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Cos’è l’epatite A?

L’epatite A è un’infezione contagiosa del fegato causata dal virus dell’epatite A (HAV). L’epatite A è anche conosciuta come epatite infettiva.

Come si prende?

L’epatite A si diffonde attraverso le feci (cacca) delle persone infette. Si può sviluppare mangiando, bevendo o toccando qualcosa (come maniglie di porte o pannolini) contaminato da feci infette dal virus dell’epatite A. Le scuole materne e gli asili sono luoghi comuni di epidemie.

Il virus dell’epatite A è contagioso:

• quando qualcuno mangia qualcosa contaminato da feci infette da HAV (ecco perché è così facile per questo virus diffondersi in condizioni affollate e non igieniche)
• attraverso acqua contaminata, latte e altri alimenti (soprattutto frutti di mare)

Il virus dell’epatite A può rimanere nelle feci di una persona per diversi mesi dopo la malattia iniziale, soprattutto nei neonati e nei bambini piccoli.

Chi è a rischio di contrarre l’epatite A?

Un vaccino sicuro ed efficace contro l’epatite A è disponibile dal 1995. Le infezioni da HAV sono ora molto rare negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati con buone condizioni igieniche e di vita.

Le persone che non hanno avuto il vaccino per l’epatite A possono prenderlo se:

• viaggiano o vivono in paesi dove il virus è comune (specialmente nei paesi in via di sviluppo con scarsa igiene)
• vivono con o si prendono cura di una persona infettata dal HAV
• usano droghe illegali.
• avere rapporti sessuali con una persona infetta da HAV

Quali sono i segni e i sintomi dell’infezione da HAV?

L’epatite può essere un’infezione lieve, soprattutto nei bambini sotto i 6 anni di età. Molte persone possono non sapere di avere l’infezione.

Se una persona ha sintomi, di solito iniziano 2-6 settimane dopo l’esposizione al virus. Una persona infettata da HAV può avere:

• vomito e diarrea
• febbre
• perdita di appetito
• urina più scura del normale
• ictero (quando la pelle e il bianco degli occhi diventano giallastri)
• dolore addominale (stomaco o pancia).

Le infezioni da HAV possono causare sintomi gravi che durano per settimane o addirittura mesi. Alcune persone che prendono l’epatite A possono stare male fino a 6 mesi.

Come si diagnostica l’epatite A?

I medici possono fare un esame del sangue per rilevare gli anticorpi all’HAV. Molte infezioni lievi da HIV non vengono rilevate.

Come si cura l’epatite A?

Per trattare l’epatite A, non si usano farmaci specifici. L’infezione guarirà da sola, di solito entro poche settimane o mesi.

In rari casi, l’HAV può causare insufficienza epatica. In queste circostanze, la persona avrà bisogno di un trapianto di fegato.

Cosa succede dopo l’infezione da epatite A?

A differenza di altri tipi di virus dell’epatite, l’epatite A raramente porta a danni epatici a lungo termine. Dopo alcune settimane, i virus andranno in remissione da soli e non rimarranno nel sistema immunitario di una persona.

Dopo la guarigione, una persona sarà immune al virus per il resto della sua vita.

Si può prevenire l’epatite A?

Sì. La vaccinazione contro l’epatite A è raccomandata per tutti i bambini di età superiore a 1 anno. Avere molti bambini piccoli vaccinati contro l’epatite A può limitare la diffusione dell’epatite A nella comunità.

La vaccinazione è raccomandata anche per bambini più grandi, adolescenti e adulti ad alto rischio di epatite A, comprese le persone che:

• vivono con, visitano o adottano bambini provenienti da aree con alti tassi di infezione da HAV.
• avere una grave malattia del fegato
• lavorare in un asilo nido o in altre strutture per l’infanzia

Se ti prendi cura di neonati o bambini piccoli, assicurati di lavarti le mani accuratamente e spesso, soprattutto dopo aver fatto i bisogni o il pannolino, e prima di preparare o mangiare cibo.

Data della recensione: agosto 2017 Leggi di più.