Il giocattolo più caldo di questa stagione è commercializzato come un antidoto per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, ansia e autismo – ma è anche stato vietato nelle aule di tutto il paese.

I “Fidget spinner” sono piccoli dispositivi con cuscinetti a sfera che l’utente può ruotare tra le sue dita. Lo slancio del giocattolo fornisce una piacevole esperienza sensoriale, secondo le recensioni degli utenti, mentre la sfida di lanciare, trasferire e far roteare i filatori ha generato un intero universo di video didattici su YouTube.

Molti spinner sono commercializzati come aiuti per gli individui con ansia, autismo e ADHD; il marketing dello spinner di Cppslee su Amazon, per esempio, promette una maggiore concentrazione per le persone con queste condizioni, oltre all’opportunità di “tirare fuori quel genio creativo che giace nel profondo di te”.

Sorprendentemente, queste affermazioni sono probabilmente esagerate, dicono gli scienziati.

“Utilizzando un gadget simile a spinner è più probabile che servire come una distrazione che un beneficio per gli individui con ADHD,” ha detto Mark Rapport, uno psicologo clinico presso l’Università della Florida centrale che ha studiato i benefici del movimento sull’attenzione in persone con ADHD.

Gli scienziati hanno deciso di scoprire se c’era qualche base per queste affermazioni fatte dai produttori. In una revisione della letteratura pertinente pubblicata il 7 luglio 2017 sulla rivista Current Opinion in Pediatrics, gli scienziati tra cui il dottor Ruth Milanaik, direttore del programma di follow-up neonatale al Cohen Children’s Medical Center di New York, hanno scoperto che nessuna ricerca si era concentrata specificamente sul legame tra questi spinner e l’attenzione dei bambini. Non solo, ma non c’erano affatto studi peer-reviewed sui fidget spinner, hanno detto. Con questa mancanza di ricerca, le affermazioni dei produttori sull’utilità dei fidget spinner sono senza fondamento, hanno concluso gli autori.

(Il cosiddetto fidget cube – che è un cubo di plastica dotato di vari pulsanti e quadranti per fidarsi delle mani – può essere più amichevole in classe, secondo uno scienziato che studia l’interazione tra computer umano e giochi, che ha sottolineato sul sito The Conversation che il cubo non richiede attenzione visiva. “Possono servire lo stesso scopo degli spinner, ma sono più adatti all’aula e meno distraenti”, ha scritto Katherine Isbister, professore di Computational Media all’Università della California, Santa Cruz, su The Conversation.)

A prescindere dalla loro utilità nel mantenere concentrato il cervello distratto dei bambini, i fidget spinner hanno scatenato una conversazione sulle capacità di attenzione nei bambini e su come aiutare i piccoli a concentrarsi, hanno detto gli esperti a Live Science. Per esempio, anche se non ci sono molti dati che supportano l’idea che i bambini hanno meno attenzione oggi rispetto al passato, alcune ricerche suggeriscono che i tempi di attenzione sono diminuiti con l’aumento del multitasking nell’era digitale, ha detto un esperto. Ci sono vari metodi per riportare l’attenzione dei bambini alla lezione, dicono gli psicologi, compresi i dispositivi di fidelizzazione, le pause di attività e la semplice rimozione delle distrazioni extra. (I dispositivi possono anche insegnare ai bambini qualcosa sulla fisica, o almeno sui cuscinetti a sfera).

Una tendenza esplode

I filatori di fidget sono emersi questa primavera, apparentemente dal nulla, come un gadget indispensabile. Prima di dicembre 2016, le ricerche su Google per le parole “fidget spinner” erano praticamente inesistenti. Ora, gli insegnanti stanno pubblicando le loro frustrazioni con gli studenti ossessionati dagli spinner su Twitter, e i giocattoli hanno anche il loro forum su Reddit.

“Ti chiamerò ‘fastidiosa cosa filante’ e vivrai nel cassetto della mia scrivania”, l’insegnante di spagnolo del Kansas Amanda Dickey ha twittato, scandendo il suo messaggio con #fidgetspinner e #teacherprobs.

La maggior parte della controversia che circonda i fidget spinner è stata sulle scuole che li hanno banditi dalle aule. La preside di una scuola elementare di Evanston, Illinois, Kate Ellison, ha detto al Chicago Tribune che gli spinner sono stati una distrazione nelle classi della sua scuola, e che i bambini con bisogni speciali hanno altre opzioni, amichevoli per la scuola, per agitarsi. Nel frattempo, alcuni genitori di bambini con bisogni speciali hanno salutato i benefici dei giocattoli. Un blogger, genitore di un bambino di 8 anni con autismo, ha scritto su AutismAwareness.com che sua figlia era entusiasta di vedere i suoi compagni di classe che volevano giocherellare proprio come lei. I dispositivi di fidget approvati dalla scuola segnano sua figlia come diversa, ha scritto Miriam Gwynne, ma i fidget spinner sono semplicemente cool.

“Per lei, il fidget spinner non è un must-have per essere come i suoi amici, ma più un rilascio dallo stress dalle richieste poste su di lei durante la sua giornata scolastica – più o meno come lei usa una palla di stress o i suoi blocchi twist-and-lock”, ha scritto Gwynne. “Quando le scuole decidono di vietare i giocattoli sensoriali e fidget, rischiano di isolare proprio i bambini che hanno passato anni a cercare di includere”.

