Frederick William III fu re di Prussia dal 1797 al 1840. Governò la Prussia durante i tempi difficili delle guerre napoleoniche. Mantenendo una rotta prudente tra la Francia e i suoi nemici, dopo una grande sconfitta militare nel 1806, fu umiliato da Napoleone, e la Prussia fu spogliata dei recenti guadagni e costretta a pagare notevoli sanzioni finanziarie. Il re si unì con riluttanza alla coalizione contro Napoleone nella Befreiungskriege. Dopo la sconfitta di Napoleone, prese parte al Congresso di Vienna, che si riunì per risolvere le questioni politiche derivanti dal nuovo ordine post-napoleonico in Europa. I suoi interessi principali erano interni, la riforma delle chiese protestanti della Prussia. Era determinato a unificare le chiese protestanti per omogeneizzare la loro liturgia, organizzazione e architettura. L’obiettivo a lungo termine era quello di avere un controllo reale completamente centralizzato di tutte le chiese protestanti nell’Unione Prussiana delle Chiese. Si diceva che il re fosse estremamente timido e indeciso. Sua moglie, la regina Luisa, era il suo più importante consigliere politico. Lei guidava un potente gruppo che includeva il barone vom Stein, il principe von Hardenberg, von Scharnhorst e il conte Gneisenau.