La pesca degli squali negli Stati Uniti avviene sia a livello ricreativo che commerciale. I pescatori commerciali di squali usano metodi che permettono loro di catturare grandi quantità di squali da vendere al mercato. I pescatori di squali ricreativi catturano gli squali principalmente per il brivido della cattura, i trofei e/o il consumo personale. Poiché le motivazioni dei pescatori di squali commerciali e ricreativi sono diverse, lo stesso vale per i loro metodi di pesca e per i regolamenti che devono seguire.

Ci sono tre principali tecniche di pesca che i pescatori commerciali di squali impiegano per catturare gli squali: il palangaro, la rete da posta derivante e la rete da traino. Il longlining è più popolare lungo la costa atlantica e nel Golfo del Messico e consiste in una lenza principale alla quale i pescatori attaccano degli ami. La lenza principale è attaccata a una bobina idraulica e si trova a poppa della barca. Un galleggiante è attaccato all’inizio della lenza in modo che possa essere trovato più tardi. Il palangaro è ancorato al fondo dell’oceano attaccando dei pesi alla lenza dopo il primo galleggiante. Questo è noto come un set di palangari di fondo. I palangari senza pesi di ancoraggio sono conosciuti come palangari di superficie o galleggianti, poiché la linea principale rimane vicino alla parte superiore della colonna d’acqua. Questo permette alla lenza di rimanere a galla vicino alla superficie, mirando agli squali pelagici e di superficie.

Quando la lenza principale entra in acqua, vengono attaccati i gangli con esca. I gangli sono composti da un gancio, un filo monofilamento e una clip. La maggior parte dei palangari sono lunghi da sette a dieci miglia e sono composti da 600 a 800 ami. Una volta che il numero appropriato di gangli è attaccato, un peso (se necessario) e un galleggiante sono attaccati e il filo principale è tagliato libero dalla bobina idraulica. La lenza viene poi lasciata in ammollo, di solito durante la notte, quando gli squali sono più attivi nell’alimentazione.
Dopo l’ammollo, la lenza principale viene recuperata da uno dei galleggianti e riattaccata alla bobina idraulica. La bobina viene poi utilizzata per tirare indietro la lenza principale e l’attrezzatura ad essa collegata. Quando i gangli tornano alla barca, vengono rimossi dalla lenza principale e conservati. Quando uno squalo viene catturato, di solito viene portato a bordo, spellato e carcassato per la vendita. Il mercato commerciale dello squalo è guidato dalla domanda asiatica di zuppa di pinne di squalo. I pescatori possono ottenere fino a 30 dollari a libbra per le pinne ma solo circa 30 centesimi a libbra per la carne. Una volta che l’intera lenza è stata recuperata, i pescatori andranno in un altro luogo e imposteranno nuovamente l’attrezzatura o torneranno al molo (di solito a seconda del numero di squali catturati). Le battute di pesca agli squali con il palangaro durano in genere da tre a sei giorni.

La rete da posta derivante crea un muro di rete nella colonna d’acqua per catturare i pesci. Queste reti hanno generalmente una lunghezza da 800 a 1000 braccia e sono conservate a bordo della nave da posta su un grande mulinello idraulico. Le reti vengono calate la sera e le calate iniziano con il lancio di una boa radar-riflettente, che è attaccata alla rete con diverse braccia di corda, fuori bordo a poppa della barca. La barca viene poi spinta lentamente in avanti, permettendo alla rete di essere dispiegata nell’acqua. La velocità della rete è controllata dalla velocità della barca e dalla rottura idraulica della bobina. Quando la rete entra in acqua, si raddrizza da sola grazie alle linee di piombo e di galleggiamento. La linea di piombo è una linea ponderata che costituisce il bordo inferiore della rete. La linea del galleggiante è una linea non appesantita che permette di rimanere più in alto nella colonna d’acqua rispetto alla linea principale, creando il bordo superiore della rete. Le boe sono agganciate alla linea del galleggiante ogni 60 piedi circa. Sono attaccati ai galleggianti e permettono alla rete di rimanere ad una certa profondità nella colonna d’acqua. Queste linee variano tra i 18 e i 24 piedi di lunghezza. Questo permette alle altre imbarcazioni di passare sopra la rete da posta senza rimanere impigliate. Il filo di sospensione dove è attaccata la maglia della rete da imbrocco è anche attaccato alla linea di galleggiamento. Le maglie sono generalmente di nylon e la dimensione delle aperture delle reti da imbrocco per squali varia tra i 13 e i 19 pollici. La dimensione delle maglie della rete da imbrocco dipende dal tipo di pesce preso di mira, perché la rete è progettata in modo che il pesce nuoti nei fori della rete e poi rimanga impigliato nelle branchie quando cerca di tornare indietro o di scappare. Pertanto, una maglia più grande permette ai pesci più grandi di rimanere impigliati mentre i pesci più piccoli sono in grado di nuotare attraverso le reti.

