L’AFE è più comune nel parto vaginale ma può verificarsi anche durante un cesareo. Può anche accadere poco dopo la nascita mentre la placenta è ancora all’interno del corpo della madre. L’AFE si verifica quando il liquido amniotico o il materiale fetale supera la barriera placentare, entra nel flusso sanguigno della madre e inizia a muoversi nel sistema circolatorio. La causa alla base di ciò non è pienamente compresa, ma i medici credono che possa derivare da una rottura della barriera placentare. Questa rottura della barriera placentare può essere innescata da un trauma durante il travaglio.

Quando il materiale fetale entra nel flusso sanguigno della madre, il suo sistema immunitario lo riconosce come una sostanza estranea nel corpo e ciò scatena una risposta infiammatoria acuta. Questa risposta immunitaria attiva una coagulazione anormale nei polmoni e nei vasi sanguigni della madre, che può portare a una grave condizione di coagulazione del sangue chiamata coagulazione intravascolare disseminata. Mentre questa condizione è rara, il liquido amniotico che entra nel flusso sanguigno non è raro. Molte madri durante il travaglio assorbono piccole quantità di liquido amniotico senza alcuna complicazione. Non è chiaro perché alcune madri abbiano una risposta immunitaria così estrema.

Le cause e i fattori di rischio specifici per l’AFE non sono ben compresi, in parte perché la condizione è così rara. Con la piccola quantità di ricerche che abbiamo già, diversi fattori sono stati associati ad un aumento del rischio di embolia da liquido amniotico. Questi fattori includono:

• Età materna avanzata: Le madri che hanno 35 anni e più sono ad un rischio molto più alto di complicazioni della gravidanza e del travaglio, tra cui l’AFE.
• Anomalie della placenta: Anomalie nella placenta possono portare all’AFE. Il distacco della placenta e la placenta previa possono rompere la barriera naturale tra il tuo bambino e il tuo corpo.
• Preeclampsia: l’alta pressione sanguigna durante la gravidanza e il travaglio è stata collegata ad un aumentato rischio di AFE.
• Travaglio medicalmente indotto: Alcune ricerche hanno suggerito che ci sono alcuni metodi di induzione del travaglio che potrebbero contribuire allo sviluppo di AFE.
• Forza eccessiva durante il parto: I cesarei, l’uso del forcipe o l’estrazione a vuoto per far nascere il bambino possono tutti causare danni alle barriere fisiche che separano il bambino dal corpo della donna. Tuttavia, non è stato stabilito con certezza che questo possa essere una causa diretta di AFE poiché queste procedure sono attuate dopo che la condizione si è già presentata.
• Poliidramnios: Un eccesso di liquido amniotico potrebbe anche aumentare il rischio di AFE.
• Contrazioni intense durante il travaglio
• Strappi nell’utero o nella cervice

Gli effetti dell’AFE possono essere devastanti. Il tasso di mortalità materna per questa condizione può raggiungere l’80%, con il 50% delle madri che muoiono entro la prima ora dalla comparsa dei sintomi. Per i pazienti che sopravvivono all’embolia, la maggior parte di loro avrà deficit neurologici a lungo termine. Il tasso di sopravvivenza per i neonati, tuttavia, è molto più promettente, con il 70% dei neonati che vengono consegnati con successo.

Ancora, ci sono diverse complicazioni che possono verificarsi da AFE:

• Lesione cerebrale alla madre: I coaguli di sangue nei polmoni dall’embolia possono ridurre la quantità di ossigeno che viaggia verso il cervello della madre, il che può portare a danni cerebrali permanenti.
• Distress fetale: L’AFE può prolungare il processo di travaglio, il che può causare l’angoscia del feto. L’angoscia fetale può aumentare notevolmente il rischio di diverse complicazioni, tra cui l’ipossia, che può anche provocare danni cerebrali permanenti e condizioni come la paralisi cerebrale.
• Morte infantile: Se il bambino è privato di ossigeno per troppo tempo o non viene consegnato abbastanza rapidamente, il bambino può morire durante il parto.
• Arresto cardiaco improvviso: Gli effetti dell’AFE possono svilupparsi così rapidamente che i coaguli di sangue nei polmoni mandano la madre in arresto cardiaco.
• Infarto di organi multipli: Con il progredire della condizione, può iniziare a causare il fallimento degli organi per mancanza di ossigeno adeguato nel sangue.
• Morte materna

Gli effetti a lungo termine per la madre da AFE includono:

• perdita di memoria
• insufficienza organica
• danni al cuore che possono essere temporanei o permanenti
• problemi al sistema nervoso
• una parziale o completa isterectomia
• danni alla ghiandola pituitaria
• problemi emotivi se il bambino non sopravvive

I sintomi dell’AFE possono essere evidenti una volta che il materiale fetale entra nel flusso sanguigno a causa dell’improvvisa risposta immunitaria. La madre avrà difficoltà a respirare o inizierà a perdere conoscenza. Altri possibili sintomi includono:

• distress fetale
• vomito
• nausea
• crisi
• forte ansia, agitazione
• decolorazione della pelle

Se la madre sopravvive all’AFE, può avere una seconda fase della condizione conosciuta come fase emorragica. Questo è quando c’è un eccessivo sanguinamento da dove la placenta è stata attaccata o dalla posizione dell’incisione cesarea.

Il trattamento si concentra principalmente sulla stabilizzazione della madre e sulla prevenzione che la condizione progredisca e causi gravi complicazioni. I medici possono somministrare una terapia di ossigeno o un ventilatore per aiutare la respirazione. Un catetere dell’arteria polmonare può essere inserito in modo che i medici possano monitorare il cuore della madre. Ci sono anche alcuni farmaci che possono aiutare a controllare la pressione sanguigna. Se la madre sopravvive alla condizione, molto probabilmente avrà bisogno di trasfusioni di sangue, piastrine e plasma per sostituire la quantità di sangue perso dall’emorragia.

Per il bambino, i medici monitoreranno continuamente qualsiasi segno di sofferenza. È fondamentale che i medici facciano nascere il bambino il prima possibile. Un cesareo ritardato aumenta il rischio di lesioni alla nascita. Dopo il parto, il bambino sarà inviato all’unità di terapia intensiva (ICU) per la valutazione e la stretta osservazione.