Le vere poiane sono uccelli diurni di preda nel genere Buteo, sottofamiglia Buteonidae, famiglia Accipitridae. In Nord America, le poiane sono anche comunemente conosciute come falchi, anche se altri generi della famiglia Accipitridae sono anche dato questo nome comune, per esempio, i falchi Accipiter. Ci sono 25 specie di poiane.
Le poiane fanno parte dell’ordine Falconiformes, che comprende anche altri tipi di falchi, aquile, falchi pescatori, falchi e avvoltoi. Tutti questi uccelli hanno artigli forti, afferranti (o rapaci), un becco adunco, una vista estremamente buona e un contegno feroce. Tuttavia, le poiane si distinguono per le loro dimensioni relativamente grandi, la coda larga e arrotondata, le ali larghe e il loro volo in picchiata. Il colore abituale delle piume è un modello barrato di marroni e nero, con alcuni buff o rosso. I sessi sono colorati in modo simile, ma le femmine sono sostanzialmente più grandi dei maschi.
Le poiane sono presenti in tutti i continenti, ad eccezione dell’Antartide. Tuttavia, la maggior parte delle specie di poiane si trovano nelle Americhe. Le poiane sono più comuni visti in habitat relativamente aperti, come praterie, savane e bordi della foresta.
Le poiane sono per lo più predatori di piccoli mammiferi, conigli e lepri, e in misura minore, serpenti, lucertole, uccelli e grandi insetti, come le cavallette. Poiane comunemente volare in cerchi enormi a grandi altezze, alla ricerca di prede all’aperto, utilizzando la loro visione estremamente acuta. Se la preda viene vista, si può tentare di catturarla intraprendendo una ripida immersione, nota come stoop. Alcune specie cacciano anche regolarmente da postazioni sugli alberi o su pali. La preda viene generalmente uccisa dai potenti artigli affilati che afferrano questi uccelli.
Le poiane che migrano si librano anche durante i loro spostamenti a lunga distanza, utilizzando la portanza ottenuta dalle alte termiche durante le giornate di sole per ottenere un volo relativamente senza sforzo. Alcune specie migrano in grandi gruppi, e occasionalmente migliaia di individui possono essere visti in una sola volta. Questi uccelli sembrano riempire il cielo mentre si librano a grandi altezze su una termica e poi planano lentamente per prendere la termica successiva lungo il loro percorso di viaggio, utilizzando la presenza di altri uccelli per identificare l’habitat altrimenti invisibile di aria calda in aumento.
Le poiane difendono un territorio durante la stagione della riproduzione. Il territorio è proclamato da esibizioni aeree e da grida forti e dure. Le poiane fanno il nido sugli alberi. Spesso il nido è stato costruito da un’altra specie, come le cornacchie o i corvi, ed è poi appropriato dalla poiana. Tuttavia, le poiane costruiranno anche i propri nidi. La stessa coppia può continuare a utilizzare un nido per diverse stagioni.