Il Canada è un punto caldo per l’attività sportiva, con più di 100 sport attualmente praticati nel paese. Quando si tratta di giocare e guardare gli sport in Canada, alcuni sport in particolare sono molto popolari.
Hockey su ghiaccio
Quando si pensa al Canada, il primo sport che viene in mente è l’hockey su ghiaccio. Il Canada è noto per le sue partite di hockey su ghiaccio dal vivo, con un’atmosfera incredibile che rivaleggia con l’esperienza del calcio nel Regno Unito. Si gioca a tutti i livelli, con bambini di due o tre anni che scendono sul ghiaccio con un disco, un bastone e l’attrezzatura protettiva adeguata.
Anche se l’hockey su ghiaccio si gioca in Canada tutto l’anno, è lo sport invernale ufficiale del paese, ed è allora che le cose diventano serie. Questo sport riceve un grande interesse a livello nazionale, e molti canadesi sostengono devotamente la loro squadra per tutta la vita. Molti giocatori della NHL e giocatori di squadre di hockey su ghiaccio di alto livello in tutto il mondo sono nati in Canada. Lo sport è, in qualche modo, detto essere “nato” in Canada, e anche se sappiamo che l’hockey su ghiaccio ha avuto origine nel Nord America, ci sono poche prove per individuare esattamente dove.
La prima partita di hockey su ghiaccio fu, naturalmente, giocata in Canada, il 3 marzo 1875. Le caratteristiche del gioco, compresa la lunghezza della pista di ghiaccio e l’uso del disco, sono quelle che oggi conosciamo come caratteristiche dell’hockey su ghiaccio. La prima squadra organizzata di hockey su ghiaccio, il McGill University Hockey Club, fu formata nel 1879. La squadra giocò la sua prima partita il 31 gennaio 1877, anche se il primo “Campionato del Mondo” non ebbe luogo fino a pochi anni dopo, nel 1883.
Interessante notare che nei primi tempi, l’hockey su ghiaccio veniva giocato per lo più all’aperto, su chiazze di ghiaccio naturale. Ma quando l’interesse per questo sport iniziò a crescere, non passò molto tempo prima che venissero sviluppate delle vere e proprie piste di ghiaccio appositamente per questo gioco. Nel 1885, l’hockey su ghiaccio veniva giocato a Vienna, e diversi anni dopo, l’entusiasmo per questo sport si era diffuso in tutta Europa.
Oggi, il Canada ha sette squadre che giocano nella NHL e organizza una serie di leghe di hockey su ghiaccio a livello semi-professionale. Se visiti il Canada, assicurati di farlo nella stagione dell’hockey su ghiaccio, perché guardare una partita dal vivo è un’esperienza indimenticabile.
Lacrosse
Il lacrosse è un altro sport che si crede abbia radici canadesi. Tra il 1959 e il 1994, il lacrosse è stato conosciuto come lo sport nazionale de facto del Canada (ora è stato sostituito dall’hockey su ghiaccio). Questo sport era, ed è, incredibilmente popolare in tutto il Canada, sia per giocare che per guardare. Si pensa che il primo gioco del lacrosse abbia avuto origine nei tempi degli indigeni. Ha avuto diversi nomi in quel periodo di tempo, tra cui “tewaarathon” e “baggataway”, ma furono i coloni francesi a dargli il nome che conosciamo ora, lacrosse. I francesi pensavano che il bastone da lacrosse assomigliasse un po’ al pastorale di un vescovo, che in francese si traduce in “crosse”. E così “lacrosse” si traduce letteralmente con “il pastorale”.
Ci volle fino al 1800 perché il lacrosse decollasse veramente a Montreal. Fu allora che la gente cominciò a giocare a questo sport in modo competitivo, e il dentista, patriota e “padre del lacrosse” William George Beers scrisse un opuscolo informativo che descriveva esattamente come giocare. Intorno a questo periodo, la palla, che era fatta di pelle di cervo, fu sostituita con la palla di gomma dura che conosciamo oggi.
Il lacrosse divenne lo sport nazionale canadese de facto per decenni, e ad un certo punto, era lo sport più dominante nel paese. Ci sono ora quattro tipi di lacrosse: campo maschile, campo femminile, box e inter-lacrosse. In Canada, il box lacrosse è ancora oggi il tipo più popolare, mentre altre parti del mondo, compresa l’America, preferiscono il field.
Oggi il lacrosse è lo sport nazionale estivo del Canada, mentre l’hockey su ghiaccio è lo sport nazionale invernale del paese. Lo sport è governato dalla Canadian Lacrosse Association, che è stata costituita nel 1867. Le due leghe professionali del paese sono la National Lacrosse League per il lacrosse da box e la Major League Lacrosse per il lacrosse da campo.
Soccer
Anche se il calcio non è nato come uno sport canadese popolare, è davvero decollato negli ultimi anni. Forse questo ha qualcosa a che fare con la “febbre del calcio” mondiale dei nostri tempi – il calcio è piuttosto difficile da ignorare.
