I medici spesso consigliano ai pazienti di “bere molti liquidi” quando non stanno bene, ma il caso di una donna di 59 anni mostra che bere troppa acqua troppo velocemente può essere pericoloso.

Ha sviluppato l’iponatremia o intossicazione da acqua dopo aver cercato di evitare un’infezione urinaria.

I medici che scrivono in BMJ Case Reports dicono che questo è un evento raro in persone altrimenti sane.

Ma dicono che è necessaria una migliore guida sull’assunzione di liquidi per i pazienti.

Scrivono: “

C’è una scarsità di ricerche che pesano i rischi e i benefici del consiglio di ‘bere più liquidi’.”

Esperti medici che commentano il caso hanno detto che è importante continuare a bere – ma non eccessivamente – se si suda o si soffre di febbre e i medici dovrebbero essere più specifici su quanta acqua è sicuro bere.

La iponatremia è una condizione che si verifica quando il livello di sodio – un elettrolita che aiuta a controllare la quantità di acqua nelle cellule – nel sangue è anormalmente basso.

Si riscontra più spesso negli sport di resistenza e dopo l’uso di ecstasy.

Perdita di controllo

La paziente descritta è stata ricoverata all’A&E di Londra per il trattamento della sua infezione.

Il rapporto descrive come sia diventata presto tremante, confusa, ha avuto grandi difficoltà di parola e ha vomitato più volte.

La paziente ha ricordato: “Ricordo di aver visto la mia mano davanti a me tremare piuttosto violentemente e mi sono chiesta perché non riuscivo a fermarla, poi mi sono resa conto che tutto il mio corpo stava tremando.

“A quel punto sono diventata terrorizzata…”

Ha pensato di avere un ictus e ricorda di essere stata incapace di esprimere i suoi sentimenti o controllare i movimenti.

Quando rivelò di aver bevuto diversi litri d’acqua nel giro di poche ore, in base al consiglio di cercare di risciacquare il suo sistema, i medici limitarono l’assunzione di liquidi nelle 24 ore successive e lei si riprese.

Ma disse di essersi sentita debole dopo e le ci volle circa una settimana per sentirsi di nuovo normale.

In un altro caso precedente, una donna è morta dopo aver sviluppato iponatremia per aver bevuto quantità eccessive di acqua quando aveva la gastroenterite.

Quanta acqua?

Tom Sanders, professore emerito di nutrizione e dietetica al King’s College di Londra, ha detto che il rapporto del caso non significa che il consiglio sull’acqua è sbagliato.

“I pazienti dovrebbero avere una fornitura adeguata di acqua vicino ai loro letti, che dovrebbero essere incoraggiati a bere o aiutati a bere.”

Ha detto che questo è particolarmente importante per i pazienti anziani in ospedale che spesso soffrono di disidratazione.

Ha aggiunto: “Il fabbisogno di acqua è di circa 1ml/kcal di energia che dà un apporto medio di liquidi di 2000ml per le donne e 2500ml per gli uomini.”

Prof Graham McGeown, professore Dunville di fisiologia alla Queen’s University Belfast, ha detto: “Forse la lezione è che i medici devono essere più specifici nella loro guida piuttosto che evitare consigli sul bere in queste circostanze.”

L’acqua è essenziale

• Circa due terzi del corpo sono costituiti da acqua
• Dagli alimenti si ricava circa il 20% dell’apporto totale di liquidi
• Ma le donne hanno ancora bisogno di circa 1600 ml di liquidi al giorno e gli uomini di 2000 ml al giorno
• Se si sta ricevendo abbastanza acqua, la tua urina dovrebbe essere di un colore paglierino pallido
• Se la tua urina è molto pallida, forse stai bevendo più del necessario
• Anche altre bevande ti danno acqua – come tè, caffè, latte e succhi