Vita giovanileModifica
Nato a Londra, figlio di Frederick e Susanna Bonner Pittock, Henry Lewis Pittock fu cresciuto dall’età di quattro anni a Pittsburgh, Pennsylvania, Stati Uniti, dove suo padre aveva trasferito la famiglia e stabilito un’attività di stampa. Terzo di otto figli, frequentò le scuole pubbliche e fece l’apprendista nella tipografia del padre dall’età di dodici anni. In seguito frequentò la scuola preparatoria della Western Pennsylvania University di Pittsburgh. A diciassette anni se ne andò di casa con suo fratello Robert e, ispirato dalle storie di avventura della frontiera, si unì ad altre due famiglie per emigrare nel West.
Pittock arrivò “a piedi nudi e senza un centesimo” nel Territorio dell’Oregon nell’ottobre del 1853 e fu respinto nei suoi tentativi di diventare un tipografo per l’Oregon Spectator a Oregon City, il primo e più grande giornale pubblicato nel territorio. Declinando l’unico lavoro che gli era stato offerto, quello di barista, trovò lavoro come tipografo per Thomas J. Dryer, fondatore ed editore del settimanale Oregonian a Portland, che gli fornì vitto e alloggio come unica remunerazione. La sistemazione era misera, consisteva in uno spazio sotto il bancone anteriore dove Pittock poteva stendere alcune coperte.Dopo sei mesi su questa base, gli fu concesso uno stipendio di 900 dollari all’anno. Nei sei anni successivi, Pittock ricevette un crescente interesse di partnership nel giornale al posto di uno stipendio. Dryer, prestando più attenzione alla politica che ai suoi affari, era spesso incapace di pagare. Pittock assunse i doveri di manager ed editore del giornale.
Pittock sposò Georgiana Martin Burton, la figlia del proprietario di un mulino di farina, nel 1860. La coppia ebbe cinque figli e visse in una piccola casa su un blocco di terra ora conosciuto come il “Pittock Block” che acquistò per 300 dollari nel 1856.
AlpinismoModifica
Avversario e avventuriero, Pittock è accreditato per essere stato il primo a salire sulla cima del Monte Hood l’11 luglio 1857, con quattro amici, anche se il suo datore di lavoro, Dryer, fece una contestazione precedente.
PublishingEdit
Nel 1861, il neoeletto presidente Lincoln premiò Dryer per il suo lavoro sulla campagna in Oregon con una nomina politica nella nuova amministrazione. Dryer consegnò l’Oregonian, pieno di debiti, a Pittock come compensazione per il restante stipendio non pagato e l’accordo di assumere i considerevoli obblighi finanziari del giornale. Pittock iniziò la pubblicazione quotidiana del Morning Oregonian il 4 febbraio 1861, su una nuova pressa a vapore che aveva acquistato per l’impresa in espansione. La concorrenza con gli altri tre quotidiani di Portland era feroce e almeno due dei rivali, il Times e l’Advertiser, sembravano avere più possibilità di successo dell’Oregonian. Per ottenere un vantaggio, Pittock organizzò a costi considerevoli un elaborato sistema per ottenere notizie sulla guerra civile prima dei suoi concorrenti. La linea telegrafica esistente più vicina terminava a Yreka, in California, così Pittock organizzò il trasporto su pony express e diligenza dei dispacci via cavo che arrivavano a Portland con giorni di anticipo rispetto alle notizie dei giornali rivali che si affidavano alle notizie che arrivavano via nave a vapore da San Francisco.
Allora sia il telegrafo che la competitività di Pittock avrebbero avuto un ruolo qualche anno dopo, quando il presidente Lincoln fu assassinato, come racconta una storia raccontata dal figlio dell’operatore telegrafico della Western Union in una storia orale registrata dal Federal Writers Project. Il telegrafista aveva stretto amicizia con Pittock, e quando la notizia dell’assassinio arrivò attraverso il filo, il giovane lo nascose agli altri giornali fino a quando l’Oregonian non pubblicò la notizia come uno scoop.
Pittock affrontò i problemi fiscali del giornale richiedendo il pagamento in contanti per gli abbonamenti, e attuò un vigoroso sforzo di raccolta per i conti che Dryer aveva permesso di diventare morosi. In definitiva, Pittock non solo fu in grado di portare stabilità all’Oregonian, ma anche di dominare il mercato dei giornali di Portland. Fu rapido nell’investire pesantemente in nuove attrezzature e procedure di produzione per rimanere davanti alla concorrenza, a volte estendendo pericolosamente il capitale disponibile.
