Tre caratteristiche si combinano per rendere la Fingal’s Cave a Staffa forse la più conosciuta di tutte le grotte.

La sua struttura è unica. Da nessun’altra parte c’è una grotta marina formata completamente in basalto con giunti esagonali. Il suo fascino risiede nelle dimensioni, i suoni, i colori e la notevole simmetria di questa caverna di 227 piedi, e dal dono della natura di colonne fratturate che formano una rozza passerella appena sopra il livello dell’acqua, permettendo ai visitatori esploratori di andare molto all’interno.

In secondo luogo, la sempreverde popolarità della “Hebrides Overture (Fingal’s Cave)” di Mendelssohn fornisce un continuo emozionante ricordo di questa meraviglia del mondo.

In terzo luogo, l’impatto della grotta su tutti coloro che vi entrano, e specialmente su quelli che lo fanno da soli, è probabile che venga ricordato per tutta la vita. Sir Walter Scott l’ha messo in parole per noi:

..uno dei luoghi più straordinari che abbia mai visto. Superava, nella mia mente, ogni descrizione che avevo sentito…composto interamente da pilastri basaltici alti come il tetto di una cattedrale, e che scorre in profondità nella roccia, eternamente spazzato da un mare profondo e gonfio, e pavimentato, come se fosse, di marmo rubicondo, confonde ogni descrizione.

Come si formò la Grotta di Fingal

La domanda “come si formò la Grotta di Fingal? Eminenti visitatori hanno seriamente affermato che deve, per la sua regolarità e perché punta esattamente su Iona, essere stata scavata a mano nell’isola. In realtà, la risposta è semplice. Dato che lo strato di roccia formato dalle colonne sarebbe stato posato tutto in una volta, ne consegue che quando il ribaltamento è avvenuto ci sarebbe stata una pressione sopra l’attuale sito della grotta, e una fessura sarebbe stata forzata aperta direttamente sotto, dove il mare ora si getta. L’azione violenta di enormi onde che avrebbero colpito l’isola durante le tempeste nel corso di migliaia di anni ha sviluppato la fessura, minando decine di colonne, per creare l’apertura di cui ci meravigliamo oggi.

Origine del nome

L’origine del nome ‘Fingal’s Cave’ è avvolta nel mito. Intorno al 250 d.C. Finn MacCumhaill, o Fingal, era probabilmente un generale irlandese che aveva una banda di guerrieri fedeli – un parallelo celtico di Re Artù e la sua Tavola Rotonda. Si suppone che Fingal sia stato il padre di Ossian, il bardo tradizionale dei Gael.

I Gael migrarono in Scozia dall’Irlanda fino a quando i Norsemen iniziarono le loro incursioni sulla costa scozzese, e anche le storie di Fingal sarebbero senza dubbio arrivate. Presto divenne venerato in Scozia e, stimolato dai versi e dalle canzoni eroiche ossianiche, il suo nome fu una scelta naturale da assegnare a questa caverna drammatica e impressionante.

La visita storica di Mendelssohn

Nel 1829, il 7 agosto, Felix Mendelssohn visitò la Grotta di Fingal. Con il suo amico Klingemann, Mendelssohn partì con il nuovo servizio di piroscafo a pale per navigare intorno a Mull, facendo scalo a Iona e Staffa, e tornando giù per il Sound of Mull a Oban. La giornata era selvaggia e tutti i passeggeri erano malati. Klingemann racconta dell’arrivo a Staffa:

Siamo stati messi in barche e sollevati dal sibilo del mare su per i ceppi dei pilastri fino alla famosa Grotta di Fingal. Un ruggito più verde di onde sicuramente non si è mai precipitato in una caverna più strana – i suoi molti pilastri la fanno sembrare l’interno di un immenso organo, nero e risonante, e assolutamente senza scopo, e del tutto solo, l’ampio mare grigio dentro e fuori.

Le condizioni erano così brutte che la piccola imbarcazione aveva raggiunto Tobermory solo al tramonto, e Mendelssohn difficilmente può aver goduto nel vedere la Grotta di Fingal visto che aveva tanto mal di mare. Tuttavia, la visita a Staffa, e la vista e il suono delle onde dell’Atlantico che si rovesciano nella Grotta, lo impressionarono profondamente. Il tema dell’illustrazione, che in seguito sviluppò nella sempre popolare Ouverture delle Ebridi, gli venne in mente immediatamente. Aveva solo 20 anni.

Ascolta The Hebrides su Youtube.