R. Duncan, D. Baker, T. Browder, S. Campbell, S. Duval, L. Gilg, L. Graham, E. Mathews, S. McNally, J. Walls, M.E. Webber, maggio 2009 (Citazione)

Abstract

Il declino degli attuali campi petroliferi prodotti nel mondo compenserà le nuove scoperte nel prossimo secolo, determinando un calo netto complessivo del petrolio disponibile. Gran parte dell’attuale economia globale è alimentata dalla disponibilità di petrolio a basso costo e ad alta densità energetica. Anche un modesto declino nella fornitura potrebbe causare profondi cambiamenti nell’equità sociale e nelle economie di Austin e del Texas centrale. L’impatto dell’esaurimento dell’energia potrebbe essere grave, moderato o impercettibile. In ogni caso, uno scenario che coinvolga l’interruzione o l’esaurimento delle forniture energetiche causerà probabilmente alcuni effetti destabilizzanti. Come per qualsiasi crisi economica, i cittadini, le imprese e i governi che prevedono questi effetti destabilizzanti ne trarranno vantaggio, poiché si adatteranno più rapidamente dei loro concorrenti. Con una leadership e una cooperazione sufficienti, Austin può possedere le risorse tecnologiche e intellettuali necessarie per superare le incertezze economiche causate dall’interruzione o dall’esaurimento dell’approvvigionamento energetico. I seguenti quattro settori fondamentali della vita di Austin potrebbero essere colpiti da un’interruzione o esaurimento dell’approvvigionamento energetico: 1. Trasporto e uso del territorio 2. Cibo, agricoltura e acqua 3. Imprese, economia e posti di lavoro 4. La Task Force ha identificato diversi possibili punti di preoccupazione in ogni settore:

Trasporti e uso del territorio

Il trasporto di massa esistente ad Austin non ha la capacità di servire nuovi utenti. Se la fornitura di energia viene interrotta o esaurita, possono verificarsi le seguenti situazioni.

• L’uso dell’automobile ad uso singolo può diminuire e i cittadini possono cercare mezzi di trasporto più accessibili.
• Le scuole pubbliche possono sperimentare un aumento delle corse degli scuolabus.
• I viaggi aerei possono diventare non redditizi e inaccessibili.
• La manutenzione delle strade e delle infrastrutture potrebbe diventare proibitiva.
• Le consegne aeree e su camion ad alto consumo di carburante potrebbero perdere clienti a favore della ferrovia e del trasporto marittimo delle merci.

Cibo, agricoltura e acqua

Al momento, Austin mantiene un basso livello di autosufficienza nella fornitura di cibo ai suoi cittadini. Mentre le risorse idriche potrebbero non essere colpite, un’interruzione o un esaurimento della fornitura di energia potrebbe causare le seguenti situazioni.

• Il cibo potrebbe diventare molto più costoso e potrebbero verificarsi carenze alimentari.
• Austin ha un basso livello di autosufficienza alimentare.
• La quantità e la varietà di cibo prodotto localmente potrebbe aumentare leggermente e la quantità di cibo importato potrebbe diminuire.
• Le opzioni di vendita al dettaglio di cibo potrebbero cambiare.
• Le famiglie a basso reddito vulnerabili all’aumento dei prezzi subiscono un deterioramento della dieta e della nutrizione.
• I tipi di alimenti prodotti e lavorati possono cambiare, introducendo pressioni commerciali e opportunità per i produttori e i trasformatori.
• La diminuzione della tolleranza per i rifiuti può portare a cambiamenti nell’imballaggio degli alimenti.
• L’alto costo e la scarsa offerta di cibo possono scoraggiare l’uso di prodotti petrolchimici in agricoltura.
• Le risorse idriche potrebbero non essere interessate.

Affari, economia e posti di lavoro

Mentre l’economia di Austin potrebbe essere più resistente di altre città delle sue dimensioni, un’interruzione o un esaurimento dell’energia potrebbe comunque causare cambiamenti significativi nel panorama economico.

• L’aumento dei prezzi potrebbe portare all’inflazione.
• Alcune imprese potrebbero sperimentare costi di produzione e distribuzione significativamente più alti, altre potrebbero essere colpite dal cambiamento nella domanda dei loro prodotti e servizi.
• La disoccupazione potrebbe aumentare.
• Le aziende posizionate strategicamente potrebbero prosperare con gli alti prezzi del petrolio e del gas.

Popolazioni a basso reddito e servizi pubblici

• Le popolazioni a basso reddito probabilmente soffriranno per prime e più duramente della mancanza di energia e dell’esaurimento delle risorse.
• I costi crescenti e i redditi decrescenti possono mettere a rischio la salute pubblica, ridurre la copertura sanitaria e stressare ulteriormente il sistema sanitario.
• La domanda di servizi sociali potrebbe aumentare, mentre la capacità di fornire questi servizi potrebbe diminuire.
• I servizi elettrici potrebbero non avere effetti significativi da una carenza di petrolio, ma potrebbero essere molto colpiti da una carenza di gas naturale.

