di Kelly Klober

L’umile uovo è uno dei grandi alimenti della dieta umana e un pilastro importante del movimento alimentare locale. Le moderne fattorie industriali hanno adottato misure per aumentare i tassi di produzione delle uova che vanno ben oltre ciò che noi del movimento eco-agricolo consideriamo normale o umano. Ma anche i produttori di uova ecologicamente consapevoli, sia a livello commerciale che casalingo, possono attuare misure per aumentare in modo sicuro i tassi di deposizione. I tre fattori più importanti per aumentare le produzioni di uova sono l’allevamento, la nutrizione e il comfort e il benessere degli uccelli.

Uova marroni: la base del movimento per l’alimentazione naturale

Prima di discutere questi tre fattori, dovremmo menzionare alcune parole sull’uovo che, a torto o a ragione, è diventato la chiave del movimento per l’alimentazione naturale: l’uovo marrone.

Le uova marroni possono variare nel colore da terracotta e profondo, marrone cioccolato a un marrone molto chiaro. Internamente, naturalmente, non sono intrinsecamente diverse dalle uova bianche. Il gusto e il valore nutrizionale variano quasi esclusivamente in base a come vengono allevate le galline.

Le uova marroni sono prodotte in gran parte da razze e incroci che sono stati sviluppati per essere uccelli da carne o multiuso. All’inizio del secolo scorso, si è lavorato molto per incrementare la produzione di molte razze che depongono uova marroni. Dalla seconda guerra mondiale, però, la maggior parte dell’allevamento di pollame ha utilizzato l’ibridazione per produrre un uccello industrializzato per la casa di colonia e l’impianto di deposizione. Queste galline hanno l’aspetto giusto, ma non sono più quelle che erano una volta, e potrebbero anche essere in balia di dati di performance derivati da uccelli di quell’epoca precedente.

Le galline marroni dalla struttura più grande e dal corpo più pesante non sono mai state pensate per competere come ovaiole con razze bianche come la Leghorn. Hanno una struttura più grande, si sviluppano più lentamente, consumano più mangime durante la crescita e hanno bisogno di più spazio nell’alloggio e nel nido per mantenere la condizione. Producono anche meno uova per gallina. Le loro dimensioni maggiori possono dare loro un elemento di durata che può mancare in uccelli con metabolismi più elevati, tra i quali ci sono anche alcuni ibridi di uova marroni.

Gli ibridi di uova marroni hanno spesso un fattore di burnout piuttosto rapido, e molti stormi sono trasformati dopo una sola stagione di deposizione. Purtroppo, le loro piccole dimensioni e l’usura della produzione pesante tende a lasciarli con un valore di recupero molto basso. Le migliori linee di ovaiole marroni di razza pura tendono a provenire da razze semplici come la White Plymouth Rock, l’Australorp, e la Rhode Island White a singolo pettine.

Aumentare la produzione di uova con l’allevamento

Gli allevatori possono rendere costantemente più produttivi i branchi di queste razze tradizionali che depongono le uova marroni. Un modesto branco di femmine strettamente allevate può produrre pulcini di ricambio per branchi di ovaiole piuttosto grandi. Un’impresa del genere è veramente sostenibile perché l’input più importante, il seme, proviene dalla fattoria originale. Si basa sull’identificazione delle femmine più produttive e della loro progenie maschile e sull’utilizzo di questi uccelli per creare una linea che si comporta in modo unico nell’azienda agricola di origine.

Il metodo Hogan è stato insegnato per decenni come uno strumento per valutare il potenziale di produzione di uova dei giovani stock e il rendimento continuo degli uccelli da produzione. E’ un metodo abbastanza facile da insegnare, ma è relativamente laborioso, richiedendo che ogni uccello sia valutato a mano. Il branco di ovaiole dovrebbe essere lavorato a intervalli regolari per rimuovere i cattivi risultati e gli uccelli malati o feriti. Questo assicura che i preziosi mangimi vadano solo a quegli uccelli che li utilizzano più pienamente e con profitto.

Il produttore di uova deve essere serio nella scelta della razza e nel miglioramento delle prestazioni come il produttore di ottimi bovini Hereford o di cavalli purosangue. Se il vostro gregge è molto ricco di galli, è pieno di galline che hanno superato il loro secondo anno di deposizione, ha almeno una di tutte le razze nel catalogo dei grandi incubatoi, o se l’unico abbattimento è fatto da procioni e volpi… le risposte alle vostre domande sulle prestazioni di deposizione sono davanti ai vostri occhi! Per diventare sostenibile e costruire prestazioni prevedibili, il buon produttore di uova deve diventare un buon allevatore di pollame.

