Ed Bradley, il più importante afro-americano nel giornalismo televisivo, è morto oggi al Mt. Sinai Hospital di New York all’età di 65 anni.

Il corrispondente di lunga data della CBS “60 Minutes” aveva combattuto la leucemia, ma ha continuato a lavorare dopo aver subito un intervento chirurgico al cuore l’anno scorso.

Bradley ha vinto 19 Emmy Awards in una carriera di alto profilo che ha spaziato dalla guerra del Vietnam e la Casa Bianca alle interviste alle celebrità. Recentemente è stato premiato con il Lifetime Achievement Award dalla National Association of Black Journalists.

Più che per i suoi riconoscimenti formali, Bradley sarà ricordato come l’incarnazione di “hip” per una generazione di giovani giornalisti. La vista di Bradley che porta a riva i boat people vietnamiti in un documentario, che intervista Lena Horne a “60 Minutes” e che riferisce delle convention politiche nel corso degli anni è indelebile.

“Stava facendo un lavoro pionieristico, un giornalismo di lunga durata su “60 Minutes” in un’epoca in cui era difficile trovare qualcuno di colore in onda a livello di rete”, secondo Tom Rosensteil, direttore del Project for Excellence in Journalism di Washington. “Sembrava assolutamente originale e allo stesso tempo se stesso in onda. Era freddo nel senso culturale e tuttavia compassionevole e naturale nel senso umano, e ha ampliato la definizione di ciò che era una storia nella televisione di rete senza sminuire le cose”.

Nato a Philadelphia, Bradley si è laureato al Cheyney (Pa.) State College nel 1964 con una laurea in educazione. Dopo aver lavorato brevemente come insegnante, è passato al giornalismo.

Bradley ha vissuto a New York e in Colorado, citando le montagne come forza di sostegno.

Ha comprato una casa a Woody Creek, nella valle del fiume Roaring Fork a nord-ovest di Aspen, poco dopo che lo scrittore Hunter S. Thompson lo ha introdotto nella zona durante la campagna presidenziale del 1976. Thompson ha descritto Bradley come “un membro fondatore del Woody Creek Rod and Gun Club” che, ha notato il giornalista gonzo, “è super-naturalmente cool”.

Bradley ha sposato l’artista Patricia Blanchet nel 2004 in una piccola cerimonia privata a Woody Creek per la quale Jimmy Buffett ha fornito la musica.

Quando il Denver Press Club ha onorato Bradley con il suo Damon Runyon Award nel 2003, Bradley ha parlato del suo amore per il Colorado. “Sono stato ad un sacco di cene per la stampa a New York e voi ragazzi siete molto più divertenti”, ha detto alla folla.

Il pionieristico giornalista nero si è distinto come il membro più giovane, amante del jazz e con gli orecchini, del più stazionario team di “60 Minutes”. (Bradley ha detto a un intervistatore di essere stato ispirato a farsi il piercing all’orecchio nel 1986 dopo che Liza Minnelli lo aveva incoraggiato in seguito a un’intervista).

L’introduzione di Bradley al giornalismo è avvenuta durante le rivolte di Philadelphia negli anni ’60. Nel 1967 ottenne un lavoro con la WCBS a New York dove riportava notizie e girava dischi jazz. Dopo un periodo a Parigi, è diventato uno stringer per CBS News, coprendo i colloqui di pace che cercavano di porre fine alla guerra del Vietnam. Nel 1972 fu trasferito all’ufficio di Saigon della CBS. Durante il reportage in Cambogia è stato ferito da un colpo di mortaio e ha avuto ferite di shrapnel alla schiena e al braccio.

Dopo la guerra si trasferì all’ufficio di Washington, D.C., della rete. Ha coperto la campagna presidenziale di Jimmy Carter per la CBS nel 1976 ed è diventato corrispondente dalla CBS News per la Casa Bianca fino al 1978. Da allora fino al 1981 è stato il corrispondente principale per la serie di documentari “CBS Reports”, succedendo a Dan Rather a “60 Minutes” nel 1981 quando Rather prese la sedia di conduttore di Walter Cronkite al CBS Evening News.

Tra i suoi successi giornalistici c’è stato un servizio del 2001 sul massacro della Columbine High School, che ha rivelato che le autorità hanno ignorato gli avvertimenti sui tiratori. Uno dei suoi ultimi servizi di “60 Minutes” ha aperto una nuova strada nelle interviste con gli accusati del caso di stupro della Duke University Lacrosse.

“Una misura di un grande giornalista è qualcuno le cui storie si ricordano anni dopo”, ha detto Rosensteil di PEJ. “Ricordo le storie di quando ero adolescente che Ed Bradley stava facendo: Pirati cambogiani e vietnamiti e persone rapite in alto mare. Lui correva tra le onde, non era in scena. In quel momento pensavi: ‘Sì, dovresti andare a salvarla'”.

Bradley una volta disse a un intervistatore di un giornale: “Nel mio necrologio, spero che citino un documentario sull’essere neri in America, “With All Deliberate Speed?”

Quel “CBS Reports” del 1979 era un esame approfondito del progresso afroamericano, o della sua mancanza, dopo la decisione Brown v. Board of Education.

Contattare il critico televisivo Joanne Ostrow al 303-954-1830 o a [email protected].