Lo scultore greco Fidia (attivo circa 475-425 a.C.), la figura artistica dominante del V secolo, era meglio conosciuto per due statue di culto criselefantine, l'”Atena Parthenos” nel Partenone, Atene, e lo “Zeus” nel Tempio di Zeus, Olimpia. Egli supervisionò anche la costruzione e l’ornamento scultoreo del Partenone.
Le fonti letterarie per la vita e la carriera di Fidia, anche se spesso di natura aneddotica, sono insolitamente abbondanti; tra le più importanti ci sono Plutarco, nella Vita di Pericle, e Pausania, quest’ultimo con descrizioni di testimoni oculari delle colossali statue di culto criselefantine (oro e avorio). Plinio il Vecchio, nella Storia Naturale, allude all’83a Olimpiade (448-444 a.C.) come il periodo di massima attività di Fidia. Mentre le sue maggiori commissioni furono fatte ad Atene e Olimpia, egli eseguì anche la statuaria a Delfi, Plataea, Tebe e Pallene in Acaia. Fidia era insolitamente versatile, essendo rinomato come scultore non solo in bronzo ma anche in marmo e nella difficile tecnica di modellare e assemblare componenti d’oro, avorio e legno in statue criselefantine. Si dice che in origine fosse un pittore. È intorno al suo coinvolgimento nel progetto del Partenone, tuttavia, che deve essere costruita qualsiasi ricostruzione della sua carriera.
Le prime opere di Fidia, cioè quelle fatte prima del 450 a.C. circa, tutte menzionate da Pausania, includono un’immagine di Atena in oro e avorio a Pallene, in Acaia; l’Apollo Parnopios sull’Acropoli di Atene, che commemora la salvezza di Atene da un’orda di locuste (ritenuto da alcuni studiosi il tipo Apollo di Kassel); e il gruppo dedicatorio in bronzo eretto da Atene all’inizio della Via Sacra a Delfi con un decimo del bottino della battaglia di Maratona. La variegata schiera di figure nel gruppo di Maratona includeva divinità (Apollo, Atena), gli eroi eponimi delle tribù ateniesi (Eretteo, Kekrops, e così via), mitici re ateniesi (Teseo, Kodros), e il contemporaneo eroe militare Milziade. La disposizione, a cui i governanti ellenistici (Antigono, Demetrio, Tolomeo) furono aggiunti più tardi, era probabilmente affiancata su una lunga base rettangolare, simile al monumento degli eroi eponimi sul lato ovest dell’Agorà ateniese.
Tre statue di Atena
Tre altre importanti statue singole incombono su qualsiasi discussione dello stile e della carriera di Fidia. La prima di queste, l’Atena Areia dedicata nel santuario di Atena a Plataea, si dice che fosse a grandezza naturale e di una tecnica compositiva in cui il drappeggio era ricoperto d’oro mentre le parti in carne (testa, braccia) erano scolpite nel marmo. Questa tecnica, un’elaborazione di quella conosciuta come “akrolithic”, in cui le estremità sono scolpite in pietra e attaccate a un’anima di legno, è strettamente affine alla tecnica criselefantina. L’Athena Areia, pagata di nuovo dal bottino delle guerre persiane, potrebbe essere stata una dedica panellenica, forse eretta dopo la pace di Kallias (449 a.C.). Pausania la collega al bottino della battaglia di Maratona, mentre Plutarco (Vita di Aristide) preferisce la battaglia di Platea (479 a.C.).
L’Atena Promachos, una colossale statua di bronzo in piedi di Atena armata, fu eretta circa 450 a.C. sull’Acropoli, quasi certamente a nord del sito del Partenone. Mentre ci sono fiochi riflessi di essa sulle monete ateniesi del 2 ° secolo dC come un elemento imponente nell’aspetto dell’Acropoli, nessuna copia indiscussa è ancora venuta alla luce. L’altezza dell’Atena Promachos è stata stimata fino a 25 piedi, rendendo non impossibile il commento di Pausania che i marinai potevano vedere la luce del sole riflessa dal suo elmo e dalla punta della lancia mentre giravano intorno a Capo Sounion. Le monete mostrano Atena che tiene una Nike nella mano destra; potrebbe aver bilanciato uno scudo o una lancia con la sinistra. La composizione complessiva non può essere molto diversa da quella dell’Athena Parthenos.
