Il termine elettrochirurgia (chiamata anche chirurgia a radiofrequenza) si riferisce al passaggio di corrente elettrica alternata ad alta frequenza attraverso il tessuto al fine di ottenere uno specifico effetto chirurgico. Anche se il meccanismo dietro l’elettrochirurgia non è completamente compreso, la produzione di calore e il danno termico del tessuto sono responsabili almeno della maggior parte – se non di tutti – gli effetti sui tessuti nell’elettrochirurgia. Adiacente all’elettrodo attivo, la resistenza del tessuto al passaggio della corrente converte l’energia elettrica in calore. L’unica variabile che determina gli effetti finali di una corrente sui tessuti è la profondità e la velocità di produzione del calore. L’elettrocoagulazione si verifica quando il tessuto viene riscaldato al di sotto del punto di ebollizione e subisce una denaturazione termica. Un ulteriore lento aumento della temperatura porta alla vaporizzazione del contenuto di acqua nel tessuto coagulato e all’essiccazione del tessuto, un processo chiamato essiccazione. Un aumento improvviso della temperatura del tessuto al di sopra del punto di ebollizione causa una rapida vaporizzazione esplosiva del contenuto di acqua nel tessuto adiacente all’elettrodo, che porta alla frammentazione del tessuto e al taglio.