Mentre la stragrande maggioranza dei lavoratori ha perso i guadagni della crescente produttività, quelli in cima hanno raccolto i frutti. Si può vedere questo distacco più distintamente nei dati sui salari orari, che permettono un esame del top 1 per cento. Tra il 1979 e il 2016, i salari dell’1% dei lavoratori sono aumentati del 149%, mentre i salari del 90% più basso sono cresciuti solo del 21%. Questa crescente disuguaglianza ha un chiaro costo. Dovremmo considerare un fallimento della politica pubblica se i salari dei lavoratori non crescono insieme all’economia generale. Tra il 1947 e il 1979, l’hanno fatto. Possono farlo di nuovo.

Mentre la crescita dei salari per la maggior parte delle persone è stata stagnante o al massimo lenta, ci sono anche forti disparità per razza e genere. La prima figura di questo post mostra come i guadagni mediani siano molto più alti per gli uomini bianchi che per qualsiasi altro gruppo. Gli stipendi degli uomini neri e delle donne bianche erano circa pari fino a una lieve ma persistente divergenza nel 2010 e un’altra nel 2016. Gli stipendi delle donne nere sono interamente e persistentemente al di sotto degli altri gruppi visualizzati, una disparità che è solo peggiorata quest’anno, quando le donne nere hanno subito il più grande calo dei guadagni mediani. Nella figura sottostante, esaminiamo esplicitamente queste differenze mostrando i guadagni mediani delle donne bianche, degli uomini neri e delle donne nere come quota dei guadagni mediani degli uomini bianchi. Di questi tre gruppi, solo le donne bianche hanno visto un progresso sostenuto dal 2000, riducendo il divario con gli uomini bianchi. E, su base annuale nel 2017, le donne bianche erano ancora pagate solo 77 centesimi sul dollaro degli uomini bianchi.

I guadagni mediani degli uomini neri hanno iniziato nel 2000 essenzialmente dove erano le donne bianche rispetto agli uomini bianchi (73,0% contro 72,3%). Mentre le donne bianche hanno fatto qualche progresso, il divario tra i guadagni degli uomini bianchi e neri è effettivamente cresciuto. Nel 2017, gli uomini neri erano pagati solo 69,7 centesimi sul dollaro degli uomini bianchi. Nel frattempo, nel 2000, le donne nere erano pagate 60,8 centesimi sul dollaro degli uomini bianchi, e nel 2017, quel numero è rimasto completamente invariato. Questo significa che non c’è stato alcun progresso nel colmare i divari salariali razziali dal 2000, e la riduzione del divario salariale di genere è stata in gran parte a vantaggio delle donne bianche, una scoperta che è coerente con le precedenti ricerche sui divari salariali orari.

Questi risultati suggeriscono che un progresso sostenuto e significativo verso la chiusura delle persistenti disparità salariali per razza e genere è stato ostacolato da almeno due barriere: l’incapacità di fare progressi significativi e coerenti nel porre fine ai divari salariali tra gli uomini bianchi e gli altri lavoratori, e il fallimento dei salari per la stragrande maggioranza dei lavoratori di qualsiasi razza per arrivare anche vicino a tenere il passo con la crescita della produttività. I politici dovrebbero attaccare entrambi questi fallimenti. Come minimo, la piena applicazione delle leggi anti-discriminazione, aiutata da una maggiore trasparenza salariale, dovrebbe essere perseguita per intaccare i divari salariali per razza e genere. E per colmare il divario tra la produttività complessiva e i salari della stragrande maggioranza, dovrebbero essere adottati gli elementi del programma First Day Fairness dell’EPI.

Rimediare il legame interrotto tra produttività e salario della stragrande maggioranza non solo aumenterà i salari in generale, ma porrà fine alla logica a somma zero che ha messo i lavoratori gli uni contro gli altri negli ultimi decenni. Finché i salari di tutti erano stagnanti, il progresso per ogni particolare gruppo di lavoratori poteva avvenire solo a spese degli altri. Un’economia che vede l’intero 90 per cento inferiore aumentare in modo intelligente può sia chiudere rapidamente i divari tra i lavoratori che dare a tutti un aumento. Alla fine del 2017, il tasso di disoccupazione era sceso al 4,1%. A quel livello, i datori di lavoro dovrebbero trovare sempre più difficile attrarre e mantenere i lavoratori che vogliono – e quindi dovrebbero aumentare i salari per averli. Ma questo non è successo e non è successo abbastanza per spostare il quadrante sulla crescita dei salari. I lavoratori, uomini e donne, bianchi e neri, sembrano aver bisogno di un mercato del lavoro sempre più stretto per vedere una crescita salariale più forte. Ma, è di cruciale importanza in termini di spinta per i lavoratori a basso e moderato salario e la riduzione dei divari occupazionali.