La prima partita di calcio del Canada ebbe luogo a Toronto nell’ottobre 1859 tra due squadre, la St. George’s Society e una squadra di irlandesi. La Dominion Football Association è stata poi formata nel 1877, come la prima associazione di calcio ad esistere al di fuori delle isole britanniche. Nel corso degli anni, man mano che il calcio diventava uno sport più riconosciuto a livello internazionale, le squadre di calcio del Canada iniziarono a giocare partite all’interno del paese e in America. La prima Ontario Cup, un torneo popolare tra squadre locali con sede in Ontario, ebbe luogo nel 1901.
Si dovette attendere fino al 1910 per la prima partita professionale in assoluto giocata in Canada, che coinvolse i Rovers e i Callies. Da allora, il calcio ha conquistato il paese, con i canadesi che amano giocarlo tanto quanto lo guardano. Il calcio è ora lo sport più popolare in Canada in termini di tasso di partecipazione. È stato riportato dalla FIFA che più di 2 milioni di persone hanno giocato a questo sport in Canada nel 2017. Anche se l’hockey su ghiaccio rimane lo sport nazionale del paese, gli anni ’80 e ’90 hanno visto il calcio superare l’hockey su ghiaccio come lo sport con il maggior numero di giocatori registrati.
Il Canada ha attualmente la sua squadra nazionale di calcio maschile, che compete nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA ogni 4 anni. La squadra è attualmente guidata da John Herdman e parteciperà alle qualificazioni per la Coppa del Mondo FIFA 2022 che si terrà in Qatar.
Baseball
Il baseball è uno sport conosciuto in Canada dal 1838, anche se non è stato fino al XIX secolo che lo sport, conosciuto allora come “townball”, divenne popolare. Il baseball è stato adattato dal rounders, un gioco britannico, e, in parte, dal cricket.
Al momento, il Canada ha solo una squadra della Major League, i Toronto Blue Jays. Questa squadra ha giocato la sua prima stagione in assoluto nel 1977. Detto questo, se si guarda oltre le leghe maggiori, c’è molto di più nella storia del baseball canadese che dimostra che l’amore del paese per questo sport dura da oltre due secoli.
Secondo la leggenda, il Canada ha contribuito a inventare il gioco del baseball. Anche se non è possibile affermare storicamente con certezza le origini del baseball, nuove prove suggeriscono che non è stato inventato a Cooperstown, New York e che la prima partita di quasi-baseball è stata giocata in Canada. Questo gioco, molto simile al baseball, fu giocato a Beachville, Ontario, nel 1838. Le regole del gioco erano leggermente diverse, ma era comunque un cenno al baseball. La cosa interessante di questa partita è la data in cui è stata giocata – sette anni prima che la presunta prima partita di baseball fosse giocata a Hoboken, New Jersey.
Il baseball oggi è ampiamente giocato in tutto il Canada, ma l’America non ha incluso una squadra canadese nelle sue leghe maggiori fino al 1969. Fu nel 1977 che i Toronto Blue Jays si unirono all’American League, e andarono a vincere le World Series nel 1992 e nel 1993. Sebbene sia uno sport popolare in Canada, il baseball non è comunemente giocato nelle scuole e nelle università del paese. Questo ha portato allo sviluppo di leghe giovanili, che vengono giocate ormai da diversi decenni.
Cricket
Uno degli sport che ha guadagnato più recentemente popolarità in Canada è il cricket. Mentre questo sport è ancora più comune in paesi come l’India, l’Australia e il Sudafrica, sta gradualmente diventando uno sport più frequentemente giocato e apprezzato in altre aree del mondo, Canada incluso.
Si potrebbe pensare che il cricket non sia mai stato veramente una “cosa” in Canada fino agli ultimi anni, ma questo sarebbe sbagliato. Le registrazioni mostrano che il cricket è stato giocato già nel 1700 dall’esercito britannico e dalla Royal Navy, che molto probabilmente hanno portato questo sport in Canada dai loro paesi d’origine. La prima partita civile documentata in Canada fu giocata a Ile-Ste-Helene, vicino a Montreal, nel 1785.
Non molti sanno che il primo ministro canadese, Sir John A. Macdonald, dichiarò il cricket uno sport nazionale nel 1867. Mentre lo sport non è così rinomato a livello nazionale come, ad esempio, l’hockey su ghiaccio, ha visto una rinascita di popolarità nel 2018, quando il campionato Twenty20 è stato ospitato a Toronto. Uno dei maggiori problemi nel giocare a cricket in Canada sono le condizioni climatiche del paese. Quando è comune che la terra si congeli per oltre la metà di un dato anno, ci sono alcune sfide quando si tratta di manutenzione dei terreni e gioco sicuro.
Nonostante le condizioni difficili, il Canada ha ancora il suo organo di governo per il cricket, Cricket Canada, che è riconosciuto dal governo del Canada e dal Comitato Olimpico Canadese. Gestisce le squadre nazionali maschili e femminili del paese, oltre a diverse squadre giovanili a vari livelli, oltre a gestire diversi programmi di sviluppo in tutto il paese.