Lo strato erbaceo è spesso trascurato nella maggior parte delle analisi ecologiche perché è così comune e contribuisce in minima parte alla biomassa complessiva dell’ambiente. Tuttavia, la copertura del suolo è cruciale per la sopravvivenza di molti ambienti. Lo strato di copertura del suolo di una foresta può contribuire fino al 90% della diversità vegetale dell’ecosistema. Inoltre, il rapporto tra la biomassa dello strato erbaceo e il contributo alla produttività delle piante è sproporzionato in molti ecosistemi. Lo strato erbaceo può costituire fino al 4% della produttività primaria netta complessiva (NPP) di un ecosistema, quattro volte la sua biomassa media.
RiproduzioneModifica
La copertura vegetale si riproduce tipicamente in uno dei cinque modi:
- Crescita laterale
- Crescita laterale: I rami sul lato della pianta si estendono verso l’esterno al contatto con il terreno.
- Crescita laterale: Nuove piante prodotte dalla base della pianta di origine.
- Crescita sotto/sopra il terreno: Prodotto da rizomi e stoloni
- Roots
Come la maggior parte del fogliame, la copertura del suolo reagisce a disturbi sia naturali che antropogenici. Queste risposte possono essere classificate come risposte ereditate o attive. Le risposte ereditate si verificano durante i cambiamenti a lungo termine di un ambiente, come la conversione di una foresta in terreno agricolo e di nuovo in foresta. Le risposte attive si verificano con improvvise perturbazioni dell’ambiente, come i tornado e gli incendi boschivi.
Si sa anche che la copertura del suolo influenza il posizionamento e la crescita delle piantine di alberi. Tutte le piantine di alberi devono prima cadere dai loro alberi d’origine e poi attraversare lo strato creato dalla copertura del suolo per raggiungere il suolo e germinare. La copertura del suolo filtra una grande quantità di semi, ma lascia passare e crescere una porzione più piccola di semi. Questo filtraggio fornisce un’ampia quantità di spazio tra i semi per la crescita futura. In alcune aree, la copertura del suolo può diventare così densa che nessun seme può permeare la superficie, e la foresta è invece convertita in arbusti. La copertura del suolo inibisce anche la quantità di luce che raggiunge il pavimento di un ecosistema. Un esperimento condotto con il baldacchino massimo di rododendro nella regione degli Appalachi meridionali ha concluso che dal 4 all’8% della luce solare totale arriva allo strato erbaceo, mentre solo circa l’1-2% raggiunge il suolo.
VariazioneModifica
Due varianti comuni di copertura del suolo sono le specie residenti e transitorie. Le specie di residenza tipicamente raggiungono un massimo di 1,5 metri di altezza, e sono quindi permanentemente classificate come erbacee. Le specie transitorie sono in grado di crescere oltre 1,5 metri, e sono quindi solo temporaneamente considerate erbacee. Queste differenze di altezza rendono gli ambienti ideali per una varietà di animali, come il cannareccione, il topo raccolto e lo scricciolo.
Il Groundcover può anche essere classificato in termini di fogliame. La copertura del suolo che mantiene il suo fogliame per tutto l’anno è conosciuta come sempreverde, mentre la copertura del suolo che perde il suo fogliame nei mesi invernali è conosciuta come decidua.
La copertura del suolo può anche essere classificata in termini di fogliame.