Ogni notte, The Sheraton Maui Resort & Spa a Kaanapali condivide con l’isola un pezzo prezioso della storia hawaiana: il tradizionale cliff dive o lele kawa.

Ogni notte, The Sheraton Maui Resort & Spa a Kaanapali condivide un pezzo prezioso della storia hawaiana con l’isola, un tradizionale cliff diving o lele kawa. Ho visitato lo Sheraton Maui per trovare il significato di questo rituale sfuggente.

“Gli hawaiani sono stati il primo popolo a fare il cliff diving”, ha spiegato il consulente culturale dello Sheraton, Jack Stone. Il capo Kahekili, un monumentale re di Maui e Oahu durante il 1700, ha reso popolare lele kawa e si è guadagnato il rispetto dei suoi guerrieri essendo uno dei primi a saltare dalla colata lavica appena fuori dalla proprietà di 23 acri dell’attuale resort.

Legend ha detto di essersi tuffato da 200 a 300 piedi, ma la sua immersione a Puu Kekaa, comunemente chiamata Black Rock, è stata significativa perché altri avevano paura di saltare in questo luogo inquietante. “Black Rock è uno dei tre leina, o portali per il regno ancestrale, sull’isola. Quando la gente muore, salta nell’aldilà qui”, mi ha detto Jack.

La competenza di Jack sulla storia hawaiana è dovuta sia al suo background in antropologia culturale che alla sua educazione a Molokai. “Ero uno dei pochi che amava raccontare storie. Nel corso degli anni, i kupuna (anziani) condividevano queste storie con me. Ero il prescelto, credo.”

Il subacqueo Sheraton Kealiiokainalu, o Kainalu in breve, racconta il suo legame personale con le immersioni dalle scogliere. Originario di Kipahulu, è cresciuto senza elettricità, senza cartoni animati e senza videogiochi. Invece, si è collegato con i suoi cugini e zii attraverso il salto dalla scogliera. Era sia un rito di passaggio che un modo per onorare generazioni di antenati coraggiosi che avevano saltato lo stesso punto prima. “Saltiamo per essere collegati al passato”, ha detto Kainalu, i suoi occhi scuri e penetranti pieni di rispetto.

Durante il 18° secolo, solo i reali potevano mettere piede nella zona incontaminata della spiaggia adiacente a Puu Kekaa. Oggi il significato del tuffo di 16 piedi da qui è oscurato dalle folle di visitatori che frequentano la zona per indulgere in alcuni dei migliori snorkeling che l’isola ha da offrire. Tuttavia, Kainalu e altri due subacquei si sforzano di mantenere viva la storia ogni notte ricreando le famose azioni del capo Kahekili.

“Mi sento onorato ogni volta che vengo a fare un’immersione perché sto perpetuando quella storia che abbiamo avuto per centinaia di anni”, ha detto Kainalu. Cerca di incanalare un’energia ancestrale quando esegue la cerimonia, ha aggiunto. Insiste che è più di un teatro dal vivo.

Due volte alla settimana, Kainalu inizia la cerimonia soffiando la conchiglia di strombo nelle quattro direzioni della terra. Poi si immagina di fare l’offerta agli dei mentre corre a piedi nudi sulla roccia frastagliata e vulcanica, accende le torce che tracciano il punto più occidentale del flusso di lava su Maui, e alla fine si tuffa a testa in giù nell’abisso.