Autore: Laurie Lawrence, Dipartimento di Scienze Animali
Fornire ai cavalli una buona alimentazione è essenziale per una crescita normale, la riproduzione e le prestazioni. I cavalli dovrebbero ricevere un’alimentazione adeguata ma non eccessiva dei nutrienti necessari. Tuttavia, spesso non basta fornire l’alimentazione giusta per garantire che i cavalli ricevano una nutrizione ottimale. Come e quando un cavallo viene alimentato può essere importante quanto ciò che un cavallo viene alimentato. Il COME dell’alimentazione del cavallo include il tipo di sistema di alimentazione usato (di gruppo o individuale). Il QUANDO dell’alimentazione del cavallo include il numero e i tempi dei pasti che il cavallo riceve. Una buona gestione dell’alimentazione dovrebbe incoraggiare un consumo adeguato di mangime e limitare gli sprechi. Inoltre, una buona gestione dell’alimentazione dovrebbe promuovere la sicurezza e il benessere dei cavalli.
Numero & Tempi dei pasti
In natura, i cavalli sono animali da pascolo che possono passare fino al 60% del loro tempo a mangiare. I periodi di pascolo e di riposo sono intervallati in modo che i periodi di pascolo sono raramente separati da più di due o tre ore di comportamenti non alimentari. Quando i cavalli domestici sono tenuti in una vera situazione di pascolo, la maggior parte adotterà il modello di pascolo descritto per i cavalli allo stato naturale. Tuttavia, molti cavalli hanno un accesso limitato al pascolo e ricevono il loro fabbisogno di nutrienti da fieno e concentrati in un ambiente più regolato.
In situazioni di pascolo, i cavalli possono passare 12-14 ore al giorno a pascolare. In confronto, i cavalli in stallo possono consumare una tipica razione di fieno e concentrato in due o quattro ore. Quando le diete somministrate ai cavalli in stallo sono ricche di foraggio grezzo, si passa più tempo a mangiare rispetto a quando la dieta è ricca di concentrati. Poiché i cavalli in stalla spesso passano meno tempo a mangiare rispetto ai cavalli al pascolo, possono essere più inclini ad occupare il loro tempo con attività indesiderate come i vizi della stalla o la masticazione del legno. La masticazione del legno sembra verificarsi più di notte nei cavalli in stalla e aumenta quando vengono somministrate razioni a basso contenuto di fibre.
I cavalli si sono evoluti per consumare piccole quantità di cibo più volte al giorno, piuttosto che grandi quantità di cibo una o due volte al giorno. Anatomicamente, il loro tratto digestivo è progettato per accogliere piccoli pasti, in quanto lo stomaco è relativamente piccolo. Nonostante il fatto che il cavallo sia fisiologicamente più adatto a molti piccoli pasti ogni giorno, non è raro che il mangime venga fornito solo due (o occasionalmente tre) volte al giorno per molti cavalli che sono alloggiati in stalla. Questa pratica di alimentazione può essere efficiente dal punto di vista del lavoro, ma può non essere la situazione più desiderabile per il cavallo, in particolare se vengono somministrate grandi quantità di concentrato. Le seguenti situazioni possono verificarsi quando i cavalli vengono alimentati due volte al giorno:
- Quando una grande quantità di concentrato viene somministrata prima della componente di foraggio grezzo della dieta, il cavallo può consumare rapidamente i cereali e poi avere un appetito ridotto per il fieno. Il cavallo può “raccogliere” il fieno o sprecare il fieno mescolandolo alla lettiera. In entrambi i casi, il cavallo non consumerà i nutrienti che sono contenuti nel fieno.
- Un’elevata e rapida assunzione di concentrato può aumentare la possibilità di disturbi digestivi. I “concentrati” sono mangimi come i cereali (avena, mais, orzo, ecc.) e i mangimi misti commerciali che sono forme concentrate di energia. I concentrati sono ricchi di amido. È stato stimato che la quantità massima di amido che dovrebbe essere somministrata in un pasto a un cavallo maturo è da 3,5 a 4 libbre (cavallo da 1000 libbre). Quando vengono somministrati livelli più alti, l’amido può bypassare l’intestino tenue ed entrare nell’intestino crasso dove verrà fermentato dai microbi nel cieco e nell’intestino crasso. L’eccessiva assunzione di concentrato è stata suggerita come un fattore causale nell’insorgenza di coliche nei cavalli. Un grande pasto di concentrato è stato anche associato a grandi spostamenti del volume plasmatico e a cambiamenti in altri parametri cardiovascolari.
