di Heather R. Darsie

Henry VIII è generalmente visto come un Lothario durante i suoi matrimoni con Caterina d’Aragona e Anna Bolena. Durante la sua vita ebbe almeno sei figli con Caterina d’Aragona, due o forse tre con Anna Bolena, uno con Jane Seymour e forse altri sei figli illegittimi. Tutti i figli di Enrico nacquero nel 1537 o prima.

Il primo e più noto figlio illegittimo di Enrico fu Henry Fitzroy, nato il 15 giugno 1519 dalla nubile Elizabeth Blount. Fitzroy era circa 16 mesi più giovane del suo unico fratello sopravvissuto attraverso Caterina d’Aragona, la futura Maria I. La nascita di Fitzroy fu avvolta dal segreto, quindi la sua data esatta di nascita è sconosciuta. Fu battezzato il 29 giugno 1519 e cresciuto in una relativa oscurità fino al suo sesto compleanno. Enrico in seguito sposò la madre di Fitzroy, che sembra essere stata l’unica donna non sposata ad aver dato ad Enrico un figlio illegittimo.

Nel giugno 1525, Fitzroy si recò a Bridewell Palace, dove suo padre Enrico VIII gli conferì diversi titoli. Durante la prima parte della cerimonia, il piccolo Fitzroy divenne conte di Nottingham. Durante la seconda parte, al bambino di sei anni furono concessi i ducati di Richmond e Somerset. Poco dopo Fitzroy divenne noto come Richmond. Per Enrico VIII, questi titoli avevano connessioni dirette con gli antenati Tudor di Fitzroy.

Enrico VIII non mostrò molta considerazione per i sentimenti di Caterina d’Aragona durante i festeggiamenti.

Altri uffici furono conferiti a Enrico Richmond prima che egli compisse dieci anni. Richmond godette di un’educazione degna di un principe, e trascorse molti anni al castello di Sheriff Hutton nello Yorkshire.

Henry Fitzroy di Lucas Horenbout, 1534-1535 circa.

Nel 1533, era evidente che Richmond era pronto a sposarsi. All’inizio, le discussioni riguardavano Richmond che sposava la sua sorellastra maggiore Mary. Non ne venne fuori molto, così nel novembre 1533 Richmond sposò Lady Mary Howard, una figlia di Thomas Howard, 3d Duca di Norfolk e cugino della nuova sposa di Enrico VIII, Anna Bolena. La coppia non ebbe mai figli, probabilmente in parte perché Enrico temeva per la salute del suo unico figlio e ordinò loro di rimandare la consumazione del matrimonio.

Henry Richmond, nato Henry Fitzroy, morì il 23 luglio 1536. Si crede che sia morto di tubercolosi. Quando morì, c’era una legislazione attivamente considerata in Parlamento per diseredare la sorellastra legittima più giovane di Richmond, la piccola Elizabeth. Il linguaggio dell’atto avrebbe permesso a Enrico VIII di scegliere il suo successore, che avrebbe potuto benissimo essere Richmond se fosse vissuto. Richmond avrebbe anche potuto seguire il regno di Edoardo VI, invece delle regine Maria I ed Elisabetta I.

I prossimi individui si diceva fossero figli di Enrico VIII, ma nessuno di loro fu mai riconosciuto da Enrico. La verità sulla loro discendenza potrebbe non essere mai conosciuta.

Thomas Stukley nacque intorno al 1520. I genitori che lo allevarono, la madre biologica Jane Pollard e il padre putativo Hugh Stukley, si sposarono prima della nascita di Thomas. Thomas aveva diversi fratelli e sorelle maggiori attraverso l’unione di Jane e Hugh. Stukely ebbe come mentore Charles Brandon, 1° duca di Suffolk e ricoprì una posizione nella casa del vescovo di Exeter.

Ritratto di giovane uomo di un maestro fiammingo sconosciuto, 1530-1540 circa.

