La conservazione di specie rare sulle isole è una sfida speciale, soprattutto quando le isole sono di fronte a un crescente impatto umano. Due felidi selvatici in pericolo in Giappone forniscono un contrasto utile per esaminare le strategie di conservazione. Il gatto di Iriomote (Prionailurus bengalensis iriomotensis) è endemico dell’isola di Iriomotejima a Okinawa, e il gatto leopardo di Tsushima (Prionailurus bengalensis euptilurus) si trova nelle isole Tsushima in Giappone, sebbene una sottospecie correlata si trovi nella penisola coreana. La dimensione della popolazione era di circa 100 individui per ogni sottospecie. Mentre la popolazione del gatto di Iriomote sembra relativamente stabile, la popolazione e l’abbondanza del gatto leopardo di Tsushima è diminuita negli ultimi decenni. A causa delle loro piccole dimensioni della popolazione e degli habitat ristretti, entrambi sono elencati come specie/sottospecie in pericolo nella Lista Rossa del Giappone, e il gatto di Iriomote è elencato come sottospecie in pericolo nella Lista Rossa IUCN. Anche se entrambi sono felidi di dimensioni simili che vivono su piccole isole, le loro caratteristiche ecologiche come l’abitudine alimentare, la selezione dell’habitat e la densità differiscono. Queste differenze sembrano essere causate dal clima, dall’ambiente biologico (la composizione della fauna in ogni isola e la presenza di concorrenti) e dal contesto artificiale. Le minacce che affrontano questi due felidi sono anche simili. La distruzione dell’habitat, gli incidenti stradali e le influenze negative delle specie introdotte sono le principali minacce da affrontare per la loro conservazione. Allo stesso tempo, ci sono differenze nel grado di impatto di ogni minaccia, nei programmi di conservazione di ogni specie in pratica, e negli stadi di avanzamento e funzionamento dei programmi. Queste differenze sono dovute in parte al fatto che hanno caratteristiche ecologiche diverse e in parte al fatto che il background sociale di ogni isola, come la popolazione umana, l’industria principale e la relazione storica tra l’uomo e la fauna selvatica, sono abbastanza diversi. Confronteremo l’ecologia e lo stato di questi due felini selvatici e discuteremo le diverse situazioni di conservazione in relazione all’ecologia dei felini e alla società umana.