Il sistema di istruzione superiore del Wisconsin sta attraversando un tranquillo ma importante cambiamento. A partire da quest’anno scolastico, i 13 college biennali dello stato sono ora campus distaccati di università quadriennali. La ristrutturazione è uno sforzo per mantenere le porte dei college aperte nonostante il calo delle iscrizioni e delle entrate.
Per esempio, i college di Waukesha e Washington County fanno ora parte della UW-Milwaukee. Alla scuola precedentemente conosciuta come UW-Waukesha, il nuovo studente Dennis Smith dice di aver notato un “gigantesco rebrand”
“Tutto è ora UW-Milwaukee a Waukesha”, ha detto Smith. “E sono super, super – non severi, ma vogliono assicurarsi che tu capisca che non è più UW-Waukesha.”
Gli studenti come Smith si stanno adattando ai cambiamenti più superficiali quest’anno. I colori della scuola stanno cambiando da rosso e bianco a oro e nero. La mascotte sta cambiando da un grosso felino ad un altro: dai puma alle pantere.
Forse la più grande domanda nella mente degli studenti qui è come la fusione UW influenzerà le tasse scolastiche.
I vecchi college UW hanno una missione di accessibilità per studenti a basso reddito e di prima generazione. Quasi la metà degli studenti dei campus di Waukesha e Washington County sono di prima generazione. Il prezzo per frequentare la scuola nei college è circa la metà di quello che si pagherebbe in università di quattro anni come la UWM.
Lo studente del campus di Waukesha, Caleb Ebbott, dice che questo è stato un fattore decisivo per lui.
“Con quanto sono le tasse universitarie e quanto sono dure le sanzioni per i prestiti in questi giorni, non c’è modo in cui avrei potuto mettermi con quel tipo di debito”, ha detto Ebbott. “E non ci sono davvero molti altri modi fattibili in cui avrei potuto farlo, a parte un istituto tecnico. Mi prendo anche parzialmente cura dei miei genitori che sono disabili, quindi è bello avere qualcosa vicino.”
Stephen Schmid è decano ad interim dell’UWM College of General Studies, un nuovo ufficio accademico che comprende le scuole di Waukesha e Washington County. Dice che non ci sono piani per aumentare le tasse scolastiche.
“Qualsiasi cambiamento delle tasse scolastiche passa attraverso un processo molto formale e lungo, quindi non è come se fosse un interruttore che chiunque può girare”, ha detto.
Schmid dice che questo è un anno di transizione per i campus delle filiali. Stanno essenzialmente operando come l’anno scorso mentre lavorano per fondere funzioni come IT e HR con UWM per il prossimo anno scolastico. Devono anche riconciliare le differenze nel curriculum e nelle strutture della facoltà e del personale.
Dice che il fatto che tutto questo dovrebbe accadere in due anni è impegnativo.
“È una linea temporale aggressiva, non credo che nessuno sarebbe in disaccordo con questo”, ha detto Schmid.
Il presidente del sistema UW Ray Cross ha presentato la fusione tra college e università come un modo per mantenere aperti i campus biennali nonostante le perdite nel numero di studenti.
Le scuole in tutto il sistema UW stanno vivendo sfide di iscrizione. Ma i college sono stati colpiti particolarmente duramente. Per esempio, le iscrizioni al campus di Waukesha sono scese del 15% quest’anno. La contea di Washington ha visto un calo del 13%. Questo rispetto a un calo del 2 per cento alla UWM.
“Lo stato del Wisconsin sta invecchiando, ci sono meno studenti che si diplomano dalle scuole superiori ed entrano nella pipeline dell’istruzione superiore”, ha detto Schmid. “E così queste sono tutte dinamiche reali nello stato del Wisconsin.”
In cima alla riduzione delle iscrizioni, il finanziamento statale per il sistema UW è diminuito e un blocco delle tasse scolastiche ha limitato questa importante fonte di entrate.
In una riunione del Consiglio dei Reggenti due mesi fa, il presidente della UW Cross ha detto che risparmiare denaro non è la prima priorità in questa ristrutturazione.
“Stiamo lavorando dalla premessa che il nostro scopo è quello di assicurarci di espandere le opportunità e preservare questi campus”, ha detto Cross. “Uno dei risultati secondari è quello di risparmiare denaro.”
Ci sono piani in corso per portare nuove opportunità ai campus appena adottati come Waukesha. Per esempio: Se i finanziamenti statali arriveranno, UWM espanderà il suo programma di Bachelor of Science in Nursing al campus di Waukesha il prossimo autunno, con spazio per circa 30 studenti.
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