Stukley è meglio descritto come un soldato o un mercenario, a seconda di chi dà la sua opinione. Era probabilmente presente per la campagna di Enrico VIII a Boulougne durante la metà degli anni 1540. Stukley rimase a Boulougne fino al 1550, dopodiché tornò in Inghilterra ed entrò al servizio dello zio di Edoardo VI, Edward Seymour. Stukley fuggì dall’Inghilterra per la Francia dopo l’arresto di Seymour. Stukley tornò nel settembre 1522 con una lettera di Enrico II di Francia per Edoardo VI. Stukley rivelò i piani francesi di catturare Calais.

Le informazioni su Calais furono usate contro Stukley da John Dudley, che convinse Edoardo VI che il complotto era stato progettato da Stukley per essere usato dai francesi. Come risultato, Stukley fu imprigionato nella Torre di Londra per un periodo di tempo. Mentre era nella Torre, Stukley fu processato per essere indebitato, e la sua prigionia fu prolungata fino all’agosto 1553. Dopo il suo rilascio, Stukley tornò in Francia come mercenario a pagamento.

Stukley entrò alle dipendenze del duca Emmanuel Philibert di Savoia. Tornò in Inghilterra alla fine del 1554 durante il regno di Maria I, trovandosi indenne dai suoi debiti. Sposò Anne Curtis, che portò una certa ricchezza nel matrimonio. Stukley continuò ad essere uno spendaccione, e abbandonò la moglie quando fuggì all’estero. Stukley tornò alle dipendenze del duca di Savoia nel 1557, combattendo poi nella battaglia di San Quintino del 1557.

In seguito Stukley fu convocato per rispondere delle accuse di pirateria, ma le accuse furono ritirate ed egli rimase nelle grazie di Maria I nel 1558. Poco dopo che Elisabetta I divenne regina, il suocero di Stukley morì lasciando altri soldi a Stukley. Stukley sostenne la causa di Robert Dudley, conte di Leceister, e anche la causa protestante.

Stukley avrebbe riferito in faccia a Elisabetta che era sua sorella. Ottenne qualche favore da lei, e operò come corsaro per la maggior parte degli anni 1560. Stukley fu confinato in Irlanda con l’accusa di aver usato un linguaggio grossolano o malvagio nei confronti di Elisabetta I e a sostegno di una ribellione contro di lei. Le accuse furono poi ritirate e Stukley fu rilasciato.

Stukley finì in Spagna verso il 1570 e fu determinante nell’assistere i piani di Filippo II di invadere l’Inghilterra. Stukley lasciò la Spagna per Roma nel 1571 dopo altri intrighi politici. Mentre era a Roma, gli fu assegnata una piccola flotta durante la battaglia di Lepanto. Le sue azioni gli valsero un rinnovato favore in Spagna, dove tornò nel 1572. Rimase in Spagna per tutto il 1574, agendo come corsaro per Filippo II.

Nel 1575, Stukley andò a Roma, dove assistette ad un complotto per mettere Maria, regina di Scozia sul trono d’Inghilterra. Stukley continuò le sue imprese militari alle dipendenze del papa, prima di morire definitivamente in battaglia durante la battaglia di Alcacer Quibir il 4 agosto 1578. Non si sa con certezza se Stukley ebbe dei figli o più mogli.

Richard Edwardes, nato il 25 marzo 1525, ebbe una vita molto meno colorata. La sua prima vita è avvolta nell’oscurità e proveniva da una famiglia povera. Dal 1540 al 1546 circa, Edwardes frequenta il Corpus Christi a Oxford, forse con l’aiuto di Enrico VIII. Successivamente andò a Christ Church Oxford, e poi fu brevemente alla Inn of Lincoln. Edwardes fu nominato Gentiluomo della Cappella Reale nel 1557, poi Maestro dei Bambini. Come Maestro dei Bambini, la funzione di Edwardes era quella di essere responsabile del coro dei ragazzi. Sposò Helene Griffith nel 1563, e morì nel 1566.

Incisione di Richard Edwardes creata nel 1760 circa.

