L’INCIDENZA dell’erniazione dello stomaco attraverso lo iato esofageo del diaframma è stata variamente riportata, con cifre che arrivano al 50-60% della popolazione adulta (3, 4). L’incidenza varia con l’esaminatore e la sua tecnica. Se si ammette che l’incidenza dell’ernia è alta, allora è interessante sapere quante ernie sono effettivamente di significato clinico. Per rispondere a questa domanda, 1.027 pazienti consecutivi sottoposti a esami gastrointestinali superiori, escludendo solo alcuni individui anziani o infermi, sono stati valutati anche per l’ernia iatale e (utilizzando il test del sifone ad acqua) per il reflusso gastroesofageo.

Prima dell’esame radiologico, abbiamo chiesto ad ogni paziente di rispondere ad un questionario nel tentativo di valutare i sintomi riportati. Per semplicità e facilità di analisi, abbiamo fatto un questionario “sì” o “no”, come mostrato nella TABELLA 1. I risultati sono stati analizzati statisticamente, utilizzando i seguenti criteri per fare una diagnosi di ernia iatale: (a) anello esofageo inferiore descritto da Schatzki visto sopra il diaframma; (b) mucosa gastrica che scorre liberamente attraverso lo iato diaframmatico e quindi sopra il diaframma; (c) un grande iato (più di 2.5 em) nel diaframma, e (d) la ritenzione di bario sopra il diaframma in questa sacca nonostante l’attività peristaltica in esofago.

I seguenti test per dimostrare l’ernia iatale o il reflusso gastroesofageo sono stati impiegati su ogni paziente:

Test 1: Dopo l’ingestione di 8 once di bario, il paziente è stato messo in posizione supina di Trendelenburg (almeno 15°) ed è stata osservata la giunzione esofagogastrica.

Prova 2: In posizione supina, il paziente è stato invitato a sollevare le gambe; la giunzione esofagogastrica è stata nuovamente osservata.

Prova 3: Con il paziente orizzontale, la giunzione è stata studiata in posizione prona anteriore obliqua destra dopo un’ingestione di bario.

Prova 4: Un blocco di balsa arrotondato (Fig. 1) è stato interposto nella regione addominale tra il paziente prono e il tavolo. Questo era abbastanza spesso da eliminare la solita curva lombare lordotica nella maggior parte dei pazienti. Al paziente è stato poi somministrato un singolo sorso di bario. Un blocco di balsa identico è stato usato per tutti gli esami per la standardizzazione. Questa procedura piuttosto rigorosa, eseguita inizialmente sugli stessi autori, è stata tollerata da quasi tutti i pazienti senza grande disagio.

Test 5: Il reflusso gastroesofageo è stato studiato con il test del “sifone d’acqua” (manovra di de Carvalho) (1).

Quando il paziente è in posizione supina posteriore obliqua destra, il bario nello stomaco risale contro l’orifizio esofageo. Se il paziente inghiotte acqua, qualsiasi materiale opaco visto nell’esofago deve provenire dallo stomaco. Il test è positivo quando appare tale mezzo di contrasto (escluse le tracce minime che ritornano immediatamente nello stomaco).