La mia esperienza come magazziniere di Amazon è stata, nel migliore dei casi, del tutto mediocre. Non l’ho amato. Non l’ho odiato. A volte mi è piaciuto. A volte non mi è piaciuto. Ho avuto lavori peggiori – a Walmart, sono stato pagato molto meno per un lavoro più difficile come magazziniere della squadra booster. A Walmart, era sempre un rompicapo scoprire dove andava un articolo sugli scaffali. Ad Amazon, un computer ti dice dove va qualcosa. Non c’è bisogno di tirare a indovinare. La maggior parte del tempo, tuttavia, era sia noioso che estremamente isolante, poiché sei solo alla tua postazione per il 90% del tempo.

Sono stato assunto in Amazon molto rapidamente e convenientemente. Sono un’insegnante, e quando non sono stata assunta per lavorare alla scuola estiva mi sono sentita male – e sapevo che dovevo trovare un lavoro, e molto velocemente.

In Amazon, il mio lavoro era come raccoglitrice. Ci sono anche stowers, packers, tote runners, counters, persone che organizzano i totes al downstack (dove i totes sono preparati per la stazione), persone che riparano i robot Kiva malfunzionanti, e persone che prendono gli oggetti dal pavimento. Ci sono inservienti, guardie di sicurezza e addetti alla distanza sociale. I manager con cui ho lavorato mi hanno trattato tutti molto gentilmente, tranne un paio di volte che mi hanno beccato a usare il telefono mentre raccoglievo, ma quello era un rimprovero educato che mi meritavo.

Non so se questo è il tipo di lavoro che avrei potuto gestire a lungo termine. Sono fortunato ad averci lavorato solo quest’estate, e i miei colleghi più esperti mi hanno mostrato le corde ogni volta che avevo problemi. Ho dovuto cambiare le mie scarpe dopo circa due giorni di lavoro – i miei piedi mi stavano uccidendo. Ero più stanco e non riuscivo a correre tanto quanto sono abituato.

Non c’è un’esperienza universale nel magazzino. È un po’ come l’esercito – ci sono un sacco di responsabilità diverse che puoi avere. La struttura è assolutamente enorme e facile da perdere. Ci sono due metriche che Amazon usa per valutare un magazziniere: unità per ora e takt time (la quantità di tempo che si impiega per elaborare un articolo). Per fortuna, avevo degli ambasciatori dell’apprendimento, dipendenti esperti che ti insegnano il lavoro, che mi hanno insegnato a prelevare velocemente. Ma l’unico momento in cui ho veramente interagito con i manager è stato quando il mio ritmo era troppo lento e dovevano dirmi di accelerare. L’obiettivo era di prelevare 350 unità all’ora e avere un tempo di prelievo di sette secondi.

All’inizio, ho davvero lottato con il mio ritmo. Prelevavo circa 250 unità all’ora e mi sembrava assolutamente impossibile ottenere un tempo di prelievo di 11 secondi in un buon turno. Qualcuno è venuto a parlarmi del mio ritmo e ha esaminato il mio prelievo per capire perché andavo così piano. Mi ha mostrato un paio di trucchi per prelevare più velocemente e mi ha detto che non c’erano ripercussioni perché ero nuovo, ma che la direzione avrebbe iniziato a scrivere alle persone che lavoravano troppo lentamente.

Credo che qualcosa sia scattato un giorno durante la mia terza settimana di lavoro, dove ho prelevato circa 400 unità all’ora e avevo un tempo di prelievo di circa otto secondi. Ancora non capisco del tutto come alcune persone possano prelevare così velocemente, ma come ogni lavoro, si migliora col tempo.

Il fatto che questi pod funzionino così regolarmente mi rende ottimista sul fatto che questi lavori di magazzino non saranno automatizzati tanto presto.

In molti turni, ricevevo messaggi sul computer della mia postazione, alcuni che classificavano il mio rendimento in mezzo ai miei colleghi addetti al prelievo. All’inizio il mio rendimento era orribile. Ero costantemente nel 20°-30° percentile dei prelevatori. Ricevevo anche messaggi che il mio tempo di prelievo era troppo lento. Fortunatamente, sono migliorato e ho finito il lavoro costantemente nell’80° percentile degli addetti al prelievo sul mio piano. So che questo potrebbe sembrare brutale per alcuni, ma per me era facile non farci troppo caso. Lo vedevo come niente più di un messaggio sul computer. L’esperienza mi ha reso migliore nel lavoro, ma non potevo fare a meno di pensare che classificare la produttività dei tuoi lavoratori fosse un po’ problematico.

