La Grande Moravia, l’Impero della Grande Moravia, o semplicemente Moravia, fu il primo grande stato prevalentemente slavo occidentale ad emergere nell’area dell’Europa centrale, principalmente su quello che oggi è il territorio della Repubblica Ceca, Slovacchia, Polonia e Ungheria. L’unica formazione che lo precedeva in questi territori era l’impero di Samo conosciuto tra il 631 e il 658 d.C. La Grande Moravia fu quindi il primo stato congiunto delle tribù slave che divennero poi note come ceche e slovacche e che più tardi formarono la Cecoslovacchia. La capitale era Veligrad.
Il suo territorio principale è la regione oggi chiamata Moravia nella parte orientale della Repubblica Ceca, lungo il fiume Morava, che ha dato il nome al regno. Il regno ha visto l’ascesa della prima cultura letteraria slava in lingua slava della vecchia chiesa, così come l’espansione del cristianesimo dopo l’arrivo di San Cirillo e San Metodio nell’863 e la creazione di una nuova cultura. Metodio nell’863 e la creazione dell’alfabeto glagolitico, il primo alfabeto dedicato ad una lingua slava, che ebbe un impatto significativo sulla maggior parte delle lingue slave e fu l’inizio del moderno alfabeto cirillico.
La Moravia raggiunse la sua maggiore estensione territoriale sotto il re Svätopluk I, (Svatopluk in ceco), che governò dall’870 all’894. Anche se i confini del suo impero non possono essere esattamente determinati, egli controllò i territori centrali della Moravia così come altre regioni vicine, tra cui la Boemia, la maggior parte della Slovacchia e parti della Slovenia, Ungheria, Polonia e Ucraina, per alcuni periodi del suo regno. Il separatismo e i conflitti interni emersi dopo la morte di Svätopluk contribuirono alla caduta della Grande Moravia, che fu invasa dagli ungheresi che poi inclusero il territorio dell’attuale Slovacchia nei loro domini. La data esatta del crollo della Moravia è sconosciuta, ma avvenne tra il 902 e il 907.
La Moravia conobbe un significativo sviluppo culturale sotto il re Rastislav, con l’arrivo nell’863 della missione dei santi Cirillo e Metodio. Dopo che la sua richiesta di missionari era stata rifiutata a Roma, Rastislav chiese all’imperatore bizantino di inviare un “maestro” (učitelja) per introdurre l’alfabetizzazione e un sistema legale (pravьda) nella Grande Moravia. La richiesta fu accolta. I fratelli missionari Cirillo e Metodio introdussero un sistema di scrittura (l’alfabeto glagolitico) e la liturgia slava, quest’ultima alla fine formalmente approvata da papa Adriano II.
La scrittura glagolitica fu probabilmente inventata da Cirillo stesso e la lingua che usò per le sue traduzioni di scritture sacre e la sua originale creazione letteraria era basata sul dialetto slavo che lui e suo fratello Metodio conoscevano dalla loro nativa Salonicco. La lingua, denominata slavo ecclesiastico antico, era la lingua ancestrale diretta del bulgaro, e quindi veniva anche chiamata bulgaro antico. Lo slavo ecclesiastico antico, quindi, differiva un po’ dal dialetto slavo locale della Grande Moravia che era l’idioma ancestrale dei dialetti successivi parlati in Moravia e nella Slovacchia occidentale.
In seguito, i discepoli di Cirillo e Metodio furono espulsi dalla Grande Moravia dal re Svätopluk I, che riorientò l’Impero al cristianesimo occidentale. Tuttavia, l’espulsione ebbe un impatto significativo sui paesi dove i discepoli si stabilirono e da lì continuarono le loro missioni evangelizzatrici – specialmente l’Europa sud-orientale e più tardi l’Europa orientale. Arrivando nel Primo Impero Bulgaro, i discepoli continuarono la missione cirillo-metodiana e la scrittura glagolitica fu sostituita dal cirillico che usava alcune delle sue lettere. La scrittura cirillica e le traduzioni della liturgia furono diffuse in altri paesi slavi, in particolare nei Balcani e nella Rus’ di Kiev, tracciando un nuovo percorso nello sviluppo culturale di queste nazioni slave e stabilendo gli alfabeti cirillici come sono ora conosciuti in Bulgaria, Bielorussia, Macedonia, Mongolia, Montenegro, Russia, Serbia e Ucraina.
Cirillo e Metodio furono dichiarati nel 1980 co-patroni d’Europa da Papa Giovanni Paolo II.