Una nota sull’ordinazione dei pulcini: Un buon stock di base non è economico, e i pulcini di razza migliore possono ora costare 7 dollari l’uno o più. Di recente, ho visto molti trio di uccelli adulti da riproduzione (un maschio e due femmine) al prezzo di 75-100 dollari o più. Per i polli? Sì – basta cercare di tenere a mente che questo è ancora molto meno costoso del prezzo corrente anche per il più comune vitello da allevamento.

Aumentare la produzione di uova con il mangime

Un buon mangime è il carburante da cui vengono prodotte le uova, e un piano di nutrizione ponderato è essenziale per i polli in tutte le fasi di sviluppo.

Le galline consumano individualmente quantità piuttosto piccole di mangime al giorno, e le loro razioni devono essere dense di nutrienti e coerenti nella forma. A seconda della sua taglia e dell’allevamento, una gallina che depone consumerà da 4 a 8 once di mangime al giorno. Coloro che si preoccupano di ridurre i costi di alimentazione dovrebbero quindi iniziare con uccelli che produrranno uova in modo veramente efficiente dal punto di vista dell’alimentazione. A tal fine, il produttore deve tenere un registro delle merci in modo da poter determinare la quantità effettiva di mangime utilizzato per produrre una dozzina di uova.

Alcune formulazioni piuttosto esotiche di razioni di pollame sono state discusse di recente. Questi regimi possono essere appropriati per alcuni mercati particolari con clienti che possono permettersi di pagare un premio sufficiente a compensare i costi aggiunti di tali mangimi. Alcuni possono essere piuttosto costosi da formulare. I componenti potrebbero non essere facilmente disponibili, e razioni appositamente progettate potrebbero dover essere acquistate in lotti da una a tre tonnellate. La vecchia regola empirica è che, per potersi permettere l’attrezzatura in azienda necessaria per la lavorazione, un coltivatore deve produrre un minimo di 100 tonnellate di mangime all’anno.

I miglioramenti costanti nella qualità delle razioni per il pollame hanno segnato l’era dell’allevamento moderno. I progressi nella comprensione dei nutrienti sono stati spesso applicati prima alle razioni per i pulcini e le galline ovaiole. Oggi vediamo alcuni dei principali fornitori di mangimi che offrono miscele interamente vegetali di mangimi per pollame, mangimi con livelli rinforzati di omega-3 e razioni fortificate con componenti come kelp e farina di pesce.

Ecco alcuni aspetti chiave dell’alimentazione del pollame:

• Iniziare con uno starter per pulcini di alta qualità, acquistato in piccole quantità per garantire la freschezza della fornitura. La maggior parte delle razioni di starter/grower oggi sono pensate per essere alimentate fino a quando i giovani pulcini producono le loro prime uova. Questi mangimi di alta qualità svolgono il duplice compito di sviluppare sia il telaio che il tratto delle uova. Dopo la comparsa delle prime uova, le giovani femmine dovrebbero essere gradualmente spostate ad una razione di qualità per la deposizione. Alcuni allevatori stanno tornando alla vecchia pratica di offrire uova sode finemente tritate ai loro pulcini più volte al giorno. Per la salubrità, non offrire più uova tritate finemente di quanto i pulcini possano pulire in 20 minuti circa ad ogni alimentazione. Questo funziona particolarmente bene per i pulcini che hanno avuto un periodo difficile nella spedizione o che sono stati altrimenti stressati. Entro breve tempo dovrebbero essere passati a una razione completa di avviamento che viene alimentata a scelta libera.
• Razioni per il parto formulate come pellet piccoli o mini aiutano a ridurre lo spreco di mangime. Gli uccelli sono in grado di recuperare meglio il mangime che lanciano dalla mangiatoia se il mangime è in pellet.
• Acquistare il mangime a intervalli di circa due settimane, se possibile, è un modo per salvaguardare la freschezza della razione e per pareggiare i costi nel corso di un anno.
• Una volta a casa, tutto il mangime dovrebbe essere protetto da parassiti e umidità. Un barile da 55 galloni può contenere un po’ più di 300 libbre della maggior parte dei tipi di mangime.
• La maggior parte dei mangimi completi per il pollame sono ora completamente integrati e includono i minerali e la grana necessari. Anche se l’offerta di gusci d’ostrica era una volta ampiamente prescritta, spesso era venduta in forme troppo grandi per i polli da utilizzare adeguatamente.
• Molte vecchie mani forniscono graniglia semplicemente scaricando sabbia di torrente in scatole di legno dai lati bassi che sono accessibili agli uccelli. La graniglia di granito di ciliegia della dimensione appropriata è un prodotto pulito ed è disponibile ad un costo ragionevole.
• Il grano da grattare non è necessario in molti programmi di alimentazione oggi. Gli uccelli lo preferiscono ai mangimi completi che sostengono le prestazioni di deposizione delle uova, e la produzione di uova può diminuire se viene consumato troppo grano. Può essere meglio non fornire più cereali di quelli che gli uccelli consumeranno in 20 minuti o giù di lì, e offrirli alla fine della giornata per riportarli nel pollaio. Questo dà agli uccelli un’ulteriore spinta di energia riscaldante nella notte d’inverno.
• Non si possono tirar fuori molte uova dalle galline anziane o da quelle allevate per altri scopi, ma troppi allevatori continuano a fornire mangimi piuttosto costosi a uccelli che non possono farne buon uso.
• I mangimi e le sementi non sono mai aree per tagliare i costi.Aumentare la produzione di uova inizia con pratiche semplici come fornire agli uccelli acqua fresca e pulita e mangimi. Continua con i produttori che acquisiscono l’esperienza per sapere quali uccelli sostituire, sapere quando sostituirli e sviluppare uccelli di sostituzione migliori.

