Tutti gli organismi hanno bisogno di una combinazione unica di requisiti per vivere, come cibo, acqua e riparo. La combinazione di questi requisiti viene chiamata habitat.

Sito di riposo

Il sito di riposo dei pipistrelli è molto più vario di quanto la maggior parte delle persone pensi automaticamente. Non vivono solo nelle grotte, ma in una varietà di luoghi all’interno dell’ambiente naturale e artificiale.

Pipistrelli che vivono nelle grotte

La maggior parte delle persone assume che i pipistrelli vivano tutti nelle grotte, mentre in realtà solo un terzo della popolazione australiana di pipistrelli vive nelle grotte. Queste sono tutte specie di micro pipistrelli. La grotta stessa può variare in dimensioni da piccole crepe e fessure, mucchi di rocce o massi, a sporgenze e ampie caverne calcaree.

Le grotte sono un ambiente ideale per questi pipistrelli in quanto forniscono protezione durante il giorno dalla maggior parte dei predatori e la temperatura è molto stabile (soprattutto nelle grotte più grandi) e quindi i pipistrelli devono spendere poca energia nel regolare la loro temperatura corporea.

Battitori che vivono nelle foreste

Tutti i mega-battitori, e una gran parte di quelli che non usano le grotte, troveranno roost adatti nelle nostre foreste native (dalle dense foreste pluviali ai boschi aperti).

I mega pipistrelli hanno il più semplice di tutti i posatoi, poiché pendono esposti sui rami degli alberi con poca protezione dalle intemperie o dai predatori. Le grandi volpi volanti lo fanno in grandi gruppi, o colonie. Questo fornisce loro una maggiore protezione dai predatori. Il pipistrello Blossom e il pipistrello dal naso tubolare orientale sono specie più solitarie o in piccoli gruppi, e il loro mimetismo aiuta a proteggerli dai predatori.

I mega pipistrelli si troveranno quasi sempre vicino a una fonte di acqua dolce (ad esempio un lago, un fiume, un torrente o una zona umida) e spesso saranno su alberi alti. Tuttavia, nei grandi campi situati lungo gli estuari costieri, dove ci sono fino a tutte e tre le volpi volanti in residenza, la piccola volpe volante rossa può spesso essere vista più in basso nelle mangrovie mentre le più grandi volpi volanti dalla testa nera e grigia possono essere trovate più in alto negli alberi circostanti.

Le volpi volanti sarebbero idealmente situate lontano dal disturbo umano, tuttavia lo sviluppo umano spesso ostacola il loro habitat tradizionale e spesso possono essere trovate in piccole isole di vegetazione tra lo sviluppo urbano. Questo può causare un sacco di angoscia con i residenti che vivono vicino alla colonia, soprattutto quando la dimensione della colonia può gonfiarsi fino a centinaia di migliaia. Questo può causare il danneggiamento degli alberi a causa del peso di troppe specie. I numeri possono gonfiarsi in questo modo a causa dell’abbondanza di cibo nelle vicinanze, e la mancanza di esso altrove.

I micro pipistrelli che abitano nella foresta lo fanno nelle cavità degli alberi o sotto la corteccia allentata. Gli alberi di eucalipto forniscono i migliori rifugi per i microchirotteri grazie alla loro capacità di formare cavità. Tuttavia, le cavità possono richiedere molti anni per formarsi e la rimozione degli alberi dal paesaggio può influenzare notevolmente l’habitat dei microchirotteri che vivono nella foresta. Le femmine utilizzeranno le cavità migliori mentre allattano i piccoli, poiché hanno bisogno di più spazio e protezione dai predatori.

I pipistrelli che vivono nelle case

A causa della riduzione delle foreste native nel paesaggio, sia per l’agricoltura che per lo sviluppo urbano, ci sono alcuni microchirotteri che utilizzeranno case e altri edifici e strutture per fornire siti adatti per il roost. Spesso ci possono essere pochi segni che i pipistrelli possono vivere dentro o intorno alla tua casa, ma ci possono essere escrementi o un odore simile all’ammoniaca. I pipistrelli che vivono nel tuo tetto non fanno alcun danno. Spesso sono lì solo per una parte dell’anno, perché viaggiano in cerca di cibo o per l’accoppiamento.

Foraggiandosi per il cibo

Mega-Bats

Le volpi volanti hanno un palato e una lingua altamente adattati che permettono loro di mangiare solo i pezzi di cibo di cui hanno bisogno per sopravvivere – il succo e il polline. La fibra ingombrante di frutta, semi e fiori viene sputata fuori. Questo permette alle volpi volanti di mantenere il volo senza il peso in eccesso. Questo è anche il motivo per cui le volpi volanti sono grandi impollinatori e diffusori di semi nelle foreste pluviali e boschive.

La maggior parte delle persone non si rende conto di quanto velocemente il cibo si muova attraverso il tratto digestivo di una volpe volante. Tutto ciò che scende nella gola di una flying-fox, riappare dall’altra parte in un sorprendente 12 – 34 minuti (il polline impiega un po’ più tempo). Questo è il tempo di transito intestinale più veloce di qualsiasi mammifero conosciuto.

Pollinazione e dispersione

I megapitechi hanno un ruolo vitale nella rigenerazione delle foreste native. Grazie alle loro abitudini di alimentazione notturna e ai loro ampi spazi di alimentazione, i mega-chirotteri sono in grado di impollinare specie arboree che sono ricettive solo di notte.

La dispersione dei semi da parte dei mega pipistrelli può avvenire in uno dei tre modi seguenti:

• i frutti possono essere presi da un albero, consumati altrove e i semi grandi sputati a una certa distanza dalla loro origine
• i frutti possono essere portati via e lasciati cadere durante il trasporto
• i frutti possono essere presi e mangiati sul posto ma i semi piccoli escreti altrove.

I semi di molte specie di alberi della foresta pluviale germinano solo se spostati a una certa distanza dall’albero madre. Grazie alla loro capacità di trasportare frutti di grandi dimensioni e di spostarli su distanze considerevoli, i mega-chirotteri sono responsabili del mantenimento della diversità genetica tra le macchie rimanenti di foreste.

Con l’aumento del disboscamento, aumenta anche l’importanza di proteggere tutte le specie di mega-chirotteri.

Micro-Bats

I micro-bats australiani si nutrono prevalentemente di insetti, inclusi coleotteri, falene, zanzare, cavallette e insetti di terra come scarafaggi, centopiedi e bruchi. C’è una specie australiana, il pipistrello fantasma, che è noto per mangiare rane, uccelli, lucertole e altri piccoli mammiferi. Tutti i microchirotteri usano l’ecolocalizzazione per cacciare e catturare le loro prede.

I microchirotteri insettivori mangiano circa il 50-75% del loro peso corporeo ogni notte – a volte questo può essere fino a 1200 zanzare ogni ora! Questo rende i microchirotteri estremamente importanti per mantenere le popolazioni di insetti sotto controllo.

I microchirotteri forniscono un importante servizio ecosistemico, specialmente nelle aree agricole, poiché si nutrono di insetti nocivi che volano di notte. Se ci sono abbastanza microchirotteri in giro, possono ridurre la necessità di spruzzi di pesticidi. È fortemente incoraggiato a mantenere stand adatti di vegetazione nativa con vecchie cavità per fornire un habitat ai microchirotteri. Tuttavia, se si usano spray pesticidi, questo può avere un impatto dannoso perché i pipistrelli soffrono la fame per la mancanza di cibo.