Gli stimolanti sono dannosi?

Qualsiasi abuso di stimolanti può causare danni all’utente.

Gli stimolanti sono una classe di sostanze che aumentano certi tipi di segnalazione cellulare e amplificano vari processi fisiologici nel cervello e nel corpo. In particolare, molti tipi di farmaci stimolanti sono associati con un aumento del rilascio di dopamina, che può risultare in un potente senso di benessere, aumento di energia, attenzione e prontezza 1.

Gli stimolanti includono:

• Prescrizione farmaci ADHD come Adderall (anfetamina & destroamphetamine) e Ritalin (metilfenidato).
• Metamfetamina (compresa la crystal meth).
• Cocaina (compresa la cocaina crack).

A seconda della droga, gli stimolanti possono essere ingeriti per via orale, sniffati, fumati o iniettati 2.

Gli effetti degli stimolanti possono variare da una spinta energetica a breve termine a cambiamenti a lungo termine del cervello e/o danni al sistema degli organi. Il danno può essere di lunga durata in casi estremi, ma qualsiasi quantità di abuso di stimolanti può causare danni all’utente. Dal 2005 al 2011, il numero di visite al dipartimento di emergenza che coinvolgono stimolanti legali è più che quadruplicato 3, e il numero di visite che coinvolgono la metanfetamina nel 2011 era più di 1,5 volte il tasso nel 2007 4. Questi alti tassi di visite al dipartimento di emergenza che coinvolgono l’uso di stimolanti sono una chiara indicazione che l’abuso di stimolanti può essere un problema pericoloso.

Effetti a breve termine degli stimolanti

Gli stimolanti sono generalmente abusati per i loro effetti euforici ed energetici. A breve termine, gli effetti degli stimolanti possono essere molto piacevoli e possono includere 2, 5:

• Sensazioni intense di felicità.
• Maggiore energia/socialità e autostima.
• Maggiore attenzione.
• Maggiore desiderio sessuale e prestazioni.
• Passaggi respiratori aperti/respirazione più facile.
• Appetito soppresso.

Mentre questi effetti possono sembrare desiderabili, sono invariabilmente accompagnati da una serie di rischi per la salute dell’utente.

Effetti collaterali

Mentre ogni stimolante sarà leggermente diverso nei suoi effetti specifici, tutti gli stimolanti condividono una serie di effetti collaterali che possono portare il caos nel sistema di un utente quando se ne abusa 2:

• Incremento della frequenza cardiaca.
• Innalzamento della pressione sanguigna.
• Temperatura corporea molto alta.
• Frequenze muscolari o tremori.
• Agitazione.

Tutti questi effetti sono comuni all’abuso di stimolanti. Non importa come lo si tagli, l’abuso di stimolanti, anche a breve termine, può avere conseguenze disastrose per l’utente, con conseguente ipertermia, anomalie cardiovascolari e morte improvvisa. Quando una persona abusa di stimolanti per un lungo periodo di tempo, tuttavia, aumenta il rischio di sperimentare una serie di altri devastanti problemi di salute fisica e mentale.

Effetti a lungo termine dell’abuso di stimolanti

Gli effetti dell’uso di stimolanti possono estendersi ben oltre lo sballo a breve termine. Molti utenti trascurano il futuro in favore di un beato sballo a breve termine, ma il danno potenziale associato all’uso continuo non dovrebbe essere ignorato.

Gli effetti fisici a lungo termine dell’abuso di stimolanti includono 2:

• Perdita di peso estrema.
• Riduzione del funzionamento sessuale.
• Problemi gastrointestinali.
• Deperimento muscolare.
• Esaurimento cronico.
• Danno cardiovascolare.
• Problemi di respirazione.
• Mal di testa.
• Emorragia cerebrale.
• Tropo.
• Sequestro.

È importante riconoscere le conseguenze negative dell’abuso di stimolanti, in quanto sottolineano la brutta verità dietro l’euforia degli stimolanti.

Dipendenza da stimolanti

Se la prospettiva di incorrere in questi effetti a lungo termine sulla salute non è già abbastanza brutta, un utente cronico di stimolanti è anche ad alto rischio di sviluppare tolleranza, dipendenza e, infine, dipendenza da stimolanti.

La tolleranza è un fattore che contribuisce allo sviluppo sia della dipendenza che dell’assuefazione e si verifica quando una persona diventa così fisiologicamente abituata agli alti livelli di droga stimolante da averne bisogno sempre di più per sentire gli effetti euforici desiderati.