Nonostante il fatto che fossi considerato “esperto” appena quattro settimane di lavoro, un oggetto grande che era sia pesante che delle dimensioni dell’intero cestino uccideva ancora il mio tasso di taket, così come qualsiasi oggetto mancante. A volte, un oggetto cadeva sul pavimento e i Kiva pod (robot autoguidati che trasportano grandi bidoni) smettevano di muoversi. Creiamo dei biglietti sul computer chiamati “andons”, che è solo un termine tecnico di fantasia per segnalare delle difficoltà tecniche. Il fatto che questi pod non funzionino così regolarmente mi ha reso ottimista sul fatto che questi lavori di magazzino non saranno automatizzati tanto presto. Tuttavia, avrei voluto che una capsula malfunzionante o un articolo mancante non si riflettessero così male sul tuo tasso, che è la determinazione finale della tua performance. E la maggior parte delle volte, non c’è semplicemente nulla che tu possa fare.

C’è una voce che ho sentito nei magazzini Amazon che la direzione non ti lascia andare in bagno. Ho avuto due pause di 30 minuti, ma questo potrebbe variare da magazzino a magazzino. Nessun manager mi penalizzava se andavo in bagno quando non ero in una delle mie pause di 30 minuti, finché ero in grado di mantenere il mio ritmo.

Ho sempre cercato di assicurarmi di fare abbastanza bene e di lavorare abbastanza velocemente prima di fare una pausa per il bagno, quindi c’è certamente una forte pressione sulla produttività imposta per non andare in bagno, a meno che tu non sia in un posto dove puoi sacrificare parte della velocità del tuo ritmo.

Ho lavorato in un magazzino Amazon solo durante la pandemia di coronavirus, quindi non so cosa abbiano cambiato esattamente dai tempi pre-Covid. Penso che Amazon l’abbia gestita nel miglior modo possibile. Non c’è carenza di prodotti per la pulizia. Non bisognava andare molto lontano per trovare spray disinfettante e disinfettante per le mani, che erano collocati in ogni stazione, in ogni tavolo per le pause e in tutti i distributori d’acqua.

Un giorno, abbiamo dovuto portare in giro dei segnalatori di distanza sociale che suonavano quando eravamo a meno di due metri da un’altra persona. Era solo un giorno, però, quindi sembra che stessero solo testando i tracker. Tuttavia, c’erano impiegati designati nei punti caldi come le sale di pausa che imponevano rigorosamente la distanza sociale. Non invidio il lavoro di cercare di sorvegliare il comportamento umano, ma hanno fatto un ottimo lavoro e sono stati fermi nell’assicurarsi che tutti fossero a due metri di distanza in quei punti caldi. Le maschere erano richieste, ma non ho visto nessuna applicazione e posso dirvi che non è facile tenere una maschera per così tante ore di lavoro fisicamente impegnativo. Inoltre, durante le pause, dovevi toglierti la maschera per mangiare. Se non avevi una maschera all’arrivo, ti fornivano una maschera usa e getta.

Dopo essere entrati attraverso i cancelli di Amazon, ci sono dei monitor che controllavano la tua distanza da qualcun altro. Se lampeggiavi in rosso sul monitor, eri troppo vicino a qualcun altro. Se lampeggiava verde, eri a posto. Dopo essere entrati, ci sono controlli della temperatura. Se c’è qualcosa di sbagliato o anormale, ci sono impiegati all’entrata che ricontrollano la tua temperatura. Se la tua temperatura è superiore a 100,4 gradi Fahrenheit, vieni mandato a casa, e posso solo sperare che i lavoratori che sono stati mandati a casa siano pagati normalmente, ma secondo Business Insider, alcuni dipendenti dicono che non sono stati completamente pagati per il tempo libero.

L’unica cosa che penso Amazon possa fare meglio in termini di distanziamento sociale è l’ingresso. Non ho mai visto una folla così grande nel magazzino come alle 18 di ogni singolo giorno, alla fine dei miei turni, dove centinaia di persone avevano fretta di tornare a casa il prima possibile, mentre altre centinaia di persone si precipitavano attraverso le porte dall’altra direzione per timbrare il cartellino in tempo.

Per essere chiari, anche io cerco di tornare a casa il più velocemente possibile, e il parcheggio a quell’ora è un grande ingorgo. Sono rimasto bloccato nel parcheggio di Amazon per 30 minuti prima di poter iniziare il mio pendolarismo verso casa. Altri lavoratori stavano correndo più veloce che potevano per prendere l’autobus.

Il fatto che una grande ondata di turni stava finendo e un’altra grande ondata di turni stava iniziando è probabilmente la ragione più grande per cui l’affollamento avviene all’ingresso. Una soluzione temporanea sarebbe semplicemente scaglionare meglio gli orari dei turni.

