Le persone amano sentire e far passare pezzi di informazioni segrete che presumibilmente consentono loro di ottenere un vantaggio manipolando “il sistema” a loro favore – se il premio da vincere è qualcosa di potenzialmente significativo come battere un test dell’etilometro o mantenere i punti dalla loro patente di guida, o come banale come essere in grado di sfrecciare nel traffico un po ‘più veloce di altri automobilisti. Il fatto che in molti casi le persone si passino voci su schemi che non funzionano (e che non hanno mai avuto occasione di provare personalmente) non sembra rallentare la loro proliferazione.
Una dinamica leggermente diversa è all’opera nell’affermazione che lampeggiare gli abbaglianti ad un segnale stradale lo farà passare dal rosso al verde più velocemente: Molti automobilisti l’hanno provato e hanno scoperto che apparentemente funziona come pubblicizzato, documentando così la validità dell’affermazione. Quello che non capiscono, tuttavia, è che sono incappati in un altro esempio di fallacia post hoc, ergo propter hoc.
Questa strategia funziona, suppongono gli automobilisti, perché i segnali di stop sono dotati di sensori che rispondono al lampeggiare delle luci stroboscopiche montate sui veicoli di emergenza. Questi sistemi di prelazione del traffico interrompono automaticamente il normale ciclo dei semafori per permettere alle ambulanze, ai camion dei pompieri e alle auto della polizia di passare attraverso gli incroci in modo più rapido e sicuro, fornendo loro un flusso costante di luci verdi e mantenendo il traffico opposto fermo con le luci rosse. L’automobilista avventuroso cerca quindi di ingannare questi sensori facendo lampeggiare rapidamente gli abbaglianti della sua auto mentre si avvicina a un incrocio con luce rossa, e voilà – il semaforo passa da rosso a verde. Funziona!
Ovviamente, in molti casi i risultati percepiti non sono altro che coincidenze – la luce stava già per passare dal rosso al verde, e gli abbaglianti lampeggianti non hanno avuto alcun effetto. Inoltre, in molti luoghi i sensori di anticipo sono collocati nella strada ben prima degli incroci controllati. Quando questi sensori avanzati rilevano il passaggio di un’automobile, fanno una “chiamata” al prossimo semaforo; se altri sensori rilevano che non ci sono veicoli in attesa all’incrocio successivo, il segnale passa dal rosso al verde per permettere all’auto in arrivo di attraversare l’incrocio senza problemi. Poiché i sensori di anticipo sono generalmente collocati in un punto a circa la stessa distanza dalle intersezioni come il punto in cui gli automobilisti iniziano a lampeggiare i loro abbaglianti per influenzare i segnali imminenti, può facilmente apparire agli ignari che tale lampeggiamento causa effettivamente il cambiamento delle luci.
Un problema con una convinzione di causa-effetto in questo scenario è che molte intersezioni non sono dotate di sensori di rilevamento degli strobo, quindi gli automobilisti finiscono per lampeggiare le loro luci ai segnali stradali che non si preoccupano. E anche quando gli automobilisti si imbattono in segnali abilitati allo strobo, i sensori sono impostati per rilevare le luci che lampeggiano a una velocità così rapida (circa 14 lampeggi al secondo) che un umano che lavora con un interruttore manuale dei fari non potrebbe imitarlo. Inoltre, alcuni sistemi di prelazione del traffico sono ora attivati non solo da un’alternanza on-off di luci, ma da un modello specifico di lampeggiamento.
Naturalmente, si è sviluppato un mercato per i trasmettitori che possono efficacemente attivare i sistemi di prelazione del traffico, ma la vendita di tali dispositivi ad acquirenti non autorizzati è stata ora vietata nella maggior parte delle giurisdizioni.