In una foresta verdeggiante nello stato di Washington, la nuova vita di Stephen Proctor attendeva. L’artista visivo ha venduto la sua casa a Nashville per andare a ovest, dove ha immaginato di vivere libero tra la flora e la fauna della gola del fiume Columbia in una piccola casa appena acquistata. Ma dopo aver fatto un’indagine con la contea circa gli allacciamenti elettrici e settici – e un indirizzo – un presuntuoso cartellino giallo è apparso sulla sua porta d’ingresso. “Hai presente la frase del Signore degli Anelli?”, dice Stephen, “‘Uno non entra semplicemente a Mordor? Beh, io pensavo: ‘Non si vive semplicemente in una casa minuscola'”.

Su consiglio dei locali di lunga data e dato il numero di soluzioni abitative ad hoc in quell’area remota di Washington-Stephen si aspettava di stabilirsi senza alcun ostacolo da parte del governo. Così poche leggi di zonizzazione che circondano le piccole case erano state stabilite dalle giurisdizioni locali; come poteva superare gli ostacoli che ancora non esistevano?

Tuttavia, dato che un funzionario locale per i permessi non aveva mai avuto a che fare con le case minuscole prima, Stephen si trovò improvvisamente ad affrontare un minimo di 10.000 dollari di spese di ispezione, e ci sarebbero voluti almeno quattro mesi prima che il processo potesse anche solo iniziare. Per iniziare, i commercianti con licenza statale avrebbero dovuto sbirciare sotto il cofano, rimuovendo tutte le finiture della sua nuova casa. Quel che è peggio, un consulente di tiny home ha avvertito che senza una chiara legislazione da parte della città, della contea o dello stato, potrebbe non esserci fine alla burocrazia. “Questa non è la roba che ti raccontano su Tiny House Nation”, ricorda Stephen, riferendosi al reality show televisivo che è tutto a lieto fine.

Alla fine ha ceduto, vendendo la sua piccola casa con l’intenzione di costruire una cabina altrettanto piccola – questa volta con una fondazione, e in conformità con le norme edilizie stabilite. Dall’altra parte del fiume, in Oregon, dove le leggi sono più permissive, “niente di tutto questo sarebbe successo”, dice. Nei luoghi che devono ancora adottare le regole che circondano le case minuscole, l’acquirente sta attento.

Anche nella San Francisco Bay Area, dove le città stanno adottando misure progressive per risolvere la carenza di alloggi, gli abitanti delle piccole case sono ancora nel limbo. “Non ricevo posta lì”, dice Ryan Tuttle, che è stato attento a mantenere un basso profilo da quando la sua casa su ruote è registrata presso la motorizzazione come un RV. Questo status è di gran lunga il modo più semplice e più conveniente per vivere in modo minuscolo – non c’è bisogno di autorizzare la costruzione come si deve con un ADU, e poiché le leggi di zonizzazione non si applicano, si può parcheggiare ovunque ci sia già una residenza primaria. Ma, dal momento che tecnicamente non si può rimanere in un RV per più di 30 giorni alla fine, trattando uno come una casa permanente può attirare l’attenzione dei burocrati che fanno i fischi o dei vicini ficcanaso che gridano NIMBY.

La soluzione abitativa della scappatoia è utile a Ryan, dato che è spesso in viaggio per lavoro come fotografa di esterni. Mentre è a casa, può visitare la famiglia che vive nelle vicinanze o andare nei parchi, approfittando del bel tempo che c’è tutto l’anno nella Bay Area. Ha un buon rapporto con i proprietari di casa da cui affitta il lotto, e rimane nelle grazie dei suoi vicini. Anche così, la situazione non è garantita. “Sono riluttante a postare foto dell’esterno della mia casa”, dice Ryan, che teme che rivelare la sua posizione potrebbe invitare ad una scossa. Per vivere in una piccola casa in questo modo, dice, bisogna abituarsi a volare sotto il radar.

Nascosto in modo sicuro sul terreno boscoso di cinque acri dei suoi genitori ad Abbotsford, British Columbia, Emma McAllan-Braun e la sua famiglia di quattro persone vivono tranquillamente nella loro casa minuscola in stile fattoria. “È perfetto per i nostri bambini per giocare e per noi come famiglia per goderci la vita all’aria aperta”, dice Emma, che è diventata piccola per semplificare. “Si tratta di concentrarsi sul tempo di qualità invece di appesantirsi con il disordine”. Anche se i vantaggi di scaricare l’eccesso sono chiari, i limiti di una casa di 311 piedi quadrati, anche, si cristallizzano rapidamente.