Due dei più noti ma non riconosciuti figli illegittimi di Enrico VIII, Catherine Carey e Henry Carey, nacquero rispettivamente nel 1524 e nel 1526. La loro madre era Mary Boleyn, la sorella di Anne Boleyn. Maria Bolena sposò William Carey nel febbraio 1520. Durante il suo matrimonio con William Carey, si diceva che Mary fosse l’amante di Enrico VIII. Gli unici due figli che partorì durante il suo matrimonio con William Carey furono Catherine e Henry.

Catherine Carey, nata verso il 1524, era fermamente convinta di essere la figlia illegittima di Enrico VIII con Mary Boleyn. Sfortunatamente, le date esatte della relazione di Enrico con Maria sono sconosciute, quindi la vera paternità di Catherine è sconosciuta. Da bambina, Caterina potrebbe aver assistito all’esecuzione di sua zia Anna Bolena in Maria 1536. Ha servito come damigella d’onore per due delle regine di Enrico, cioè Anna di Cleves e Katheryn Howard. Catherine Carey era una cugina di Katheryn Howard. Nel 1540, Catherine sposò Sir Francis Knollys, con il quale ebbe quattordici figli.

Donna sconosciuta, che si pensa sia Catherine Carey, di Steven van der Meulen, 1562.

Catherine servì poi sua cugina Elisabetta I fino alla morte di Caterina. Era ampiamente conosciuta per essere la cugina preferita di Elisabetta I. Morì nel 1569, sopravvissuta al marito e ad almeno dodici, se non tredici, dei suoi figli.

Henry Carey nacque intorno al marzo 1526. È possibile che William Carey, e non Enrico VIII, fosse il padre biologico di Carey, poiché si ritiene che la relazione di Enrico con Maria fosse terminata al momento della gravidanza di Maria. La zia di Henry Carey, Anna Bolena, assunse la tutela di Carey dopo la morte di William Carey. Carey ebbe contatti regolari con sua madre Mary fino a quando Mary si risposò con William Stafford nel 1535 all’insaputa di Anne Boleyn.

Henry Carey, 1º Barone Hunsdon di Steven van Herwijck, 1561-1563 circa.

Nel 1545, due anni dopo la morte di Mary Boleyn, Carey sposò Anne Morgan. La coppia ebbe sedici figli legittimi, e Carey ebbe altri figli illegittimi. Carey visse con successo durante i regni dei suoi fratellastri putativi Edoardo VI e Maria I, e ricevette diversi incarichi durante il regno di Elisabetta I. Fu creato primo barone Hunsdon nel gennaio 1559, tra le altre dignità.

Nel 1569, Carey riuscì a sedare l’Ascesa del Nord. Per i suoi sforzi, Elisabetta assegnò a Carey la posizione di Direttore della Marcia Orientale. I suoi successi militari continuarono per tutta la vita di Carey, ed egli continuò a ricevere altri incarichi. Sul letto di morte, si dice che Elisabetta abbia offerto a Carey la contea di Wiltshire, un tempo detenuta dal nonno materno Thomas Boleyn. Egli rifiutò l’offerta. Carey morì il 23 luglio 1596. Sia Henry Carey che sua sorella Catherine furono sepolti nell’Abbazia di Westminster.

Ethelreda Malte, una cortigiana dei Tudor, fu un altro presunto figlio di Enrico VIII. Ethelreda nacque nel 1527 da una donna di nome Jane, con un cognome incerto. La madre di Jane sposò John Malte, che era un sarto di Enrico VIII. Enrico in seguito donò a John Malte una proprietà dopo che Malte riconobbe Ethelreda come sua figlia. Ethelreda ereditò in seguito una notevole quantità di ricchezza dopo la morte del suo padre putativo, John Malte, nel 1547. Ethelreda sposò John Harrington l’anno successivo

Ritratto di donna sconosciuta dipinto da Corneille de Lyon verso il 1535-1540.

Non si sa molto di Elthelreda, anche se si dice che fosse presente con Elisabetta quando Elisabetta fu imprigionata nella Torre di Londra nel marzo 1554. Era anche presente all’incoronazione di Elisabetta nel gennaio 1559. Ethelreda morì nel 1559.

