Quali sono i segni e i sintomi del morbillo?

Il morbillo si sviluppa attraverso fasi cliniche distinte.

Il periodo di incubazione

• Varia da 7-14 giorni (media 10-11 giorni).
• Il paziente di solito non ha sintomi.
• Alcuni possono sperimentare i sintomi della diffusione virale primaria (febbre, eruzione maculata e sintomi respiratori dovuti al virus nel flusso sanguigno) entro 2-3 giorni dall’esposizione.

Prodromo

• In genere inizia 10-12 giorni dopo l’esposizione.
• Si presenta come febbre, malessere e perdita di appetito, seguita da congiuntivite (occhi rossi), tosse e corizza (naso bloccato o che cola).
• 2-3 giorni nella fase prodromica, appaiono le macchie di Koplik. Queste sono macchie bianco-blu sulla parte interna della bocca di fronte ai molari, e si verificano 24-48 ore prima della fase esantema (eruzione cutanea).
• I sintomi prodromici di solito durano 2-5 giorni, ma in alcuni casi possono persistere fino a 7-10 giorni.

Esantema (rash)

• Le macchie rosse piatte che vanno da 0,1-1,0 cm di diametro appaiono il 4° o 5° giorno dopo l’inizio dei sintomi.
• Questa eruzione non pruriginosa inizia sul viso e dietro le orecchie. Entro 24-36 ore si diffonde su tutto il tronco e le estremità (palme e suole raramente coinvolte).
• Le macchie possono unirsi, specialmente nelle aree del viso.
• L’inizio dell’eruzione coincide di solito con una febbre alta di almeno 40C.
• L’eruzione comincia a svanire 3-4 giorni dopo la sua prima comparsa. Svanisce prima in una tonalità violacea e poi in lesioni di colore marrone/coccinoso con squame sottili.

Recupero

• La tosse può persistere per 1-3 settimane.
• Le complicazioni associate al morbillo possono essere la causa della febbre persistente oltre il terzo giorno dell’eruzione cutanea.

Come viene diagnosticato il morbillo?

La diagnosi del morbillo si basa sull’anamnesi e sull’esame fisico caratteristici. Poiché la malattia è ormai così rara nei paesi sviluppati, ogni caso sospetto richiede una conferma di laboratorio. Questo è particolarmente utile nelle seguenti situazioni:

• Casi sporadici
• Casi atipici
• Confusione con altre malattie.

Il morbillo acuto viene solitamente confermato su un tampone virale nasofaringeo o della gola analizzato tramite reazione a catena della polimerasi (PCR). Possono essere utilizzati anche campioni di sangue e di urina. Questo dovrebbe essere fatto entro 5 giorni dalla comparsa dell’eruzione cutanea, tuttavia, i risultati positivi sono talvolta ottenuti fino a 10-14 giorni dopo che l’eruzione si è risolta.

Il sangue viene anche prelevato per gli anticorpi IgM e IgG del morbillo (sierologia). I livelli di IgM specifiche diventano elevati durante la fase di infezione attiva e gli anticorpi IgG appaiono durante la fase di recupero.

La coltura virale della gola e dei tamponi nasofaringei è preferita nei pazienti immunocompromessi dove l’evidenza sierologica potrebbe essere assente a causa della diminuzione della risposta immunitaria. Un test di immunofluorescenza per l’antigene del morbillo può anche essere considerato in pazienti con scarsa immunità.

Qual è il trattamento del morbillo?

Non esiste un trattamento specifico per il morbillo, motivo per cui l’immunizzazione è così importante. Il trattamento per i casi lievi di morbillo è di supporto. Il riposo a letto è vitale, in quanto previene le complicazioni e impedisce la diffusione del virus.

