Geografia

Clima

Rio Grande

Geografia

Il Nuovo Messico divenne il 47° stato americano nel 1912. Si trova ad una longitudine di 103°W a 109°W e una latitudine di 31° 20’N a 37°N.

Geograficamente è il quinto stato più grande, ma ha la minore quantità di acqua superficiale di tutti i 50 stati, come percentuale della sua massa terrestre (0,2%). Se vuoi sapere quanto è “bagnato” il tuo stato, clicca qui.

I due fiumi più grandi sono il Rio Grande e il Pecos. Il Pecos è in realtà un affluente del Rio Grande.

La popolazione dello stato è di circa 2 milioni di persone, con circa 900.000 persone che vivono nell’area metropolitana di Albuquerque.

Le classi di RiverXchange nel Nuovo Messico provengono attualmente da Albuquerque, Rio Rancho e dalle aree periferiche delle contee di Bernalillo e Sandoval. Albuquerque è al centro dello stato. Rio Rancho è adiacente/nord-ovest di Albuquerque. Santa Fe (la capitale dello stato) è a circa 65 miglia a nord di entrambe le città. Queste comunità si trovano ad altitudini di 5000-7500′ sul livello del mare.

Le Montagne Rocciose iniziano nella Columbia Britannica (Canada) e finiscono nel Nuovo Messico. Le 50 cime più alte del Nuovo Messico sono tutte sopra i 11.000 piedi di altezza, con Wheeler Peak (vicino a Taos, nel nord del NM) che è la vetta più alta a 13.161 piedi.

Il Continental Divide corre per tutta la lunghezza del Nuovo Messico, seguendo strettamente il percorso del Rio Grande. Il Divide rappresenta un’importante divisione degli spartiacque degli Stati Uniti: tutte le precipitazioni che cadono a ovest del Divide alla fine si dirigono verso l’Oceano Pacifico, mentre le precipitazioni che cadono a est del Divide si dirigono verso l’Oceano Atlantico.

La diversa geologia dello stato fornisce un terreno che include sei delle sette “zone vitali”. Una zona vitale è una fascia di vegetazione e di vita animale che appare con l’aumento dell’altitudine e l’aumento della latitudine. Con una tale variazione di paesaggi, le specie animali e vegetali rappresentano anche una vasta gamma come nessun’altra sul pianeta. Per saperne di più sulle zone di vita nel Nuovo Messico, clicca qui.

Il Rio Grande non ha scavato la propria valle; piuttosto, la valle è apparsa per prima e il fiume l’ha seguita. Questa “rift valley” è stata creata quando la crosta terrestre si è separata a causa di faglie e altri movimenti terrestri causati dalle placche del Nord America e del Pacifico che si sono scontrate milioni di anni fa.

Clima

Il clima dell’alto deserto è classificato come arido o semi-arido, con molto sole e bassa umidità. La precipitazione media ad Albuquerque è di circa 9″ all’anno, e la media dello stato è di circa 14″. Albuquerque riceve 9-10″ di neve all’anno, mentre le altezze più elevate e le montagne del nord arrivano fino a 100″ all’anno. La maggior parte delle precipitazioni cade sotto forma di pioggia durante i mesi estivi.

Gran parte del Nuovo Messico si trova nell’alto deserto del Chihuahuan, che è più freddo del deserto di Sonoran in Arizona. Il cactus saguaro – un simbolo del selvaggio west – si trova raramente nel Nuovo Messico a causa delle prolungate temperature di congelamento. Le piante native più conosciute sono la yucca, il cactus cholla, il cactus fico d’India, il pino piñon, il ginepro, il pioppo (nelle aree ripariali) e il pino Ponderosa (nelle zone più alte). Clicca qui per saperne di più sulle piante native del Nuovo Messico.

Molte persone sarebbero sorprese di sapere che il numero di giorni sopra i 90 gradi e sotto i 32 gradi ad Albuquerque è circa lo stesso che nell’area di Washington, D.C.!

Rio Grande

Río Grande è spagnolo per “Grande fiume”. (Río significa “fiume” in spagnolo, quindi non c’è bisogno di dire Rio Grande River.) Quasi tutte le catene montuose, i fiumi, i torrenti e le città del Nuovo Messico hanno nomi in lingua spagnola o in lingua nativa, riflettendo l’influenza di due culture molto diverse che hanno avuto un grande impatto sulla storia e lo sviluppo dello stato. Esempi di parole in lingua spagnola legate all’acqua e alla geologia che sono state adottate nella cultura contemporanea del Nuovo Messico includono playa (lago asciutto), arroyo (fiume asciutto, torrente o letto di un ruscello), mesa (area elevata di terra con una cima piatta (tavola) e lati), bosque (foresta ripariale), acequia (irrigazione comunitaria; chiamata anche irrigazione a canale) e mayordomo (capo del canale). Le acequias comunitarie del Nuovo Messico sono le più antiche istituzioni di gestione dell’acqua negli Stati Uniti di origine europea. Per saperne di più sulla cultura acequia del New Mexico, clicca qui.

La lunghezza del Rio Grande è di circa 1.885 miglia, inizia nel Colorado meridionale e termina in un delta sabbioso nel Golfo del Messico. È il quarto sistema fluviale più lungo del Nord America e forma il confine tra gli Stati Uniti e il Messico. È chiamato Río Bravo del Norte o Río Bravo in Messico. Gli affluenti principali sono i fiumi Pecos, Devils, Conejos, Chama e Puerco negli Stati Uniti, e i Conchos, Salado e San Juan in Messico. Nel Medio Rio Grande (sede di Rio Rancho e Albuquerque), il più grande affluente del Rio Grande è il Southside Water Reclamation Plant di Albuquerque!

Oggi ci sono sezioni del fiume che si prosciugano, e il Rio Grande non sempre raggiunge il Golfo del Messico. Questo è dovuto all’intenso sviluppo umano e all’uso agricolo dell’acqua a monte in Colorado, New Mexico e Texas.

In tutto lo stato, i comuni ottengono circa il 90% della loro acqua potabile dal terreno (falda acquifera). Il Rio Grande fornisce circa il 56% dell’acqua necessaria all’agricoltura nel bacino del Rio Grande. Il resto dell’acqua proviene dal terreno. Per maggiori informazioni sull’uso dell’acqua del Nuovo Messico, clicca qui.

I coliformi fecali/e.coli (da rifiuti umani e animali), le specie in pericolo, il pompaggio eccessivo delle acque sotterranee, e l’aumento delle richieste sul Rio Grande per l’acqua potabile comunale sono minacce crescenti. Da un punto di vista idrologico, le acque superficiali e sotterranee sono quasi sempre collegate. Questo è il motivo per cui il pompaggio eccessivo di una finisce per influenzare l’altra, e l’inquinamento di una finisce per influenzare l’altra. Per saperne di più sulla connessione acqua superficiale-acqua freatica, clicca qui.

Il Rio Grande e la sua area ripariale unica forniscono un habitat critico per molti animali, compresi gli uccelli migratori tra il Messico e il Canada. Nel Medio Rio Grande, le due specie in pericolo di estinzione di particolare preoccupazione sono il pigliamosche salice sudoccidentale e il minnow argentato del Rio Grande. Per conoscere tutte le specie in pericolo del New Mexico, clicca qui.

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