L’ultimo presunto figlio illegittimo di Enrico VIII, John Perrot, nacque tra il 7 e l’11 novembre 1528 da Mary Berkeley. Era il terzo figlio di Mary durante il suo matrimonio con Thomas Perrot, e il suo essere un figlio di Enrico VIII è dubbio al massimo. La prima vita di Perrot non fu molto degna di nota, e la sua fortuna vacillò un po’ dopo la morte di Enrico VIII.

Sir John Perrot, copia del XVIII secolo di George Powle.

Nel 1551, Perrot si unì a William Parr nella sua spedizione in Francia. Parr doveva negoziare un matrimonio tra Edoardo VI ed Elisabetta di Valois. Durante il regno di Maria I, Perrot fu etichettato come eretico e brevemente imprigionato. Durante i primi anni del regno di Elisabetta I, Perrot sembrò ottenere nuovamente il favore reale. Perrot sposò la sua prima moglie Anne Cheyne nei primi anni 1550, e la coppia ebbe un figlio che visse fino all’età adulta. È possibile che Anne Cheyne sia morta a causa di complicazioni del parto.

Perrot sposò la sua seconda moglie, Jane Prust, verso il 1563. La coppia ebbe un figlio e due figlie che sopravvissero fino all’età adulta. Inoltre, Perrot potrebbe aver avuto quattro figli illegittimi.

Fu nominato alla posizione di Lord Presidente della provincia irlandese di Munster nel 1570. Perrot non era entusiasta. La provincia era nel mezzo di una ribellione, e il compito principale di Perrot dopo lo sbarco in Irlanda nel febbraio 1571 era quello di ristabilire la pace. Ebbe successo, anche se impiccò più di 800 persone lungo la strada. Lasciò l’incarico nell’estate del 1573 e tornò alla corte inglese.

Perrot tentò di ritirarsi in Galles, ma fu poi nominato Lord Deputy of Ireland nel 1584. Perrot si guadagnò la reputazione di avere una lingua tagliente e di essere un ubriacone. Chiese di essere richiamato dall’incarico, e finalmente lo fu all’inizio del 1588. La sua fortuna ebbe una svolta dopo il suo arrivo in Inghilterra.

Dopo l’invasione dell’Armada nel 1588, Perrot fu accusato di alto tradimento. Lettere presumibilmente firmate da Perrot nella sua qualità di Lord Deputy of Ireland e indirizzate a Filippo II di Spagna. Perrot fu imprigionato nella Torre di Londra nel 1592, e successivamente portato in giudizio. Fu trovato colpevole. Perrot non fu immediatamente giustiziato e languì nella Torre fino alla sua morte nel settembre 1592. Non si sa se Elisabetta abbia mai avuto intenzione di perdonarlo.

Tra tutti i figli di Enrico, riconosciuti o meno, una cosa è vera: hanno certamente avuto vite interessanti.

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Fonti & Lettura consigliata

1. “Stucley, Thomas” . Dizionario della biografia nazionale. Londra: Smith, Elder & Co. 1885-1900.
2. Bullen, Arthur Henry. Edwards, Richard”. Dizionario della biografia nazionale 1885-1900. Vol. 17. Smith, Elder & Co (1900).
3. Ives, Eric. La vita e la morte di Anna Bolena: ‘The Most Happy’. Oxford: Blackwell Publishing (2005).
4. Jones, Philippa. “Capitolo 9: L’amante misterioso e la figlia adottiva del sarto”. Gli altri Tudor: Le amanti e i bastardi di Enrico VIII. Londra: New Holland Publishers (UK) Ltd (2009).
5. Turvey, Roger. “Perrot, Sir John (1528-1592).” Oxford Nat’l Biography. Università di Oxford. Pubblicato online.
6. Darsie, Heather R. Anna, Duchessa di Cleves: The King’s ‘Beloved Sister’. Stroud: Amberley Publishing (2019).