Shelley rende il mostro eloquente, piuttosto che muto o non comunicativo. Che effetto ha questa scelta sulla nostra percezione di lui?

Il mostro in Frankenstein di Mary Shelly entra nella vita grande come un uomo ma ignorante come un neonato. Non può leggere, parlare o capire i rudimenti dell’interazione umana. Quando si imbatte nei contadini, tuttavia, impara il linguaggio osservandoli e studiando il loro discorso. È questa acquisizione del linguaggio, insieme all’eloquenza che porta, che trasforma il mostro da un incubo misterioso in una figura simpatica e tragica. Mostrando come il linguaggio trasforma il mostro, e contrapponendo il mostro che parla bene al suo altrettanto articolato creatore, Shelley sostiene che la comunicazione verbale – piuttosto che l’azione o l’apparenza – è l’unico modo attraverso il quale le persone possono veramente capirsi.

Prima che il mostro impari ad esprimersi, le sue azioni non sono meno che terrificanti.La sua fuga dal laboratorio di Victor sembra sinistra e il suo assassinio di William apparentemente conferma l’idea che sia una bestia potente e maligna capace di violenza immotivata.Il suo aspetto scioccante non aiuta le cose. Victor suppone, e Shelley ci invita a supporre con lui, che questo essere, con il suo corpo rattoppato, la sua pelle gialla e le sue labbra nere, debba avere un’anima che corrisponde al suo orribile aspetto.

Quando il mostro parla, tuttavia, getta le sue azioni in una luce diversa. Spiega che l’abbandono di Victor lo ha lasciato solo e spaventato. Trasmette quanto sia stato ferito quando si è reso conto che il suo aspetto spaventa le persone normali. Le sue storie sul simpatizzare e aiutare segretamente i contadini dimostrano che ha una natura empatica, e il suo racconto sul salvataggio di una giovane ragazza e sul ricevere una pallottola per il suo disturbo dimostra il suo istinto di aiutare i più deboli di lui, scatenando la nostra indignazione per l’ingiustificata crudeltà della società nei suoi confronti. Anche la descrizione che il mostro fa dell’omicidio di William rende convincente il fatto che la furia di Victor ha spinto il mostro alla violenza: non una scusa, in ogni caso, ma certamente una spiegazione comprensibile e psicologicamente credibile. Dando al mostro il potere dell’oratoria, Shelley ci costringe a considerare il suo comportamento da un angolo completamente diverso e a simpatizzare con la sua situazione.

Shelley rafforza la nostra simpatia per il mostro paragonando le sue parole a quelle di Victor.Frankenstein è la storia di Victor; egli ha innumerevoli opportunità per argomentare il suo caso e incastrarsi come l’eroe tragico del racconto. Nonostante i suoi sinceri e prolissi tentativi di darsi ragione, tuttavia, le parole di Victor non fanno che alienarci man mano che si accumulano. Egli prova poco oltre al sollievo quando il mostro fugge; lascia che Justine vada incontro alla morte piuttosto che rischiare la sua reputazione dicendo la verità; si lamenta e prevarica; abbandona senza cuore e disprezza la sua stessa creazione. Ironicamente, Victor sarebbe più attraente se perdesse il potere della parola. A differenza del suo mostro, non è un assassino. Da sole, le sue azioni potrebbero sembrare ragionevoli. Ma poiché mette a nudo la sua anima comunicando verbalmente a noi, i lettori, rivela le motivazioni poco attraenti dietro quelle azioni ragionevoli e perde la nostra fiducia e simpatia.

Le parole eloquenti del mostro non hanno l’effetto che intende: Non riescono a conquistare l’approvazione di Victor o a guadagnare il suo affetto. Esplicando se stesso e le sue azioni, il mostro guadagna il nostro favore e si trasforma nell’eroe della narrazione di Victor Frankenstein. E mettendo a segno questo netto rovesciamento, Shelley dimostra la schiacciante importanza del linguaggio nel plasmare l’identità degli individui, nonché la percezione di queste identità da parte degli altri.