• Dare paracetamolo per la febbre. L’aspirina non dovrebbe essere data a un bambino con una malattia virale, perché è associata allo sviluppo della sindrome di Reyes.
• Vitamina A per i bambini nei paesi in via di sviluppo o che sono malnutriti. L’OMS raccomanda una dose di 200.000 unità internazionali (UI) di vitamina A per due giorni, per ridurre il morbillo e le sue complicazioni. Una revisione Cochrane ha trovato che questo ha ridotto la mortalità e la mortalità legata alla polmonite nei bambini di età inferiore ai 2 anni.
• Mantenere un adeguato apporto di liquidi per prevenire la disidratazione.
• Utilizzare un umidificatore per dare sollievo dalla tosse/gola irritata.
• Fornire supporto nutrizionale come necessario.
• Osservare attentamente gli individui ad alto rischio per prevenire le complicazioni.

I pazienti con sonnolenza, disidratazione, o disagio respiratorio richiedono il ricovero in ospedale per cure di supporto.

Gli antibiotici sono necessari solo per trattare le infezioni batteriche secondarie come otite media, diarrea infettiva, polmonite e sepsi.

La ribavirina (antivirale) è usata per trattare l’infezione da morbillo nei pazienti immunocompromessi e in quelli affetti da panencefalite subacuta sclerosante.

Quali sono le complicazioni del morbillo?

Circa il 30% dei casi di morbillo riportati hanno una o più complicazioni.

• Gastrointestinali: diarrea che può essere fatale se si verifica la disidratazione, ulcerazione della bocca, appendicite, epatite, adenite mesenterica e pancreatite.
• Orecchie: otite media (quasi esclusivamente nei bambini) può portare alla sordità.
• Tratto respiratorio: laringobronchite, croup del morbillo e polmonite (virale primaria o batterica secondaria) – la causa più comune di morte da morbillo.
• Cuore: miocardite e pericardite.
• Sistema ematologico: trombocitopenia, che causa emorragie e coagulazione intravascolare disseminata (CID).
• Occhi: congiuntivite e/o ulcerazione corneale che porta alla cecità (specialmente se carente di vitamina A), e strabismo.
• Rni: glomerulonefrite acuta (infiammazione dei reni) e insufficienza renale.
• Sistema nervoso: convulsioni febbrili ed encefalite.
• Malnutrizione (specialmente se da una comunità povera).
• L’infezione da morbillo durante la gravidanza aumenta il rischio di travaglio e parto prematuri, perdita fetale e morte materna.

Raramente, la panencefalite sclerosante subacuta – una condizione fatale – si sviluppa decenni dopo un’infezione da morbillo a causa della persistenza del virus del morbillo nel sistema nervoso centrale.

Come si può prevenire il morbillo?

Il morbillo può essere prevenuto dalla vaccinazione con il vaccino vivo attenuato contro il morbillo. È disponibile come preparazione a singolo antigene o combinato con vaccini vivi attenuati contro parotite e/o rosolia. Il vaccino combinato contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) fa attualmente parte dei programmi di immunizzazione di routine nella maggior parte dei paesi industrializzati, compresa la Nuova Zelanda.

Il vaccino contro il morbillo induce un’immunità a lungo termine (probabilmente per tutta la vita) nella maggior parte degli individui. I programmi di vaccinazione raccomandano una strategia di immunizzazione a due dosi; la prima dose a 12-15 mesi di età, seguita da una seconda dose a 4-6 anni.

Il vaccino contro il morbillo non dovrebbe essere somministrato durante la gravidanza. Le donne non precedentemente immunizzate contro il morbillo dovrebbero evitare la gravidanza per un mese (28 giorni) dopo aver ricevuto il vaccino MMR.

La globulina immunitaria non previene il morbillo, ma è utile per diminuire la gravità della malattia in quelli esposti al virus. È raccomandata per:

• Le donne incinte
• Le persone con immunodeficienza
• I neonati.

I soggetti vaccinati prima del 1968 possono richiedere una rivaccinazione, poiché i vaccini usati prima di questo periodo potrebbero non aver conferito l’immunità per tutta la vita.