La dipendenza fisica può svilupparsi quando una persona usa gli stimolanti spesso o in dosi elevate – un modello di utilizzo che può sorgere data una tolleranza sempre maggiore agli effetti stimolanti 2. Inoltre, gli individui dipendenti possono sperimentare una sindrome da astinenza da stimolanti quando l’uso della droga si ferma o rallenta. Non tutti i casi di tossicodipendenza fisica indicano la presenza di una dipendenza, ma spesso vanno di pari passo. Come concetto comportamentale, una dipendenza è caratterizzata dalla continua ricerca e dall’uso di una sostanza nonostante le conseguenze negative.

Questi sono alcuni segni che una persona può essere alle prese con una dipendenza da stimolanti:

• Perseguono la maggior parte del loro tempo cercando e usando la droga.
• Continuano a cercare la droga nonostante gli effetti negativi sulla loro vita e salute.
• Hanno provato a smettere o a ridurre il loro uso, ma non hanno avuto successo.
• Devono prendere quantità sempre maggiori per sentire gli stessi effetti.
• Senza lo stimolante, si sentono male e sperimentano i sintomi di astinenza da stimolante (vedi sotto).

Questi non sono gli unici indicatori di una dipendenza da stimolanti (tecnicamente chiamato un disturbo da uso di stimolanti). Se credi che tu o qualcuno che ami possa avere un problema, hai delle opzioni per farti aiutare. Non è mai troppo tardi per fare il primo passo verso il recupero.

Trattamento dell’astinenza da stimolanti

L’astinenza dall’abuso di stimolanti non è un processo pericoloso per la vita, ma può essere spiacevole. Ci sono aspetti fisici e psicologici dell’astinenza da stimolanti che possono essere difficili da affrontare da soli, e un trattamento professionale può aiutare a gestire questi sintomi. L’astinenza può iniziare immediatamente dopo la cessazione dell’uso e alcuni sintomi possono durare fino a 4 mesi, quindi è importante sapere cosa aspettarsi 2.

I sintomi comuni dell’astinenza da stimolanti includono 2:

• Esilio mentale e fisico.
• Insonnia.
• Anedonia (incapacità di provare piacere).
• Irritabilità.
• Ansia e agitazione.
• Sonno eccessivo.
• Fame intensa.
• Voglia di droga.

Uno dei maggiori rischi dell’astinenza da stimolanti è la depressione con pensieri suicidi, e la gravità può variare a seconda della sostanza. Per esempio, i consumatori di droghe come la cocaina, che viene metabolizzata dal corpo in modo relativamente rapido, possono trovare la loro depressione che migliora entro un paio d’ore, mentre i consumatori di metanfetamina possono sperimentare una depressione che dura molto più a lungo 2.

A volte, questa depressione può durare oltre la fase di astinenza acuta, nel qual caso un medico può prescrivere antidepressivi per aiutare il consumatore in fase di recupero ad affrontare 9. Farmaci ansiolitici e antipsicotici sono altre opzioni di prescrizione per aiutare con qualsiasi ansia o deliri sperimentati durante l’astinenza, se i sintomi sono abbastanza gravi da giustificare la gestione medica 9.

Mentre l’astinenza da stimolanti non può essere mortale, i sintomi psicologici di accompagnamento possono essere molto pericolosi in alcuni casi. Il trattamento professionale è l’opzione preferita da molte persone che si stanno riprendendo dall’abuso di stimolanti, in quanto il team di trattamento saprà cosa aspettarsi e come aiutare l’utente che si sta riprendendo ad affrontare la situazione.

Il trattamento professionale può includere:

• Programmi di ricovero, dove l’individuo che si riprende rimane per un lungo periodo di tempo in una struttura sobria, frequenta regolarmente la terapia e la consulenza, e pratica strategie di coping.
• Programmi ambulatoriali, che permettono all’individuo di vivere a casa e continuare con la sua vita quotidiana mentre frequenta regolarmente la terapia e le sessioni di consulenza nella struttura.
• Terapia specificamente fatta su misura per aiutare il recupero dei consumatori di stimolanti. Un esempio che ha mostrato successo nel trattamento della dipendenza da stimolanti è il modello Matrix, in cui la terapia è combinata con l’educazione alla sostanza e alla dipendenza, test regolari per assicurare l’astinenza e la partecipazione all’auto-aiuto10.