Suggerimenti per i programmi di alimentazione
- Quando si devono somministrare grandi quantità di concentrato ai cavalli (per esempio, cavalli che lavorano duramente), dividere la quantità giornaliera in almeno tre (preferibilmente quattro o sei) pasti al giorno. Evitare di somministrare più di 4-5 libbre di cereali in una sola alimentazione.
- Quando il fieno non viene somministrato a libera scelta, somministrare il fieno prima del concentrato. Questa pratica può aumentare il consumo di fieno e può incoraggiare il cavallo a mangiare il concentrato più lentamente.
- Quando i cavalli hanno poco appetito, offrire frequentemente cibo fresco può migliorare l’assunzione di mangime.
- Quando possibile, fornire fieno a libera scelta. La disponibilità costante di fieno può aumentare la quantità di tempo dedicato all’alimentazione e diminuire la quantità di tempo dedicato ad attività meno desiderabili. Mettere il fieno in una mangiatoia o in una rete limiterà gli sprechi.
- Se il fieno viene somministrato sul pavimento della stalla, dividere la quantità giornaliera in più pasti per limitare gli sprechi.
Alimentazione in gruppo
Molti cavalli saranno tenuti in gruppo in recinti, paddock o pascoli. Allo stato naturale, i cavalli sono animali da mandria, e quindi vivere in gruppo è relativamente normale da un punto di vista comportamentale. Quando i cavalli maturi hanno accesso a pascoli adeguati, acqua e un blocco di sale, la gestione dell’alimentazione
è abbastanza semplice. Tuttavia, il solo pascolo è tipicamente inadeguato per i cavalli in crescita e per le cavalle in lattazione. Inoltre, la maggior parte dei cavalli che sono mantenuti al pascolo avranno bisogno di cibo supplementare nei mesi invernali. Questo mangime può essere fornito al pascolo, dove tutti i cavalli del gruppo saranno in competizione per il mangime. Anche i cavalli che sono tenuti in situazioni di drylot (paddock senza erba significativa) saranno spesso alimentati in gruppo. L’alimentazione di gruppo è usata in molte situazioni perché è efficiente dal punto di vista del lavoro e non richiede che i cavalli siano alloggiati individualmente. L’alimentazione di gruppo può essere un sistema efficace per l’alimentazione dei cavalli, ma può anche avere diversi svantaggi.
Uno svantaggio dell’alimentazione di gruppo è che è difficile soddisfare le esigenze nutritive di cavalli con esigenze nutritive molto diverse. Per esempio, un puledro di un anno richiede una razione contenente circa il 12-14% di proteine grezze, mentre un castrone maturo e non lavoratore richiede solo una razione contenente 8-10% di proteine grezze. Se la dieta soddisfa i bisogni del cavallo con i requisiti più alti, sovralimenterà il cavallo con i requisiti più bassi.
Le gerarchie sociali sono spesso espresse più apertamente durante i periodi di alimentazione quando i cavalli dominanti possono cacciare i cavalli più sottomessi dal cibo. In questa situazione, è comune per i cavalli dominanti mangiare troppo e ingrassare troppo. Quando il mangime supplementare è concentrato, la sovralimentazione può portare a coliche e laminiti. I cavalli più sottomessi nel gruppo possono non ricevere abbastanza cibo e quindi possono perdere peso e condizione fisica. Inoltre, la competizione tra i cavalli per il cibo in situazioni di alimentazione di gruppo può portare a lesioni derivanti da calci, morsi, ecc.
Suggerimenti per l’alimentazione di gruppo
- Predisporre la mangiatoia in modo che tutti i cavalli possano mangiare allo stesso tempo.
- Osservare i cavalli al momento dell’alimentazione per essere certi che tutti i cavalli abbiano accesso al cibo adeguato.
- Spaziare i portafieno, le vaschette del cibo, ecc, lontano l’uno dall’altro per scoraggiare che un cavallo domini l’intera area di alimentazione. Posiziona portafieno, vaschette del mangime, ecc. lontano da angoli, cancelli e altre aree che possono rappresentare un pericolo per la sicurezza quando i cavalli interagiscono.
