Il Great Loop è cresciuto in popolarità nel corso degli anni perché offre un’esperienza di crociera impegnativa ma relativamente protetta. L’American Great Loop Cruising Association (AGLCA) ha iniziato nel 1999 come un foglio d’iscrizione per una semplice newsletter per i membri interessati a navigare sul Great Loop. Oggi, l’AGLCA è un’organizzazione guidata dai membri per i veterani del Loop, i principianti e coloro che sognano di imbarcarsi un giorno in questa avventura.
Kim Russo è il direttore esecutivo dell’AGLCA e spesso presenta il Great Loop agli eventi del TrawlerFest. Le abbiamo fatto alcune domande sul Great Loop per coloro che stanno pensando al viaggio.

Negli ultimi anni, il Great Loop ha iniziato a ricevere più attenzione da parte dei diportisti. Cosa pensa che renda il Great Loop particolarmente attraente?

Il Great Loop è stato chiamato “l’ultima grande avventura del Nord America”. Penso che sia attraente per i navigatori perché comporta la navigazione in luoghi nuovi e diversi ogni giorno, ma offre ancora la familiarità di essere vicino a casa. Dato che il percorso si svolge per lo più su vie d’acqua interne, non si è mai da soli e ci si può fermare in qualsiasi momento per un viaggio di ritorno a casa. Per molti, è un’avventura realizzabile e una sfida, ma non un rischio.

Qual è la domanda più frequente posta da chi si avvicina per la prima volta al Loop?

Di gran lunga, la domanda più frequente è: “Qual è la migliore barca per il Great Loop?” Sfortunatamente, non c’è una risposta specifica perché la barca ideale per il Great Loop è una scelta molto personale. Il percorso è stato fatto su tutto, da un gommone a uno yacht di 70 piedi e quasi tutto quello che c’è in mezzo che galleggia. Tradizionalmente, molti hanno optato per fare il Great Loop sulla barca più piccola che possono essere confortevoli a bordo in modo da poter esplorare tutti gli angoli e le fessure sui corsi d’acqua e gestire la barca più facilmente in acque sconosciute. Ma ho visto una tendenza recente verso barche più grandi sul Loop. Penso che le persone stiano optando per un livello più alto di comfort mentre “Looping” rispetto al passato. Mentre la barca ideale di ogni persona è diversa, ci sono alcune restrizioni sulla barca che si sceglie. Devi avere un pescaggio inferiore a 19′ per superare i ponti lungo il percorso del Great Loop. È anche meglio avere un pescaggio di 5′ o meno in modo da poter navigare in alcune delle acque meno profonde lungo il Loop. E la tua barca dovrà avere un’autonomia di almeno 200 miglia.

Qual è il miglior consiglio che hai per le persone che hanno intenzione di imbarcarsi sul Grande Giro?

Non c’è un modo giusto o sbagliato per fare il Grande Giro, quindi il mio consiglio è di fare la tua avventura. Non lasciate che qualcuno vi dica che dovete farlo a bordo di un peschereccio, in un anno e con una persona significativa. Stiamo vedendo più famiglie che fanno il Loop, più persone con una sola mano, più ventenni. Vediamo persone che lo fanno in pochi mesi o più lentamente in diversi anni. Ci sono più varianti di barche sul Loop, compresi più motoryacht, più barche rimorchiabili e anche alcuni kayak e paddleboard. Si può fare con un budget limitato con una barca a basso consumo di carburante e con un sacco di ancoraggio. Oppure si può fare soggiornando in porti turistici di alto livello la maggior parte delle notti a bordo della vostra barca da sogno. Incoraggiamo tutti a fare il Great Loop nel modo che trovano comodo e piacevole.

Ci sono molti modi per completare il Loop. Qual è il più popolare? Quali sono le differenze tra le opzioni?

Ci sono alcune zone in cui si può scegliere il percorso. La scelta più grande che dovrai fare lungo il percorso è come entrerai nei Grandi Laghi. Il punto di decisione è a Waterford, New York, all’inizio del Canale Erie. Puoi prendere il canale Erie fino al canale Oswego nel lago Ontario e continuare verso il Canada in questo modo, arrivando spesso a Kingston, Ontario. Tuttavia, se riesci a superare i 15′ (air draft), puoi alternativamente prendere l’Erie Canal fino al lago Erie. Questo percorso è popolare se rimani negli Stati Uniti. Dal lago Erie, puoi continuare oltre Detroit e navigare sul lago Huron e sul lago Michigan. Infine, se riesci a superare i 17′, una terza opzione è quella di continuare sul fiume Hudson, navigare attraverso il lago Champlain ed entrare in Canada attraverso il canale Richelieu, che si collega al fiume San Lorenzo. Da lì puoi dirigerti verso il lago Ontario per continuare il viaggio. Questo percorso ti porta attraverso alcune delle città storiche del Canada come Montreal, e, a seconda del percorso scelto per tornare al lago Ontario, Ottawa è una possibilità.

Tutti i Loopers possono volare con un burgee bianco. Quelli che hanno attraversato la loro scia (completato il percorso) hanno guadagnato il Gold Burgee e sono conosciuti come Gold Loopers. E sì, quelli che hanno completato il percorso più di una volta guadagnano il Platinum Burgee. Abbiamo avuto 58 barche che hanno completato più loop. Una coppia di Looper è vicina a 30 Loop completati!

Hai qualche record per il numero di viaggi Loop completati?

Sì! Ted e Sarah Pongracz stanno lavorando per completare il loro 28° Great Loop a bordo del loro 36′ Kadey-Krogen, Manatee. Vengono dal Michigan ma passano gli inverni in Florida, quindi ogni viaggio avanti e indietro completa un altro passaggio del Great Loop.