Il mondo è attualmente nel mezzo di una pandemia in cui la cosa più utile che molti di noi possono fare è stare a casa e stare lontani dagli altri. Scuole, ristoranti, uffici e cinema sono chiusi. Molte persone si sentono disorientate, scollegate e spaventate.

In questo periodo di impennata dei tassi di infezione, carenza di forniture mediche e crisi economica, ci sono anche esempi di persone che cercano modi per esprimere la loro gratitudine a coloro che sono in prima linea per combattere l’epidemia. In molti paesi europei, per esempio, la gente sta esprimendo gratitudine per il lavoro del personale medico applaudendo dai loro balconi. Recentemente, questa stessa pratica è migrata a New York City.

Come ricercatori di psicologia, abbiamo lavorato per studiare la connessione tra gratitudine e benessere.

Connessione tra gratitudine e benessere

Nel 2013, gli psicologi Robert Emmons e Robin Stern hanno spiegato la gratitudine come apprezzare le cose buone della vita e riconoscere che vengono da qualcun altro.

C’è una forte correlazione tra gratitudine e benessere. I ricercatori hanno scoperto che gli individui che riferiscono di provare ed esprimere più gratitudine riportano un livello maggiore di emozioni positive come la felicità, l’ottimismo e la gioia.

Al tempo stesso, hanno un livello minore di emozioni negative come rabbia, angoscia, depressione e vergogna. Riportano anche un più alto livello di soddisfazione della vita.

Inoltre, gli individui grati riportano un maggiore senso di scopo nella vita, più perdono e una migliore qualità delle relazioni, e sembrano anche dormire meglio.

In breve, gli individui grati sembrano avere più ingredienti necessari per prosperare e fiorire.

Ci sono diverse spiegazioni plausibili per l’apparente connessione tra gratitudine e benessere. Può essere che la gratitudine serva come una lente positiva attraverso la quale vedere il mondo.

Per esempio, gli individui grati possono essere inclini a vedere il buono nelle persone e nelle situazioni, il che può portare a una visione più compassionevole e meno critica degli altri e di se stessi.

Grazie possono anche essere naturalmente inclini a formare relazioni di sostegno reciproco. Quando qualcuno esprime gratitudine, il destinatario è più propenso a connettersi con quella persona e a investire in quella relazione in futuro.

Gratitudine esercizi hanno effetti deboli

Tuttavia, c’è un avvertimento importante a questa ricerca. Mostra che la gratitudine è correlata al benessere, ma non prova che esprimere gratitudine migliori effettivamente il benessere.

Gli psicologi hanno condotto una serie di esperimenti per vedere se ringraziare porta ad un maggiore benessere. Per esempio, agli individui può essere chiesto di eseguire esercizi di gratitudine a casa e poi riferire sul loro benessere dopo. Questi esercizi includono scrivere una lettera di ringraziamento o tenere un diario delle cose per cui si è grati.

Diversi articoli di revisione negli ultimi quattro anni, compreso il nostro recente articolo, indicano che questi esercizi di gratitudine hanno effetti piuttosto deboli sul benessere.

Questi articoli di revisione combinano i risultati di più studi diversi, il che consente ai ricercatori di essere più sicuri che i risultati siano coerenti e affidabili.

I ricercatori hanno scoperto che questi esercizi di gratitudine aumentano solo un po’ la felicità e la soddisfazione della vita. Allo stesso modo, anche l’effetto sui sintomi della depressione e dell’ansia era piccolo.

Esprimere gratitudine per aiutare gli altri

Non stiamo suggerendo che esprimere gratitudine non ha valore. Piuttosto, sosteniamo che la gratitudine non dovrebbe essere pensata come uno strumento di auto-aiuto per aumentare la propria felicità e il proprio benessere.

Invece, la gratitudine può essere più preziosa come un modo di onorare e riconoscere qualcun altro. Infatti, i ricercatori hanno scoperto che le espressioni di gratitudine portano a un miglioramento delle relazioni sia per chi esprime gratitudine che per chi la riceve. Il ricercatore principale di uno studio del 2010 – la psicologa Sara Algoe – ha concluso che per le relazioni romantiche, la gratitudine ha funzionato come un “booster shot”.

Durante questa pandemia globale, forse è più importante che mai esprimere gratitudine alle persone importanti della nostra vita – non solo i nostri cari, ma gli innumerevoli funzionari pubblici, professionisti della sanità e altri che stanno combattendo in prima linea.