La rete viene lasciata in ammollo fino alle prime ore del mattino e il recupero inizia solitamente tra l’1 e le 3 del mattino a seconda delle catture previste. Questo permette di avere abbastanza tempo per recuperare la rete verso l’alba. Prima che il recupero inizi, la protezione della rete viene abbassata sopra la poppa. Questo evita che la rete rimanga impigliata nell’elica mentre viene recuperata. Molte barche hanno dei rulli a poppa, che aiutano il mulinello idraulico della rete nel recupero e riducono anche l’usura delle reti. I pesci piccoli possono essere tirati a bordo nella rete e rimossi sul ponte. Quando vengono catturati pesci più grandi, il mulinello viene rallentato in modo che il pesce possa essere legato alla barca con una linea separata e poi tirato a bordo. Le pinne degli squali sono di solito tagliate prima di essere rimosse dalla rete. L’uso di reti da posta per circondare attivamente i banchi di squali è noto come strike netting. Di solito, una barca più piccola (lunga ~15 piedi) contenente la rete e alimentata da un motore fuoribordo viene utilizzata per circondare rapidamente i banchi di squali.

Aerei spotter che volano sopra la testa identificano i banchi di squali e le loro posizioni vengono trasmesse alla barca che utilizza la rete. Una volta che la barca sa dove si trova il banco di squali, la rete viene impostata come un mezzo cerchio o un cerchio completo intorno al banco. I set iniziano con il dispiegamento di una boa galleggiante e il rilascio della rete dalla poppa della barca. La rete viene lasciata in ammollo per circa mezz’ora. Prima di essere recuperata, la barca della rete viene spesso fatta scorrere rapidamente all’interno della rete. Questo spaventa gli squali, facendoli finire nella rete dove rimangono impigliati. Dal momento che le imbarcazioni con rete a strascico sono di solito troppo piccole per contenere la cattura, la rete viene solitamente recuperata da un’imbarcazione con rete da posta derivante dotata di un sistema a rulli. La rete viene poi tirata indietro usando i rulli idraulici nello stesso modo di una rete da posta derivante. Mentre gli strike netters e i gillnetters usano fondamentalmente la stessa attrezzatura per catturare gli squali, i loro metodi differiscono. Lo strike netting è un metodo attivo di pesca degli squali, poiché la rete viene posizionata intorno a banchi noti di squali. Questo permette una riduzione delle catture accessorie e una maggiore percentuale di specie bersaglio catturate. La pesca con reti da posta derivanti è un metodo di pesca passivo, poiché la rete viene posizionata nella colonna d’acqua dove i pescatori pensano che si troveranno gli squali, consentendo una maggiore possibilità che le specie non bersaglio rimangano impigliate durante l’immersione.

La pesca ricreativa degli squali è diventata sempre più popolare ed è prevalente su entrambe le coste degli Stati Uniti. Sulla costa occidentale e su quella orientale, a nord di Capo Hatteras, si cercano soprattutto makos, trebbiatrici e verdesche, mentre pinna nera, toro, naso nero, sandbar, tigre e naso affilato dell’Atlantico si pescano a sud di Capo Hatteras e nel Golfo del Messico. I pescatori ricreativi di squali usano principalmente canna e mulinello con un amo con esca alla fine della lenza. La popolarità della pesca ricreativa degli squali nella regione atlantica si è espansa negli anni ’70, con barche private e a noleggio che puntavano ai grandi squali da trofeo. Negli ultimi 20 anni l’obiettivo dei pescatori ricreativi si è spostato su specie di squali più piccole. Questo potrebbe essere dovuto all’esaurimento degli squali più grandi, dovuto all’aumento della pressione della pesca e al cambiamento dell’atteggiamento pubblico nei confronti dei grandi squali, che è passato dall’eradicazione alla conservazione.