Grand Canyon National Park, vasta area panoramica dell’Arizona nord-occidentale negli Stati Uniti sud-occidentali. Il parco è stato creato nel 1919, e la sua area è stata notevolmente ampliata nel 1975 con l’aggiunta degli ex monumenti nazionali Grand Canyon e Marble Canyon e di porzioni della Glen Canyon National Recreation Area, così come altre terre adiacenti. Ha una superficie di 1.902 miglia quadrate (4.927 km quadrati). Nel 1979 il parco è stato designato patrimonio mondiale dell’UNESCO.

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Parchi nazionali e monumenti

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Il parco comprende il Grand Canyon, una delle meraviglie paesaggistiche più famose del mondo, che si snoda per 277 miglia (446 km) dalla foce del fiume Paria, vicino a Lees Ferry e il confine settentrionale dell’Arizona con lo Utah, a Grand Wash Cliffs, vicino al confine di stato del Nevada. Il canyon consiste in un’ampia e intricata voragine di picchi imponenti, butte, gole e burroni formati negli ultimi sei milioni di anni dall’azione di taglio del fiume Colorado. È al suo massimo e più profondo nel tratto di 56 miglia (90 km) in cui il fiume piega da sud a ovest e nord-ovest, raggiungendo larghezze fino a 18 miglia (29 km) e profondità di circa 6.000 piedi (1.800 metri) sotto i bordi del canyon.

Il turismo vero e proprio al canyon iniziò all’inizio del XX secolo, dopo che la Atchison, Topeka and Santa Fe Railway Company completò (1901) una linea ferroviaria per il South Rim; un hotel (El Tovar) aprì nel 1905 e fu seguito da altre strutture ricettive. Sia il North Rim che il South Rim sono accessibili da strade asfaltate, e le due parti sono collegate da un’autostrada lunga 215 miglia (346 km) attraverso un ponte vicino a Lees Ferry. Inoltre, un sentiero transcanyon lungo 21 miglia (34 km) corre tra i due margini, e strade panoramiche e sentieri portano a tutte le caratteristiche importanti. Le gite a dorso di mulo giù nel canyon e le gite sul fiume in zattera sono modi molto ricercati per vedere e sperimentare la vasta bellezza del canyon. I visitatori possono anche prendere voli in elicottero e piccoli aerei sopra il canyon o percorrere una ferrovia panoramica di 65 miglia (100 km) da Williams verso nord fino al South Rim. Circa quattro o cinque milioni di persone visitano il parco ogni anno.

Tre riserve indiane delimitano lunghi tratti del parco nazionale-Navajo a est e Havasupai e Hualapai a sud. Inoltre, la sezione principale del parco è circondata a nord e a sud dalla Kaibab National Forest, e il Grand Canyon-Parashant National Monument (istituito nel 2000) occupa gran parte dell’area a nord della porzione occidentale del parco fino al confine di stato del Nevada. Adiacenti al parco sui suoi confini nord-orientale e occidentale, rispettivamente, sono il Glen Canyon National Recreation Area e il Lake Mead National Recreation Area.

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