Quando “The Amazing Spider-Man 2” arriva nei cinema, i bambini (e gli adulti) di tutto il mondo sognano ad occhi aperti come i fantastici poteri potrebbero cambiare le loro vite.

Nella serie di fumetti che ha generato il film, il morso di un ragno radioattivo trasforma il gracile Peter Parker da un nerd a un combattente del crimine che si arrampica sui muri e gira sulla ragnatela. Mentre Stan Lee ha scritto la storia originale nel lontano 1962, l’idea che il DNA dell’Uomo Ragno, l’acido desossiribonucleico, sia stato alterato dal morso di un ragno è arrivata nei numeri successivi. Tuttavia, i ricercatori della Oklahoma Medical Research Foundation si sono chiesti: Potrebbe davvero accadere?

“La risposta breve è no”, ha detto lo scienziato OMRF Courtney Griffin, Ph.D. “La risposta lunga è sì, ma con molta fortuna e molti morsi di ragno.”

Griffin dovrebbe saperlo. In laboratorio, studia la genetica e come questa influenza la formazione dei vasi sanguigni. Esamina anche certi enzimi che attivano o disattivano le funzioni dei geni e come queste azioni potrebbero portare alla malattia.

Le radiazioni possono assolutamente alterare il DNA, ha detto. Darà a qualcuno il potere di arrampicarsi sui muri e di percepire il pericolo? Probabilmente no. Per una cosa, mutare il DNA in una cellula non significa che muterà lo stesso pezzo di DNA nelle altre cellule.

“Le radiazioni mutano in modo casuale e potrebbero influenzare uno qualsiasi dei tuoi 20.000 geni, quindi invece di super poteri, potresti finire con il cancro”, ha detto. “Le mutazioni sono imprevedibili, e il DNA alterato potrebbe attivare o disattivare qualche meccanismo importante per il funzionamento del tuo corpo. Tutto dipende da dove e quando la mutazione si verifica. In questo caso, ci vorrebbero più morsi, e ogni cellula dovrebbe mutare esattamente nello stesso modo.”

L’arrampicata sui muri, però, è solo uno dei poteri di Spider-Man. Vuoi la super forza? Preparati ad avere ogni muscolo morso più volte. Per acquisire il “senso del ragno”, bisognerebbe farsi mordere la testa dall’interno. Anche allora, tutta la cattiveria dolorosa potrebbe andare sprecata senza le quantità adeguate di veleno di ragno e radioattività.

Tutto ciò non significa che il DNA non possa essere cambiato. I ricercatori stanno cercando modi per trattare le malattie genetiche, incluso un processo chiamato “terapia genica”. Così, mentre il DNA di Peter Parker è stato sovrascritto con un codice che gli ha dato la forza proporzionale di un ragno, permettendogli di camminare sui muri e persino di percepire il pericolo, la terapia genica cerca di correggere le mutazioni in modo che le cellule possano comportarsi normalmente.

“La terapia genica deve essere applicata solo alla parte del corpo dove il DNA deve essere corretto”, ha detto Griffin. “Condizioni come il morbo di Parkinson, dove il problema ha origine nel cervello, potrebbero un giorno essere trattate con la terapia genica che mira a una zona specifica per alterare il DNA. Non avrebbe davvero importanza se il DNA nelle cellule muscolari delle braccia o delle gambe rimane lo stesso, perché non stanno creando i tipi di proteine che causano la malattia.”

Le possibilità di diventare una meraviglia che gira sul web e un eroe per milioni di persone attraverso le mutazioni del DNA sono minime o nulle. E la terapia genica è ancora in fase sperimentale. Ma, ha detto Griffin, solo perché si tratta di fantasia non dovrebbe impedire a nessuno di prendere dei popcorn e godersi lo spettacolo.