Il modo in cui i bambini vengono nutriti è spesso un argomento di calda discussione. Si sa che i bambini dovrebbero essere introdotti gradualmente ai cibi solidi intorno ai sei mesi. Ma negli ultimi anni, è sorta un’altra questione: i genitori dovrebbero imboccare i bambini con il cucchiaio, o potrebbero semplicemente unirsi alla famiglia e nutrirsi da soli fin dall’inizio?

Svezzamento guidato dal bambino

Conosciuto come svezzamento guidato dal bambino, i genitori che seguono questo metodo credono che abbia molti benefici per il loro bambino, come incoraggiarlo a mangiare una gamma di cibi e mantenere un peso sano. La ricerca suggerisce che i bambini che si nutrono da soli hanno meno probabilità di essere capricciosi e più probabilità di mangiare una più ampia varietà di cibo. Ma che dire del loro peso?

La ricerca che esamina questo finora è stata mista. Ma nel nostro nuovo studio di 269 bambini, abbiamo trovato che quando i bambini sono stati allattati al seno, non c’era alcuna differenza di peso per quelli che erano spoon-fed o auto-alimentati. Ma quando i bambini sono stati alimentati con il biberon, quelli che sono stati nutriti con il cucchiaio erano più pesanti di quelli che si sono auto-alimentati.

Questo è potenzialmente perché finché i bambini hanno qualche opportunità di essere “in carica” di quanto mangiano, possono essere meglio in grado di mangiare in base a ciò di cui hanno bisogno piuttosto che quanto cibo un caregiver potrebbe incoraggiarli a mangiare.

Anche il latte conta

Le ricerche precedenti sull’impatto degli alimenti solidi e del peso non hanno realmente esplorato come l’altra parte della dieta di un bambino – le sue poppate di latte – possa giocare un ruolo.

In effetti, gli alimenti solidi dovrebbero essere solo una parte della dieta di un bambino. I bambini tra i sei e i 12 mesi dovrebbero ancora ricevere molta energia dal latte materno o artificiale. Infatti, a sei-otto mesi, i bambini hanno bisogno solo di meno di 200 calorie al giorno da cibi solidi.

La ricerca sui bambini più grandi mostra che l’uso di uno “stile di alimentazione reattivo”, in cui vengono offerte molte opzioni sane ma i genitori non fanno troppa pressione su quanto i bambini mangiano, è associato ad un peso più sano e ad una dieta più varia. I bambini sono in grado di ascoltare meglio i loro segnali di fame e non desiderano così tanto i cibi “proibiti” – il che significa che hanno meno probabilità di mangiare troppo.

Alimentazione reattiva

La ricerca sui bambini più piccoli mostra che anche essere “reattivi” durante le poppate è importante. Per esempio, i bambini nutriti con il biberon che sono nutriti in modo reattivo – con i genitori che cercano segnali di sazietà – bevono meno di quelli che sono incoraggiati a finire il biberon.

L’allattamento al seno potrebbe rendere l’allattamento reattivo più facile perché non si può vedere quanto un bambino ha bevuto, quindi bisogna fidarsi che si nutrirà se ha fame. È anche difficile convincere un bambino che non vuole allattare a farlo. Ma se si allatta con il biberon si può vedere quanto è rimasto e ci si può preoccupare che il bambino abbia bisogno di finire il biberon.

Questo potrebbe spiegare perché i bambini allattati al seno hanno maggiori probabilità di essere in grado di controllare il loro appetito da piccoli e hanno meno probabilità di essere in sovrappeso.

Alimentare il tuo bambino in modo reattivo

Le decisioni sull’alimentazione dei bambini sono complicate e alcune madri potrebbero affrontare delle difficoltà nell’allattamento o preoccuparsi di dare al loro bambino cibi solidi. Ma la buona notizia è che la maggior parte dei bambini, a meno che non ci sia una particolare preoccupazione medica per la loro crescita, dovrebbe essere in grado di avere l’opportunità di essere “responsabile” di quanto mangia.

Se allatti con il biberon, cerca di non preoccuparti troppo di quando e quanto il tuo bambino si nutre. Invece, provate con un’alimentazione “ritmata” o “reattiva”, in cui vengono preparate piccole quantità di latte e voi osservate attentamente i segni che il vostro bambino è sazio.

Per fare questo delicatamente, offrite al vostro bambino il biberon accarezzandogli le labbra e aspettate che mostri di essere pronto – aprirà la bocca se ha fame. Fate regolarmente delle pause e fermatevi quando il vostro bambino inizia a mostrare segni di sazietà, come girare la testa o spingere fuori il biberon. Non cercare di incoraggiarlo a finire il biberon.

Lascia che sia il tuo bambino a stabilire il ritmo

Se allatti con il cucchiaio, lascia che sia il tuo bambino a stabilire il ritmo del pasto. Offrigli piccole cucchiaiate e, ancora una volta, fai una pausa tra una cucchiaiata e l’altra, cercando i segni che ne ha avuto abbastanza, come girare la testa o spingere molto indietro. Non cercate di persuaderli a finire un vasetto o a mangiare troppo in fretta.

Ricordate che le linee guida suggeriscono che in qualunque modo allattiate il vostro bambino potete dargli dei finger food fin dall’inizio dello svezzamento. Provate cibi come bastoncini morbidi di pastinaca, broccoli o patate dolci, scaglie di pesce o dita di pane tostato. Tagliate il cibo in pezzi abbastanza grandi da permettergli di prenderlo, in modo che il cibo fuoriesca dalla parte superiore del pugno. Ma assicurati di evitare cibi che potrebbero staccarsi nella bocca del tuo bambino, come fette di mela dure o bastoncini di carota crudi o piccoli cibi duri come noci o popcorn.

Alcuni bambini potrebbero non mangiare molto all’inizio quando si autoalimentano, ma non preoccuparti. Ricordate che anche l’esperienza di imparare a mangiare è importante. Lasciare che i bambini giochino con il cibo, sentendone la consistenza e imparandone il sapore fa parte del loro sviluppo – basta mettere un tappetino e cercare di non preoccuparsi troppo del disordine!

Questa storia è stata scritta da Sara Wyn Jones, ricercatrice di dottorato in salute pubblica, Swansea University; Amy Brown, professore di salute pubblica infantile, Swansea University, e Michelle Lee, professore di psicologia, Swansea University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.