La carpa può essere una specie invasiva, ma molti pescatori a mosca la amano.
Foto per gentile concessione di Mike Mazzoni

A differenza della trota, la carpa comune (Cyprinus carpio) è poco attraente, viscida, si nutre quasi esclusivamente sotto la superficie, e raramente vive in chiari corsi d’acqua di montagna – scegliendo invece di vivere in acque torbide o salmastre. Per queste ragioni, la specie è stata denigrata come un “pesce spazzatura” da generazioni di pescatori a mosca, che vedevano la carpa come in qualche modo troppo poco sofisticata per la canna lunga. Ma un piccolo gruppo di pescatori si è reso conto che le carpe sono in realtà difficili da agganciare, e una volta che sono sulla linea, combattono con potenza e tenacia sufficiente per mettere alla prova sia l’attrezzatura che la determinazione del pescatore. Sono queste qualità che hanno fatto guadagnare alla carpa il soprannome di “bonefish d’acqua dolce”.

Ci sono due varianti della carpa comune: la carpa a specchio, che ha scaglie molto più grandi, e la carpa di cuoio, che non ha praticamente scaglie tranne che vicino alla pinna dorsale. Originaria dell’Eurasia, la carpa comune era un’importante fonte di cibo, e i Romani costruirono speciali stagni in cui allevare questa specie vicino al delta del fiume Danubio in Romania. Un tipo più avanzato di acquacoltura fu diffuso in tutto il continente dai monaci tra il 13° e il 16° secolo, l’inizio delle diffuse introduzioni nei secoli successivi che avrebbero portato a popolazioni di carpe praticamente in ogni parte del globo, eccetto le estremità settentrionali e meridionali. Ironia della sorte, dato che questa espansione dell’areale della carpa è continuata senza sosta, quella che si pensa sia la popolazione selvatica originale, nel Danubio, è ora minacciata.

Non sembra esserci una prova definitiva di quando la carpa sia arrivata per la prima volta negli Stati Uniti, ma molto probabilmente a metà del 1800, quando i pesci furono importati dalla Germania o dalla Francia. Nel 1877, la U.S. Fish Commission ripopolava le carpe nei laghi e nei fiumi di tutto il paese come fonte di cibo, e da lì il pesce si è diffuso da solo. Le introduzioni moderne sono per lo più il risultato di pescatori che scaricano nei laghi carpe a misura di esca. Ogni stato, tranne l’Alaska, ha ora popolazioni di carpe, con le concentrazioni più pesanti nel bacino dei Grandi Laghi e nei grandi bacini in tutto il sud e l’ovest.

Mike Sudal, illustratore per Field & Stream mostra una carpa del fiume Bronx.
Foto di Rob Ceccarini, Fishing Manager, Orvis New York

Come il largemouth bass, la carpa può abitare un’ampia gamma di habitat, ma preferisce i laghi e i fiumi lenti, specialmente quelli con acqua torbida. Possono anche vivere in acque salmastre negli estuari su entrambe le coste e possono sopportare alte temperature dell’acqua e una serie di sostanze inquinanti e deflussi agricoli. Viaggiano in gruppi, di solito almeno cinque, e depongono le uova in primavera in acque poco profonde, spesso a migliaia. La migrazione annuale nella baia di Grand Traverse del lago Michigan attira i pescatori di tutto il paese per pescare a vista le carpe enormi sui fondali.

Membro della famiglia dei minnow, le carpe possono vivere per decenni e raggiungere proporzioni mostruose. Il record IGFA è di quasi 76 libbre, ma sono stati catturati pesci molto più grandi, compreso un colosso di 91 libbre catturato in Francia questo aprile. Il record ufficiale per un pesce catturato a mosca è di 42 libbre, dall’Italia, con il record degli Stati Uniti di 29 libbre, 8 once di carpa dal Town Lake di Austin, Texas.

Le carpe sono onnivore – possono anche essere catturate su imitazioni di semi di gelso o di cotone quando stanno cadendo in acqua – e la maggior parte dei pescatori usano ninfe imitative, sanguisughe, gamberi e modelli di gamberi. In acque poco profonde, si muovono in coda proprio come i bonefish, ed è possibile rintracciarli grazie agli sbuffi di fango. Una presentazione delicata è necessaria per evitare di spaventare il pesce, e possono essere notevolmente volubili, a volte rifiutando di prendere qualsiasi offerta. I pescatori che si avvicinano al carp fishing pensando che sia facile possono essere rapidamente umiliati.

Per molte altre informazioni sulle carpe e su come catturarle, visita la pagina Carp Central di Orvis.