Fidias perfezionò un’interpretazione diversa e pacifica della dea patrona di Atene nell’Athena Lemnia, dedicata sull’Acropoli, sempre intorno al 450 a.C., dai cleruchs – cittadini ateniesi che presidiavano una colonia militare sull’isola di Lemnos (Pausania). La bellezza e le delicate proporzioni di questa statua sono lodate dagli autori antichi, soprattutto da Luciano (Imagines). Sulla base della ricostruzione di A. Furtwängler (1893), che combina un corpo di Dresda e una testa di Bologna, generalmente preferita dagli studiosi, la dea appare disarmata, guardando verso il basso il suo elmo, che tiene nella mano destra. In quest’opera originale e non convenzionale, vediamo prendere forma la visione nobilitante ma umanizzante degli dei dell’Olimpo da parte di Fidia.
Opere attribuite e attività del Partenone
Tra le numerose altre statue attribuite da autori classici a Fidia, si è discusso molto sull’identificazione dell’Amazzone presentata da Fidia al famoso concorso dell’Artemision di Efeso, che si è classificata seconda rispetto a quella di Polykleitos (Plinio, Storia Naturale). Molti studiosi hanno favorito l’identificazione di quest’opera con l’Amazzone Mattei (Musei Vaticani, Roma). Altre sculture ancora più controverse includono un’Afrodite Ourania a Elis, Grecia (Pausania), in cui la dea poggiava il piede sinistro su una tartaruga, e un’Afrodite vista da Plinio (Storia Naturale) nel Portico di Ottavia a Roma, ritenuta da alcuni studiosi una statua seduta; queste attribuzioni, tuttavia, rimangono ipotetiche.
Anche se Plutarco afferma che Fidia era a capo dell’intero progetto del Partenone, esattamente come sia stato in grado di organizzare e supervisionare il complesso staff di progettisti, scultori e muratori richiesto per la costruzione e l’esecuzione dell’edificio e delle sue sculture non è ancora compreso. Mentre gli studiosi non sono stati in grado di indicare definitivamente una singola figura o caratteristica nell’insieme scultoreo come opera di Fidia, B. Schweitzer (1940) ha proposto che lo schema sottostante fosse di Fidia e che egli possa aver partecipato all’intaglio delle singole metope, delle figure nel fregio e delle statue tridimensionali nei gruppi pediatrici.
L’Athena Parthenos
Le creazioni più giustamente famose di Fidia furono le sue due colossali statue di culto in oro e avorio. L’Athena Parthenos, probabilmente più di 35 piedi di altezza, è conosciuta attraverso brevi descrizioni letterarie in Plinio (Storia Naturale) e Pausania e da copie e rappresentazioni in vari media. L’immagine che emerge è un’Atena in piedi, completamente armata ed elaboratamente vestita, che tiene una piccola statua di Nike nella mano destra tesa e culla la sua lancia con la sinistra. Il suo scudo poggia sulla sua gamba destra; vicino c’è un serpente arrotolato. L’elmo, i sandali e lo scudo erano riccamente decorati; la base della statua rappresentava la nascita di Pandora guardata da 20 dei. La tecnica di costruzione, sebbene non sia nota con certezza, probabilmente includeva il viso, le braccia e altre aree della pelle assemblate in avorio, mentre il drappeggio, d’oro molto sottile, era applicato in sezioni staccabili su un interno di legno sagomato. Il nucleo probabilmente conteneva un’armatura di travi. Il braccio destro sporgente potrebbe essere stato sostenuto da una colonna, come nel caso della statuetta del Varvakeion. Sia l’Athena Parthenos che lo Zeus avevano un serbatoio sotto la base per il liquido, che aiutava a mantenere la statua dall’essiccazione e dalle crepe.
