Un mezzotono, o immagine a mezzotono, è un’immagine composta da punti discreti piuttosto che da toni continui. Quando viene vista da lontano, i punti si confondono insieme, creando l’illusione di linee e forme continue. Con l’halftoning di un’immagine (convertendola da una bitmap a un halftone), questa può essere stampata usando meno inchiostro. Pertanto, molti giornali e riviste usano il mezzotono per stampare le pagine in modo più efficiente.

In origine, il mezzotono veniva eseguito meccanicamente dalle stampanti che stampavano le immagini attraverso uno schermo con una griglia di fori. Durante il processo di stampa, l’inchiostro passava attraverso i fori dello schermo, creando punti sulla carta. Per le immagini monocromatiche, era necessario un solo passaggio per creare un’immagine. Per le immagini multicolori, erano necessari diversi passaggi o “schermi”.

Le stampanti di oggi sono più avanzate e in genere non contengono schermi fisici. Invece, le immagini dei mezzitoni sono generate da un computer e l’immagine risultante viene stampata sulla carta. Usando un processo chiamato dithering, le stampanti moderne possono randomizzare i modelli di punti, creando un aspetto più naturale. Questo produce immagini realistiche usando molto meno inchiostro di quelle completamente sature.

Come una bitmap standard, la qualità di un’immagine a mezzitoni dipende in gran parte dalla sua risoluzione. Un mezzotono con un’alta risoluzione (misurata in LPI), avrà maggiori dettagli di un mezzotono con una bassa risoluzione. Mentre l’obiettivo dell’halftoning è tipicamente quello di creare un’immagine realistica, a volte le risoluzioni basse sono usate per un effetto artistico.

Aggiornato: 2 settembre 2014