- Se un cavallo in un gruppo è molto dirompente, rimuovilo al momento del pasto.
- Utilizza portafieno e vaschette del mangime progettati per i cavalli. Mettere il mangime in una mangiatoia di qualche tipo ridurrà gli sprechi.
- Raggruppa i cavalli per stato fisiologico (esempi: cavalle gravide, yearlings, cavalle sterili, etc.), poi raggruppa i cavalli per condizione corporea (metti tutte le cavalle grasse in un gruppo e quelle magre in un altro). Raggruppare in base al fabbisogno di nutrienti diminuisce la probabilità di sovralimentazione o sottoalimentazione.
- Osserva regolarmente ogni cavallo per i cambiamenti nel peso corporeo e/o nella condizione.
- Quando cavalli con diverse esigenze nutrizionali sono raggruppati in un pascolo, può essere necessario alimentare individualmente la parte di concentrato della razione. Quando non è disponibile un fienile con stalle, quantità limitate di concentrato possono essere somministrate con una sacca da naso. Un’altra soluzione sarebbe quella di costruire un capannone con stalle diritte. I cavalli possono essere fatti entrare nei box dritti per l’alimentazione e poi lasciati uscire dal capannone quando tutti i cavalli hanno finito. Potrebbe essere necessario legare ogni cavallo quando entra nel suo box.
Alimentazione individuale
Un netto vantaggio dei sistemi di alimentazione individuale è che ogni cavallo può ricevere una razione che è stata specificamente progettata per soddisfare le sue esigenze. C’è la massima flessibilità nella quantità e nei tipi di
alimenti che possono essere dati a ciascun cavallo. È anche facile monitorare l’appetito e il comportamento alimentare di ogni cavallo quando sono alimentati individualmente. In generale, l’alimentazione individuale riduce anche l’opportunità
di lesioni dovute alla competizione per il cibo all’interno di un gruppo. Sul lato negativo, è più dispendioso in termini di tempo e lavoro alimentare i cavalli individualmente piuttosto che in gruppo. Inoltre, i sistemi di alimentazione individuale di solito richiedono un qualche tipo di struttura dove i cavalli possono essere separati, di solito un fienile con stalle. I cavalli possono essere alloggiati nella stalla più o meno continuamente, o solo portati nella stalla al momento dell’alimentazione. Non è raro che i cavalli che vengono nutriti nelle stalle sviluppino comportamenti indesiderati durante l’alimentazione. Per esempio, i cavalli possono dare calci ai divisori, camminare nella stalla o colpire la porta in previsione dell’alimentazione.
Alcuni degli svantaggi associati all’alimentazione individuale possono essere minimizzati con una buona progettazione della stalla e del box. Per esempio, il tempo e il lavoro associati all’alimentazione possono essere ridotti se tutte le mangiatoie sono collocate nella parte anteriore delle stalle in una posizione che può essere raggiunta senza entrare nella stalla. Per esempio, piccole porte che si aprono nel corridoio possono essere collocate sopra la vasca del grano. Sono disponibili anche delle mangiatoie per il fieno a scomparsa. Alcune persone credono che nutrire il fieno dal pavimento sia la situazione più naturale per i cavalli e che le rastrelliere o le reti per il fieno aumentino l’esposizione dei cavalli alla polvere del fieno. Inoltre, alcuni cavalli rimuovono il fieno dai portafieno e lo mangiano da terra. Tuttavia, le rastrelliere/reti per il fieno spesso diminuiscono lo spreco di fieno.
Il design della stalla e la posizione della mangiatoia possono anche influenzare il comportamento dei cavalli durante l’alimentazione. Posizionare le mangiatoie su entrambi i lati dei divisori della stalla è un design efficiente dal punto di vista del lavoro, ma può aumentare il comportamento indesiderato durante l’alimentazione, come i calci. I divisori delle stalle dovrebbero essere abbastanza alti da impedire ai cavalli aggressivi di raggiungere le stalle adiacenti. Alcuni cavalli non si adattano facilmente alla separazione e/o all’isolamento dagli altri cavalli. I box che permettono il contatto visivo attraverso un corridoio della stalla possono migliorare la risposta
all’alimentazione individuale. Per i cavalli con scarso appetito, il contatto visivo con altri cavalli
può stimolare l’attività alimentare.
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