Posto il 22 febbraio 2011 da Lauren Dyson
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Nel suo libro del 1999 Code and Other Laws of Cyberspace, Lawrence Lessig ha scritto: “Il codice è legge”. Il software e l’hardware sottostanti di internet regolano l’architettura e l’infrastruttura del cyberspazio. Lessig ha scritto di come il “codice aperto”, o software open-source, potrebbe essere una garanzia strutturale di protezioni sostanziali, come la libertà di parola, nel cyberspazio. Nello stesso modo in cui i frammentatori della Costituzione hanno costruito controlli sul potere nella struttura del governo per garantire le libertà sostanziali, egli suggerisce che le limitazioni del potere siano costruite nel codice che governa il cyberspazio. In altre parole, internet dovrebbe essere costruito più come il governo nella tradizione costituzionale americana.
Oltre un decennio dopo, l’inverso è un ritornello frequente tra i sostenitori dell’open government: il governo dovrebbe funzionare più come internet. Se il codice è legge, forse possiamo anche imparare lezioni preziose dal trattare la legge come codice. Gli stessi concetti alla base del software open-source possono essere applicati al materiale legale offline e ai codici che governano lo “spazio reale”. Lessig ha sostenuto che il codice trasparente incarna al meglio i valori costituzionali che caratterizzano la democrazia americana. Ne consegue, quindi, che la legge trasparente – la legge che è disponibile e accessibile ai cittadini – incarna al meglio i valori democratici e costituzionali.
Come dice Carl Malamud di Public.Resource.Org, “Il materiale legale primario degli Stati Uniti è la materia prima della nostra democrazia”. Questo include sentenze legali, codici di costruzione, leggi municipali e locali: le “fondamenta della vita civica americana”, come descritto in un’intervista su PressDemocrat. Per promuovere una società democratica informata e trasparente, questi codici che definiscono le infrastrutture della vita quotidiana nelle città e nelle contee di tutto il paese dovrebbero essere ampiamente e liberamente disponibili a tutti.
Molti governi locali, come King County e Sonoma County, già pubblicano online dati civici e copie del loro materiale legale comunale. Ma non ci sono formati standard per pubblicare queste informazioni, rendendo difficile la ricerca o il confronto dei dati tra città o contee. Oppure, potrebbe essere costoso accedervi: PACER, il sistema di archivi online delle corti federali, fa pagare 8 centesimi a pagina per vedere il loro materiale online, composto interamente da documenti di dominio pubblico. E, naturalmente, molti altri rami del governo semplicemente non rendono il loro materiale legale accessibile online a tutti.
Law.Gov, un progetto gemello di Public.Resource.Org, è una no-profit che lavora per rendere la legge più trasparente, sostenendo l’accesso di massa a tutto il materiale legale online in formati standardizzati e aperti. Come ha detto John Podesta, presidente del Center for American Progress, durante un workshop Law.Gov del giugno 2010:
“Si tratta di rendere tutti i materiali primari negli Stati Uniti più facilmente disponibili, dai distretti idrici, contee, città e stati fino ai tre rami del governo federale… Ciò che Law.Gov mira a raggiungere è cambiare il modo in cui gli organi governativi che fanno la legge presentano il loro prodotto di lavoro – spingendo il governo a soddisfare il requisito fondamentale che il pubblico abbia un facile accesso al loro prodotto di lavoro.”
La standardizzazione e la libera pubblicazione online dei codici legali di città e contee è un passo nella giusta direzione per incoraggiare la partecipazione e la parità di accesso alle materie prime della democrazia. Secondo il supervisore della contea di Sonoma, Efren Carrillo, uno dei primi governi a lavorare con Law.Gov per stabilire le migliori pratiche per aggregare i codici legali online, “Rendere le informazioni prontamente disponibili al pubblico è uno dei pilastri per avere un governo trasparente, e un governo che sia efficace.”
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