il tipo:
    • Afasia (linguaggio)
    • Disgrafia (scrittura)
    • Disartria (linguaggio)
    • Aprassia (modelli o sequenze di movimenti)
    • Agnosia (identificare cose o persone)
    • Amnesia (memoria)
• Disturbi del midollo spinale (vedi patologia spinale, lesioni, infiammazione)
• Neuropatia periferica e altri disturbi del sistema nervoso periferico
• Disturbi del nervo cranico come la nevralgia del trigemino
• Disturbi del sistema nervoso autonomo come disautonomia, atrofia del sistema multiplo
• Disturbi convulsivi come l’epilessia
• Disturbi del movimento del sistema nervoso centrale e periferico come il Parkinson, tremore essenziale, sclerosi laterale amiotrofica, sindrome di Tourette, sclerosi multipla e vari tipi di neuropatia periferica
• Disturbi del sonno come la narcolessia
• Emicrania e altri tipi di mal di testa come la cefalea a grappolo e la cefalea tensiva
• Dolore alla schiena e al collo dolore alla schiena e al collo (vedi mal di schiena)
• Neuropatia centrale (vedi dolore neuropatico)
• Malattie neuropsichiatriche (malattie e/o disturbi con caratteristiche psichiatriche associate a lesioni note del sistema nervoso, sottosviluppo, malfunzionamento biochimico, anatomico o elettrico, e/o patologia, ad es.Ad esempio il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, l’autismo, la sindrome di Asperger, la sindrome di Tourette e alcuni casi di disturbo ossessivo compulsivo, nonché i sintomi neurocomportamentali associati ai degenerativi del sistema nervoso come il morbo di Parkinson, il tremore essenziale, la malattia di Huntington, il morbo di Alzheimer, la sclerosi multipla e le psicosi organiche.)

Molte delle malattie e dei disturbi sopra elencati hanno a disposizione trattamenti neurochirurgici (per esempio la sindrome di Tourette, il morbo di Parkinson, il tremore essenziale e il disturbo ossessivo compulsivo).

• Delirio e demenza come il morbo di Alzheimer
• Capogiri e vertigini
• Stupore e coma
• Ferimento alla testa
• Ictus (CVA, attacco cerebrovascolare)
• Tumori del sistema nervoso (es.
• Sclerosi multipla e altre malattie demielinizzanti
• Infezioni del cervello o del midollo spinale (inclusa la meningite)
• Malattie da prioni (un tipo di agente infettivo)
• Sindrome del dolore regionale complesso (una condizione di dolore cronico)

I disturbi neurologici negli animali non umani sono trattati dai veterinari.

Funzionamento mentale

Un esame neurologico può, in una certa misura, valutare l’impatto del danno neurologico e della malattia sul funzionamento del cervello in termini di comportamento, memoria o cognizione. La neurologia comportamentale è specializzata in quest’area. Inoltre, la neuropsicologia clinica utilizza la valutazione neuropsicologica per identificare e rintracciare con precisione i problemi nel funzionamento mentale, di solito dopo una sorta di lesione cerebrale o di danno neurologico.

In alternativa, una condizione potrebbe essere rilevata prima attraverso la presenza di anomalie nel funzionamento mentale, e un’ulteriore valutazione potrebbe indicare un disturbo neurologico sottostante. A volte ci sono confini poco chiari nella distinzione tra i disturbi trattati nell’ambito della neurologia e i disturbi mentali trattati nell’ambito dell’altra specialità medica della psichiatria, o di altre professioni di salute mentale come la psicologia clinica. In pratica, i casi possono presentarsi come un tipo ma essere valutati come più appropriati all’altro. La neuropsichiatria si occupa dei disturbi mentali derivanti da specifiche malattie identificate del sistema nervoso.

Un’area che può essere contestata è nei casi di sintomi neurologici idiopatici – condizioni in cui la causa non può essere stabilita. Si può decidere in alcuni casi, forse escludendo qualsiasi diagnosi accettata, che l’attività cerebrale/mentale di livello superiore stia causando i sintomi, piuttosto che i sintomi abbiano origine nell’area del sistema nervoso da cui possono sembrare provenire. Esempi classici sono le convulsioni “funzionali”, l’intorpidimento sensoriale, la debolezza “funzionale” degli arti e il deficit neurologico funzionale (“funzionale” in questo contesto è solitamente contrapposto al vecchio termine “malattia organica”). Tali casi possono essere interpretati polemicamente come “psicologici” piuttosto che “neurologici”. Alcuni casi possono essere classificati come disturbi mentali, per esempio come disturbo di conversione, se i sintomi sembrano essere causalmente collegati agli stati emotivi o alle risposte allo stress sociale o ai contesti sociali.

D’altra parte, la dissociazione si riferisce all’interruzione parziale o completa dell’integrazione del funzionamento cosciente di una persona, tale che una persona può sentirsi distaccata dalle proprie emozioni, dal corpo e/o dall’ambiente circostante. Ad un estremo questo può essere diagnosticato come disturbo di depersonalizzazione. Ci sono anche condizioni considerate neurologiche in cui una persona sembra registrare coscientemente stimoli neurologici che non possono provenire dalla parte del sistema nervoso a cui sarebbero normalmente attribuiti, come il dolore fantasma o la sinestesia, o dove gli arti agiscono senza direzione cosciente, come nella sindrome della mano aliena. Le teorie e le assunzioni sulla coscienza, il libero arbitrio, la responsabilità morale e lo stigma sociale possono giocare un ruolo in questo, sia dalla prospettiva del clinico che del paziente.

Le condizioni che sono classificate come disturbi mentali, o difficoltà di apprendimento e forme di disabilità intellettuale, non sono di solito trattate come disturbi neurologici. La psichiatria biologica cerca di capire i disturbi mentali in termini di base nel sistema nervoso, tuttavia. Nella pratica clinica, i disturbi mentali sono di solito indicati da un esame dello stato mentale, o un altro tipo di intervista strutturata o un processo di questionario. Al momento attuale, il neuroimaging (scansioni cerebrali) da solo non può diagnosticare accuratamente un disturbo mentale o dire il rischio di svilupparne uno; tuttavia, può essere utilizzato per escludere altre condizioni mediche come un tumore al cervello. Nella ricerca, il neuroimaging e altri test neurologici possono mostrare correlazioni tra le difficoltà mentali riferite e osservate e alcuni aspetti della funzione neurale o differenze nella struttura del cervello. In generale, numerosi campi si intersecano per cercare di capire i processi di base coinvolti nel funzionamento mentale, molti dei quali sono riuniti nella scienza cognitiva. La distinzione tra disturbi neurologici e mentali può essere oggetto di un certo dibattito, sia per quanto riguarda i fatti specifici sulla causa di una condizione, sia per quanto riguarda la comprensione generale del cervello e della mente.

Inoltre, la definizione di disturbo in medicina o psicologia è talvolta contestata in termini di ciò che è considerato anormale, disfunzionale, dannoso o innaturale in termini neurologici, evolutivi, psicometrici o sociali.

Classificazione

• Indice dei disturbi dell’Istituto Nazionale dei Disturbi Neurologici e del Colpo