Non ho mai odiato il lavoro come quella volta che mi è stato chiesto di essere incaricato di togliere le cassette dalle stazioni di pick and stow manuale. A volte, ci sono troppi addetti al prelievo e non a tutti viene assegnata una stazione. Alcuni addetti al prelievo vengono lasciati in “standby”, il che significa che hanno del tempo libero finché non vengono assegnati a una stazione. Non voglio mentire, ma non mi dispiaceva affatto essere in standby.

Ci sono stazioni di picking automatizzate in Amazon dove le cassette dei picker vanno automaticamente nel trasportatore e agli imballatori, e poi ci sono stazioni manuali per picker e stowers, dove ci è stato chiesto di portare cassette piene e pesanti ai trasportatori.

L’ho fatto un giorno, ed ero l’unica persona sul mio piano a caricare e spingere carrelli pieni di cassette estremamente pesanti al trasportatore. Ogni volta che scaricavo più di 60 cassette piene sul trasportatore, tornavo alle stazioni manuali e vedevo altre cassette piene accatastate – era una fatica sisifea senza fine. Un’altra persona probabilmente mi avrebbe aiutato, ma quello è il lavoro che non avrei mai più voluto fare nel magazzino.

Mi ha fatto capire quanto fossi privilegiato, sia per essere stato un dipendente stagionale che per avere avuto uno dei lavori più facili nel magazzino nella maggior parte dei giorni.

Non ho amato questo lavoro, ma la mia esperienza non è stata così brutta come alcune delle storie di orrore che ho letto nei media. Ma quello che la maggior parte delle persone non sa è l’isolamento del lavoro in primo luogo. Ho avuto giorni interi in cui non ho parlato con nessuno (a meno che non ci fosse un problema). Vorrei che ci fosse più interazione sociale come raccoglitore, ma considerando la pandemia, forse è un bene che non ci sia. Eppure, la natura isolante del lavoro è un vantaggio per Amazon, poiché è parte di ciò che rende così difficile l’organizzazione dei magazzinieri.

Tutte le mie interazioni con gli altri lavoratori sono state estremamente cordiali. I miei manager erano molto amichevoli, disponibili e comprensivi. Sento che la maggior parte delle persone voleva sinceramente sostenermi e aiutarmi ad avere successo. E anche se sono sicuro che questo varia da centro di adempimento a centro di adempimento e da manager a manager, mi è piaciuto molto interagire con tutte le persone del mio magazzino. Condividono preoccupazioni simili sul far quadrare i conti e lamentele simili sui robot malfunzionanti o sui tassi di rendimento esigenti.

Amazon ha i suoi problemi nel costringere i suoi lavoratori ad essere più produttivi, ma un male non detto di cui la gente non vuole sentir parlare è il cliente. Il cliente vuole la convenienza, con la spedizione gratuita e i pacchi inviati entro un periodo di tempo di due giorni.

Quello che la gente non ama pensare è che la convenienza ha un prezzo umano. Dopo aver lavorato in Amazon, ho capito che la più grande differenza che posso fare verso un trattamento migliore per i lavoratori è smettere di fare acquisti lì.

Non fare acquisti su Amazon mi sembra una proposta da giorno del giudizio – il che dimostra come Amazon, come azienda, ha preso una presenza più grande della vita nel nostro mercato digitale. Covid-19 ha certamente esacerbato questo e ha aumentato la domanda di e-commerce.

Mettere pressione sull’azienda per dare una paga migliore, fornire migliori benefici, accettare la sindacalizzazione, e stabilire condizioni di lavoro meno impegnative viene dal danneggiare Amazon fiscalmente. Se un numero sufficiente di persone smette di fare acquisti su Amazon, l’azienda potrebbe reagire licenziando dipendenti in risposta alle minori richieste. Ma se Amazon è danneggiata fiscalmente, potrebbe non avere altra scelta che cedere alla domanda pubblica, come ogni grande società internazionale.

Abbiamo criticato le condizioni di lavoro dei lavoratori di Amazon, e queste lamentele sono valide – tuttavia, quello che spesso non riusciamo a capire è che parte del motivo per cui Amazon ha avuto successo è perché i clienti sono dipendenti dalla convenienza. Ma questa comodità ha un prezzo per i magazzinieri. Vorrei essere stato più paziente quando un pacco Amazon non è arrivato in un dato giorno, ora che so cosa ci vuole per farmi arrivare quel pacco.

Amazon vuole soddisfare il cliente con qualsiasi mezzo necessario. Questa filosofia è ciò che ha contribuito a renderla la più grande azienda del mondo. Sta a noi, come consumatori, cambiare questa situazione.