Raccomandazioni

La Task Force ha formulato 10 raccomandazioni. Alcune delle azioni richieste sono già in fase di sviluppo, e alcune azioni hanno bisogno del sostegno della città. 1. Ridurre il consumo totale di energia sviluppando nuovi programmi e continuando quelli esistenti per ridurre il consumo totale di energia. a. Austin Energy, Texas Gas Service, Austin Water Utility, e numerosi altri fornitori di servizi hanno in atto programmi efficaci per promuovere la conservazione. Il sostegno a questi dovrebbe continuare. b. Non esistono programmi pubblici per incoraggiare la conservazione del petrolio. Un programma dovrebbe essere creato. i. Capital Metro e la Capital Area Metropolitan Planning Organization potrebbero essere ben posizionati per guidare questo sforzo. ii. La città può scegliere di perseguire una legislazione per aumentare la tassa sulla benzina. 2. Continuare a progredire con l’efficienza del carburante della flotta e la diversità. 3. Informare i cittadini sull’esaurimento dell’energia e sui potenziali effetti sulla città di Austin e sugli Stati Uniti. Incoraggiare il pubblico, i media locali e le scuole locali a partecipare a programmi di risparmio energetico e coordinare gli sforzi con i programmi esistenti, come il Pecan Street Project e l’Austin Climate Protection Program. 4. 4. Coinvolgere l’ufficio di gestione delle emergenze per pianificare le riduzioni del consumo energetico e valutare i piani di emergenza per possibili interruzioni delle forniture di carburante o picchi di prezzo. 5. 5. Promuovere lo sviluppo di infrastrutture per ridurre il consumo di energia. Assegnare questo progetto a Capital Metro o alla Capital Area Metropolitan Planning Organization. Creare nuovi programmi della città che enfatizzino: a. Aumentare il trasporto di massa su rotaia, Metrorail, e lo sviluppo orientato al transito (TOD). b. Spostare gli spostamenti dalle automobili monoposto ad altre modalità di trasporto. c. Facilitare l’utilizzo della ferrovia per il servizio passeggeri e merci da e per località lontane con il trasporto intermodale. 6. Incoraggiare le imprese a ridurre il consumo di energia attraverso il telelavoro, gli orari di lavoro scaglionati, le settimane di lavoro compresse e il ridesharing organizzato dall’azienda. Potrebbe essere necessario sviluppare un nuovo programma per coordinarsi con le imprese, oppure questa iniziativa potrebbe essere gestita dall’Ufficio di gestione delle emergenze come parte della quarta raccomandazione. 7. Rivedere i componenti e identificare le lacune nella rete di sicurezza sociale per proteggere le popolazioni vulnerabili ed emarginate. Il Dipartimento della Salute di Austin/Travis County potrebbe essere arruolato per guidare questo sforzo, con l’aiuto di organizzazioni come Family Eldercare, Meals on Wheels e Neighborhood Watch. 8. Preparare piani di emergenza per improvvise e gravi carenze di carburante. Arruolare organizzazioni a livello di quartiere e l’Ufficio di gestione delle emergenze per aiutare a garantire l’affidabilità dei piani di emergenza. 9. Incoraggiare la produzione e la lavorazione locale di cibo, e proteggere attivamente i terreni agricoli locali per assicurare la sicurezza alimentare. Coinvolgere in questo sforzo alcune agenzie statali e altre giurisdizioni, così come la Sustainable Communities Initiative e organizzazioni simili. 10. Usare il nesso tra energia e acqua per ottenere guadagni sinergici. 11. Investire in ricerca e sviluppo. La Task Force riconosce la possibilità di alcuni risultati positivi dell’esaurimento del petrolio, compresa la riduzione della congestione del traffico, il miglioramento della qualità dell’aria, l’aumento degli spostamenti a piedi e in bicicletta, la diminuzione dell’obesità e il miglioramento della salute generale della comunità. Austin si è già mossa nella direzione di prepararsi alla scarsità di carburante fossile con lo sviluppo di programmi come Smart Growth, Austin Climate Protection Program, Energy Conservation Program e Water Conservation program. Questo rapporto raccomanda che Austin estenda questi sforzi per assicurare la sicurezza sociale ed economica. Per mitigare i problemi previsti dall’esaurimento delle risorse, è necessaria una leadership dedicata.

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Citazione

“Energy Depletion Risks Task Force Report,” Città di Austin, 15 maggio 2009.