Le due migliori copie dell’Athena Parthenos, le statuette Varvakeion e Lenormant, entrambe miniature di marmo di data romana (Museo Nazionale, Atene), sono preziose per fornire un’idea generale delle proporzioni e dell’aspetto della statua. Altre due piccole repliche, da Patrasso, Grecia, e Bitolj, Jugoslavia, sono state identificate. Tra le altre copie e adattamenti scultorei, la versione a grandezza naturale della Biblioteca del Santuario di Atena a Pergamo (Staatliche Museen, Berlino) è molto importante. Una riproduzione dettagliata della testa esiste su una gemma firmata dal tagliatore di gemme romano Aspasios (Museo Nazionale Romano, Roma). Inoltre, la battaglia di Greci e Amazzoni rappresentata sullo scudo è nota, almeno nei suoi contorni principali, attraverso un certo numero di copie, le più importanti delle quali includono lo scudo incompiuto sulla statuetta Lenormant, lo “Strangford Shield” (British Museum, Londra), e singole coppie di combattenti su grandi rilievi neo-attici (Museo, Pireo). I combattenti, disposti a coppie, ruotano intorno a una grande testa di Gorgone centrale. Le composizioni della battaglia degli dei e dei giganti, sul lato concavo dello scudo, e la nascita di Pandora sulla base non sono ancora state identificate con certezza.
Lo Zeus
L’altro colosso d’oro e d’avorio, la statua di culto seduta nel Tempio di Zeus a Olimpia, ha ricevuto lodi stravaganti dagli scrittori dell’antichità (Pausania; Dio Chrysostomos, Orationes; Strabone, Geografia; Plinio, Storia Naturale; e Quintiliano, Institutio oratoria). Fidia raffigurò Zeus seduto su un trono elaborato e decorato con oro, avorio, ebano e pietre semipreziose. Egli costruì la statua in un laboratorio appena ad ovest del Tempio di Zeus che aveva misure identiche a quelle della cella. L’osservazione di Strabone che se il dio fosse sorto avrebbe scoperchiato il tempio suggerisce, tuttavia, che Fidia non pianificò adeguatamente la statua per il suo ambiente spaziale ristretto.
Gli scavi dell’officina hanno portato alla luce molti detriti, tra cui forme di terracotta usate per modellare sezioni della doratura esterna del drappeggio, frammenti di avorio lavorato, utensili e frammenti di vetro modellato e ossidiana lavorata dall’ornamentazione intarsiata della statua. Quando le informazioni saranno pubblicate, saranno preziose per l’interpretazione e la datazione della statua, così come per la nostra conoscenza della tecnica criselefantina.
Secondo Pausania, Zeus, come l’Atena Parthenos, teneva una Nike nella mano destra; la sua mano sinistra teneva uno scettro. Ogni parte del costume e del trono del dio era coperto di ornamenti; la strage dei Niobidi, sui lati del sedile, e la nascita di Afrodite, sulla base, sono solo due delle elaborate composizioni menzionate. Sorprendentemente poche copie dello Zeus sono state identificate; l’intera composizione è conservata su monete di bronzo adrianee da Elis, diverse gemme di data romana, e una piccola statuetta d’argento (Museum of Fine Arts, Boston). La testa appare anche su monete di bronzo romane da Elis.
La data dello Zeus è stata molto discussa; alcuni studiosi ritengono che sia stato finito circa il 448 a.C, prima che Fidia andasse ad Atene per assumere il comando dei lavori del Partenone, mentre altri, sulla base di indicazioni sul processo di Fidia per empietà ad Atene, sostengono una data dopo il 432 a.C. La data più tarda è ora supportata dallo stile del vasellame trovato con i detriti di laboratorio ad Olimpia, che appartiene all’ultimo quarto del V secolo. Tra questo vasellame c’è una piccola tazza in smalto nero con “Io appartengo a Fidia” inciso in greco sul fondo.
Fidia era un maestro di molti mezzi e tecniche e insuperabile nell’innovazione. Il suo genio concettuale tradusse in immagini tangibili e visibili le nuove interpretazioni degli dei che stavano emergendo nella letteratura ateniese contemporanea. Dato libero sfogo da potenti mecenati per le commissioni più grandiose nella storia dell’arte greca, Fidia rispose con la creazione dello stile alto classico nella scultura. Con l’eccezione di Michelangelo nel XVI secolo, forse nessun altro scultore occidentale è stato più influente sulle generazioni successive. Alla luce di ciò che ora sappiamo dello stile di Fidia, il giudizio dei critici antichi, che lo consideravano il più grande scultore greco, sembra eminentemente giustificato.