L’orso Kodiak (Ursus arctos middendorffi) è la più grande sottospecie riconosciuta di orso bruno.

Gli orsi Kodiak vivono esclusivamente sulle isole dell’arcipelago Kodiak nel sud ovest dell’Alaska.

Gli orsi vivono in tutto l’arcipelago, adattandosi alle risorse locali e mantenendo delle aree relativamente piccole e densità comparabili nella maggior parte degli habitat.

Sono stati isolati nell’arcipelago di Kodiak almeno dall’ultima era glaciale (da 10.000 a 12.000 anni fa).

L’orso Kodiak è, per natura, un animale che vive a lungo. La durata media della vita in natura è di 20-25 anni. Il maschio più vecchio conosciuto in natura aveva 27 anni, e la femmina più vecchia ne aveva 35.

Fisiologicamente, l’orso Kodiak è molto simile all’orso grizzly della terraferma (Ursus arctos horribilis), con la differenza principale che è nelle dimensioni.

Un maschio adulto medio misura 244 cm di lunghezza e 133 cm di altezza alla spalla. Le femmine sono circa il 20% più piccole in dimensioni.

La maggior parte delle femmine adulte di orso Kodiak pesano da 181 a 318 kg (da 399 a 701 lb), mentre i maschi adulti pesano in media da 272 a 635 kg (da 600 a 1.400 lb).

Quando sta in piedi sulle zampe posteriori, un grande maschio può raggiungere un’altezza di 3 m (9.8 ft).

I colori dei capelli vanno dal biondo all’arancione (tipicamente le femmine o gli orsi delle parti meridionali dell’arcipelago) al marrone scuro. Il colore degli orsi Kodiak è simile a quello del loro parente molto vicino,
l’orso grizzly.

Nonostante la grande variazione di dimensioni, la dieta e lo stile di vita dell’orso Kodiak non differisce molto da quella degli altri orsi bruni.

I Kodiak sono diurni (attivi durante il giorno), ma quando devono affrontare la competizione per il cibo o lo spazio, adottano uno stile di vita più notturno (attivo di notte).

A causa dell’abbondanza di cibo sull’isola di Kodiak, hanno una gamma di casa più piccola di qualsiasi altro orso bruno e non hanno bisogno di difendere i territori.

Gli orsi Kodiak sono generalmente solitari in natura; tuttavia, quando il cibo è concentrato in piccole aree, come lungo i flussi di riproduzione del salmone, erba / piani di bordo, macchie di bacche, una balena morta, o anche una discarica aperta, spesso si presentano in grandi gruppi. Lungo alcuni ruscelli a Kodiak, fino a 60 orsi possono essere visti simultaneamente in un’area di 2,6 chilometri quadrati (1 miglia quadrate).

Gli orsi di Kodiak sono onnivori. Sono mangiatori opportunisti che mangiano radici, bacche, erbe, carici, fiori selvatici, sedano selvatico e altre piante così come roditori, insetti, grandi mammiferi (compresi cervi e capre di montagna), pesci, carogne, e sì, purtroppo, spazzatura e cibo per animali domestici.

L’orso Kodiak può sembrare un gigante sgraziato, ma il suo grande fisico è soprattutto muscolare. La gobba sulla schiena, sotto il collo, è un muscolo solido che l’orso usa per scavare. Gli fornisce anche il potere di usare le sue zampe come un’arma.

Gli orsi Kodiak hanno una camminata con i piedi piatti e la punta di piccione; tuttavia, quando uno prende il ritmo, può coprire brevi distanze a velocità di 55-65 km/h (35-40 mph).

Un’andatura media è di circa 5 km/h (3 mph), che è molto simile all’andatura media umana. Quando si ferma a correre, raddoppia la sua velocità a 10 km/h (6 mph).

Nonostante le loro dimensioni, questi orsi possono essere nuotatori incredibilmente aggraziati.

A fine ottobre, gli orsi iniziano ad entrare nelle loro tane per il letargo. Gli orsi entrano tipicamente nelle loro tane nell’ordine delle femmine incinte seguite dalle femmine sole e dalle femmine con i cuccioli. I maschi sono gli ultimi ad entrare nelle loro tane, e i grandi, vecchi cinghiali in particolare possono non andare in letargo affatto.

I maschi cominciano ad emergere dalle loro tane all’inizio di aprile, mentre le femmine con nuovi cuccioli possono rimanere nelle tane fino alla fine di giugno.

Gli orsi pesano meno quando emergono dalle loro tane in primavera, e possono aumentare il loro peso di
20-30% durante la tarda estate e l’autunno.

La stagione degli amori per gli orsi Kodiak è durante maggio e giugno. Sono serialmente monogami (hanno un partner alla volta), rimanendo insieme da due giorni a due settimane. I cuccioli nascono nella tana durante gennaio o febbraio. La cucciolata tipica è di due o tre cuccioli.

Peso meno di 450 g (1 lb) alla nascita con poco pelo e occhi chiusi, i cuccioli allattano per diversi mesi, emergendo dalla tana in maggio o giugno, pesando 6,8-9,1 kg (15-20 libbre). I cuccioli spesso mantengono un “anello natale” bianco intorno al collo per i primi anni di vita. La maggior parte dei cuccioli rimane con le loro madri per tre anni.

La specie dell’orso bruno, di cui la sottospecie Kodiak è un membro, è elencata come Lower Risk o Least Concern. Il Kodiak non è elencato come specie in pericolo di estinzione dall’Endangered Species Act dell’U.S. Fish and Wildlife service.

Ci sono circa 3.500 orsi che abitano l’arcipelago di Kodiak. Il loro numero sta lentamente aumentando negli ultimi anni.

Negli ultimi 20 anni, l’osservazione degli orsi è diventata sempre più popolare a Kodiak e in altre parti dell’Alaska.

Ogni anno, circa 4.500 persone richiedono i 496 permessi offerti per la caccia agli orsi di Kodiak. I non residenti devono assumere una guida registrata che è autorizzata a cacciare in una zona particolare, e questo può costare da $10.000 a $22.000.

Nella maggior parte dei casi, gli orsi di Kodiak si tengono lontani e cercano di evitare gli incontri con le persone. Le eccezioni più notevoli a questo modello di comportamento si verificano quando gli orsi sono sorpresi, minacciati o attratti dal cibo umano, dalla spazzatura o dalla selvaggina uccisa dai cacciatori.

L’orso Kodiak ha una presenza da guerriero. Il significato del totem dell’orso Kodiak è la ferocia, ed è un simbolo di attenzione, perché è tra gli animali più feroci che si possono incontrare.