Interessare gli ospiti è fuori questione, “che è un grande svantaggio”, dice Emma, che non può ospitare riunioni con amici o familiari. Anche se avere accesso a così tanto spazio all’aperto è un vantaggio, nel clima umido canadese, lei e le due ragazze di suo marito sono costantemente immerse nel fango e nello sporco, rendendo la pulizia un lavoro 24 ore su 24. La privacy e lo spazio personale, che possono essere dati per scontati in una sistemazione tradizionale, sono improvvisamente diventati un lusso che la famiglia di quattro persone ha dovuto sacrificare. “Può essere opprimente se non si ha uno spazio in cui ritirarsi”, avverte Emma. In un alloggio stretto, quando una persona è sveglia di notte con il raffreddore, lo sono anche tutti gli altri.

Un aspetto della vita in una piccola casa che spesso non viene esaminato è che spesso non è un impegno a vita. Emma e la sua famiglia sono stati in grado di esercitare la pazienza con questi aspetti meno glamour mentre finivano la costruzione di una casa più grande su misura. Dopo aver venduto la loro casa precedente, hanno colto l’opportunità di ridimensionare e semplificare, sapendo che sarebbe sempre stato temporaneo. Anche se il sogno della casa minuscola di Stephen non aveva incontrato ostacoli a Washington, anche lui aveva in programma di costruire qualcosa di più grande e più permanente a tempo debito. La casa minuscola personalizzata di Ryan nella Bay Area le ha dato la possibilità di una versione di proprietà della casa, e una che era fatta su misura per la sua attuale vita di fotografa itinerante. “L’ho vista come una cosa di cinque anni”, riflette. “In futuro, mi piacerebbe avere la mia terra e costruirci una casa. Questo non doveva essere per sempre”.

Ryan ha passato due anni a pianificare la sua piccola casa. Parte di questo è stata la fase di progettazione con l’azienda Minimaliste, e l’altra parte è stata diventare una sorta di pioniere mentre capiva dove mettere la sua casa e come viverci in modo sicuro. (Scrive a lungo della sua esperienza sul suo sito web come guida per gli altri, e fornisce anche servizi di consulenza). In termini di diventare il proprietario di una casa personalizzata, due anni è una linea temporale relativamente breve. Potrebbe sembrare molto più lungo, però, quando la fase di avvio comporta la navigazione in uno spazio legalmente torbido, e si prevede di vivere nella vostra piccola casa solo per circa il doppio del tempo che ci avete messo a trasferirvi.

Nella periferia collinare di San Diego, la piccola casa di Mariah Hoffman è stata l’ultima prova di pazienza. Dove altri hanno acquistato case costruite da esperti con l’intenzione di venderle in seguito, Mariah ha trascorso cinque anni versando sudore nel proprio progetto, applicando i risparmi risparmi ottenuti da ogni stipendio e le abilità commerciali che ha imparato da sola lungo la strada: saldatura, carpenteria e la tecnica giapponese di incisione del legno nota come shou sugi ban, tra le altre. “È stato piuttosto intenso”, dice. “Probabilmente ho trascorso alcuni mesi a carbonizzare il legno da sola”. La sua piccola casa, affettuosamente intitolata Lola in onore di sua nonna filippina, è il risultato di non poca grinta.

“È stata dura, davvero”, dice Mariah. “Ogni fase mi ha messo alla prova emotivamente, fisicamente e finanziariamente. Si passa attraverso una curva di apprendimento – nuovo mestiere, nuovi materiali, e poi alla fase successiva”. Le cose raramente sono andate come previsto: I progetti originali hanno dovuto essere ridotti al minimo, e le revisioni sono state fatte al volo per bilanciare costantemente i sogni di design e il pragmatismo. Mentre le porte francesi che si aprivano su una terrazza sul retro sarebbero state un bellissimo elemento, quel muro, si è scoperto, era “una proprietà migliore per il posizionamento del letto”, dice Mariah.

Con la spina dorsale, la persistenza e l’incessante ricerca di una visione, è emersa trasformata dall’esperienza, sfidando la nozione che una casa tradizionale è l’unico mezzo per fare una casa. Pochi si avventureranno così lontano.

Costruendo la propria casa minuscola come Mariah, o semplicemente affrontando le sfide che pone il vivere in una di esse, evitare i modi tradizionali richiederà sempre grandi cambiamenti nello stile di vita e nella mentalità. “Ci sono alcuni aspetti negativi che le persone devono prendere in considerazione quando fanno il passaggio”, dice Emma, “ma noi amiamo la nostra piccola casa. Naturalmente, ci sono dei sacrifici”.

E, se sei disposto a farli, la tua vita in casa minuscola ti aspetta.

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