L’ex editore dell’Oregonian Harvey W. Scott affermò che Pittock gli aveva promesso un mezzo interesse nell’Oregonian nel 1877, solo per sapere più tardi che era andato invece al ricco senatore degli Stati Uniti Henry Winslow Corbett per una necessaria infusione di denaro. Scott alla fine acquistò delle azioni del giornale ed ebbe una lunga permanenza intermittente nel suo staff, lasciando per un certo periodo a lavorare per il rivale Portland Bulletin. Anche se in seguito furono in grado di mantenere un rapporto di lavoro, esso fu per sempre teso da quello che Scott vide come un grave tradimento. L’amarezza si sarebbe estesa per generazioni tra gli eredi dei due uomini, esibendosi occasionalmente in dispute di gestione del giornale.
Era una delle tante famose faide di Pittock. Un’altra coinvolse l’ex impiegato dell’Oregonian, e poi consigliere comunale, Will H. Daly. A lungo nemesi politica, Daly fece infuriare Pittock coinvolgendolo in uno schema per fornire un servizio idrico alla sua casa sontuosa a spese dei contribuenti. Anche se lo scandalo risultante si spense presto, Pittock continuò implacabilmente a screditare Daly, e alla fine riuscì a porre fine alla sua carriera politica, bollandolo come socialista, attraverso la pubblicazione di documenti ottenuti tramite furto con scasso.
Impero finanziarioModifica
Nel 1866, Pittock fu socio della prima cartiera del nord-ovest, a Oregon City, e più tardi una seconda cartiera lì e un’altra a Camas, Washington. La Columbia River Paper Co. fu formata da Pittock e Joseph K. Gill nel 1884 per costruire l’impianto di Camas. Le cartiere fornivano carta da giornale all’Oregonian e al Portland Evening Telegram che Pittock aveva fondato nel 1877 e all’ampliato e ampiamente distribuito Sunday Oregonian. A partire dal 1884, furono acquistate nuove presse che aumentarono la capacità di stampa a 12.000 copie all’ora e più tardi a 24.000 copie all’ora. Il Telegram Building di Portland è uno dei due edifici storici rimasti in città per i giornali.
Gli interessi commerciali di Pittock sarebbero presto cresciuti fino ad includere investimenti nelle banche di Portland, nel settore immobiliare, nei trasporti, nel taglio e nella lavorazione del legname. Nel 1909, iniziò la costruzione di un palazzo rinascimentale di 22 stanze su quarantasei acri di bosco, ora un punto di riferimento di proprietà pubblica conosciuto come Pittock Mansion. Il “blocco Pittock”, ancora esistente nel centro di Portland, dove lui e la sua famiglia avevano vissuto dal 1856, era diventato una preziosa proprietà del centro e lo affittò nel 1912 per più di 8,3 milioni di dollari. Il Northwestern Bank Building, all’angolo tra la sesta strada e Morrison Street a Portland, era la sede della Northwestern National Bank Company, che fondò nel 1912 con suo genero e socio della cartiera, Frederick Leadbetter. L’edificio ora ospita una filiale della Wells Fargo Bank e dodici piani di uffici commerciali. Pittock ha servito come presidente fino alla sua morte ed è sopravvissuto fino a quando non è caduto in una corsa alla banca nel 1927.
Vita successiva e morteModifica
Avendo perso brevemente il controllo del giornale durante gli anni 1870, e sfuggendo per un pelo alla bancarotta durante la depressione del 1877, Pittock continuò a gestire il suo giornale, mantenendo lunghe ore nel suo ufficio fino ai giorni prima della sua morte a Portland. Colpito dall’influenza, è stato riferito che si è fatto portare alla finestra della baia est della sua villa, per guardare ancora una volta la vista sulla città dove aveva fatto e rotto carriere, e accumulato una fortuna. La notte successiva, il 28 gennaio 1919, morì lasciando il più grande patrimonio che fosse stato ancora depositato nell’Oregon, valutato in 7.894.778,33 dollari, equivalente a 116 milioni di dollari oggi. Pittock fu sepolto al River View Cemetery di Portland.
Non volendo cedere il controllo del suo giornale nemmeno da morto, aveva previsto nel suo testamento che la maggioranza delle azioni dell’Oregonian fosse detenuta da due fiduciari, con “piena e completa autorità” di gestire il giornale per 20 anni. Allo scioglimento del trust, le sue azioni furono divise tra gli eredi di Pittock e, per un certo periodo, fu gestito da un consiglio composto da due rappresentanti della famiglia Pittock e uno che rappresentava gli Scott. L’accordo alla fine ha dato modo all’Oregonian, “gioiello della corona” dell’impero Pittock, di essere venduto ad una successione di catene di giornali nazionali.
Pittock è stato tra i primi ad essere inserito nella Oregon Newspaper Hall of Fame insieme al suo editore di lunga data, Harvey W. Scott, quando fu istituita nel 1979.