La lista delle scuole che vietano gli spinner sembra crescere e ora include scuole in Massachusetts, Brooklyn, New York, Florida, Chicago, Illinois, e anche oltreoceano a Manchester, Inghilterra.

Almeno un esperto è deluso dai divieti. “Questi piccoli gadget dovrebbero essere chiamati strumenti di fidget, non giocattoli, e possono essere parte di una strategia di successo per la gestione del comportamento fidgety se sono introdotti come una parte normale della cultura della classe”, ha detto Claire Heffron, un terapista occupazionale pediatrico a Cleveland, come riportato da The Washington Post.

Anche così, gli insegnanti dicono che la maggior parte dei bambini stanno usando gli spinner come giocattoli, concentrandosi su di loro piuttosto che sulla classe, secondo le notizie riportate.

Benefici Spinner?

Non c’è dubbio che i giocattoli che permettono ai bambini di agitarsi possono beneficiare i bambini con autismo. I terapisti occupazionali spesso usano giocattoli sensoriali come dischi tattili, palle Koosh e anche stucchi o argille per calmare i bambini che hanno problemi di elaborazione sensoriale. Allo stesso modo, la ricerca ha dimostrato che il movimento può aiutare i bambini con ADHD a concentrarsi. Uno studio del 2015 pubblicato nel Journal of Abnormal Child Psychology da Rapport e i suoi colleghi ha esaminato bambini dagli 8 ai 12 anni con ADHD. I ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno partecipato all’attività motoria lorda – vale a dire il movimento degli arti o grandi parti del corpo – ha eseguito meglio di quelli che sedevano ancora durante i compiti che coinvolgono la memoria di lavoro, che è un tipo di memoria utilizzata per l’elaborazione delle informazioni in arrivo. L’esercizio fisico ha anche dimostrato di essere utile per i bambini con ADHD.

Ma senza studi che guardano specificamente i fidget spinner, è impossibile dire con certezza se i dispositivi potrebbero aiutare i bambini con ADHD, Rapport ha detto Live Science. Ha ipotizzato che i piccoli giocattoli portatili non sono suscettibili di aiutare molto. Non richiedono il movimento del corpo lordo, ha detto, che è quello che sembra essere responsabile per aumentare l’attività nelle aree cerebrali frontali e prefrontali che sono responsabili per sostenere l’attenzione. Gli spinner sono anche visivamente distraendo, e così potrebbero tirare l’attenzione di un bambino lontano dalla lavagna o insegnante, Rapport ha detto.

“Guidare una bicicletta stazionaria durante la lettura, o seduto su una palla di movimento mentre si lavora alla scrivania, al contrario, permette piccoli movimenti motori (non distraente) e probabilmente si rivelerebbe utile per molti bambini con ADHD,” Rapport ha scritto in una e-mail a Live Science.

Sicurezza degli spinner

Un rapporto non ufficiale a giugno sul possibile piombo in questi giocattoli può far preoccupare i genitori, ma non liberate ancora la vostra casa dagli spinner. Tamara Rubin, una sostenitrice della prevenzione dell’avvelenamento da piombo che non è affiliata ad alcuna università o istituto di ricerca, ha testato in casa 11 fidget spinner e ha trovato quantità insolitamente elevate di piombo in due di questi. Anche così, i risultati di Rubin non sono stati replicati né sottoposti a peer-review; e Rubin ha testato solo 11 spinner. Si può leggere di più sul possibile piombo nei fidget spinner in questo articolo di Live Science.

Una preoccupazione maggiore può essere il rischio di soffocamento dei bambini su alcune delle piccole parti dello spinner. La Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti, sta esaminando le segnalazioni di bambini che soffocano su parti che sono saltate fuori da un fidget spinner, ha detto Patty Davis, direttore delle comunicazioni ad interim della CPSC. E il 10 agosto 2017, la CPSC ha rilasciato le linee guida di sicurezza per i fidget spinner, avvertendo che i giocattoli potrebbero essere pericolosi per il soffocamento e quindi i bambini sotto i 3 anni non dovrebbero giocare con loro. Il CPSC ha anche detto che i giocattoli non dovrebbero essere messi in bocca, indipendentemente dall’età della persona.

Qui ci sono alcuni suggerimenti dall’Associazione dei giocattoli per mantenere i vostri bambini al sicuro mentre fidget-spinning: Seguire le etichette dell’età; comprare in storie rispettabili (dove troverete giocattoli che hanno superato i test degli Stati Uniti); seguire i consigli per gli spinner luminosi (assicurarsi che la batteria dello spinner sia bloccata nel giocattolo); controllare se ci sono parti rotte (che possono essere un pericolo di soffocamento).

Nota del redattore: Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 1 maggio, ed è stato aggiornato con informazioni sui divieti scolastici e sulle capacità di attenzione dei bambini, nonché sui problemi di sicurezza. Più recentemente, l’articolo è stato aggiornato con informazioni su uno studio di revisione sui fidget spinner e sulle linee guida di sicurezza pubblicate dalla Consumer Product Safety Commission.

Articolo originale su Live Science.