Lo stress può rallentare la produzione di uova

Lo stress stagionale può influenzare la produzione di uova. I produttori del sud-ovest sanno da tempo che periodi prolungati di vento e calore possono mandare la produzione di uova in picchiata. Duri colpi di freddo, anche di breve durata, possono allo stesso modo far scendere il numero di uova. Qui nel Missouri, abbiamo la fortuna di avere spesso lunghi periodi di freddo intenso e di caldo estivo intenso a pochi mesi di distanza l’uno dall’altro.

I produttori veterani hanno una borsa di trucchi da cui attingere quando i loro uccelli hanno bisogno di una spinta:

• Un aumento delle proteine può spesso essere utile durante questi periodi stressanti. Alcuni allevatori aggiungono all’alimentazione regolare delle galline un po’ di razione per l’allevamento di selvaggina che ha un contenuto di proteine grezze sostanzialmente più alto. Io preferisco una razione di deposizione che va dal 18 al 20% di proteine grezze. Questo è molto più alto di molti pastoni generici che arrivano al 16%.
• Un po’ di mangime verde può essere offerto sotto forma di fieno di legumi a foglia larga alimentato da una semplice mangiatoia a rete che è sospesa appena sopra la testa degli uccelli. Steli di una coltura verde come il collard possono essere sospesi sopra gli uccelli in modo simile. Questa pratica funziona bene con tempo freddo e umido e dà agli uccelli rinchiusi un modo per scaricare un po’ di energia. Un fiocco o due di fieno di erba medica offerto ogni due giorni aiuterà anche a mantenere un buon colore del tuorlo e ad aumentare la fertilità. Avevo un insegnante di vo-ag che sosteneva che non c’era una tonnellata di mangime per il bestiame che non potesse essere migliorato dalla semplice aggiunta di una balla di buon fieno di erba medica.
• Includere un prodotto vitaminico/elettrolitico nell’acqua da bere durante i periodi di stress.
• Ci sono una serie di prodotti stimolanti l’appetito/tonici che i produttori possono aggiungere all’acqua da bere. Questi possono andare da semplici intrugli di pepe rosso, aglio e origano a una vasta gamma di prodotti commerciali di richiamo.
• Assicurarsi che gli uccelli siano liberi da carichi di parassiti che ne compromettono le prestazioni. Sono appena arrivati sulla scena da oltreoceano dei sverminatori che possono essere usati mentre gli uccelli sono in deposizione senza bisogno di scartare le uova.
• Un altro trucco per il tempo freddo, anche più vecchio di me, è quello di spruzzare alcuni nastri di germe di grano o di olio di fegato di merluzzo in cima alla razione di deposizione diverse volte ogni settimana.

La produzione di uova di successo e redditizia inizia e finisce con l’allevamento, l’alimentazione e la cura della gallina. Spero che i consigli di questo articolo vi aiutino ad aumentare in modo sostenibile ed economico i tassi di deposizione delle uova, indipendentemente dalla scala in cui vi trovate.

Kelly Klober è specializzata nell’allevamento di bestiame con metodi naturali. È l’autore di Talking Chicken, Dirt Hog: A Hands-On Guide to Raising Pigs Outdoors … Naturally, e Beyond the Chicken. Tutti sono disponibili da Acres U.S.A. Per maggiori informazioni visitare www.acresusa.com o chiamare il numero 800-355-5313.

Questo articolo è apparso nel numero di agosto 2015 di Acres U.S.A.