Dopo 145 anni, Western Union ha silenziosamente smesso di inviare telegrammi.

Sul sito web della società, se si clicca su “Telegrammi” nella barra di navigazione di sinistra, si viene portati a una pagina che chiude un’era tecnologica con il minor clamore possibile:

“A partire dal 27 gennaio 2006, Western Union interromperà tutti i servizi di Telegramma e Messaggistica Commerciale. Siamo spiacenti per qualsiasi inconveniente che questo possa causarvi, e vi ringraziamo per il vostro fedele patrocinio. Se avete domande o dubbi, si prega di contattare un rappresentante del servizio clienti.”

Il declino dell’uso del telegramma risale almeno agli anni ’80, quando il servizio telefonico a lunga distanza è diventato abbastanza economico da offrire una valida alternativa in molti se non nella maggior parte dei casi. Il fax non ha aiutato. L’e-mail potrebbe essere considerata l’ultimo chiodo nella bara.

Western Union non ha fallito. Molto tempo fa ha rifocalizzato la sua attività principale per fare trasferimenti di denaro per i consumatori e le imprese. Le entrate sono ora di 3 miliardi di dollari all’anno. Ora si chiama Western Union Financial Services, Inc. ed è una filiale di First Data Corp.

Il primo telegramma al mondo fu inviato il 24 maggio 1844 dall’inventore Samuel Morse. Il messaggio, “What hath God wrought”, fu trasmesso da Washington a Baltimora. In modo rozzo, il telegrafo è stato un precursore di Internet in quanto ha permesso la comunicazione rapida, per la prima volta, attraverso grandi distanze.

Western Union risale al 1851 come Mississippi Valley Printing Telegraph Company. Nel 1856 divenne la Western Union Telegraph Company dopo l’acquisizione di sistemi telegrafici concorrenti. Nel 1861, durante la guerra civile, aveva creato una rete di linee da costa a costa.

Altri punti salienti della compagnia:

• 1866: Introdotto il primo ticker di borsa.
• 1871: Introduce i trasferimenti di denaro.
• 1884: Diventa uno degli 11 titoli originali tracciati dal Dow Jones Average.
• 1914: Introduce la prima carta di credito al consumo.
• 1964: Inizia ad usare un raggio di microonde transcontinentale per sostituire le linee terrestri.
• 1974: Lancio di Westar I, il primo satellite americano dedicato alle comunicazioni.

Il 26 gennaio, l’ultimo giorno in cui si poteva inviare un telegramma, First Data annunciò che avrebbe scorporato Western Union come società indipendente e quotata in borsa.

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