Il coronavirus potrebbe potenzialmente saltare ad altri animali, come ratti, topi, furetti e arvicole, così come i visoni, ha avvertito un esperto.

Il virus potrebbe poi “tornare negli anni futuri nella popolazione umana”, ha detto Sir Jeremy Farrar, direttore del Wellcome Trust.

Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha detto che la trasmissione da visone a uomo potrebbe verificarsi.

E la continua diffusione del coronavirus (Sars-CoV-2) negli allevamenti di visoni potrebbe alla fine dare origine ad altre forme mutate, o varianti, “di preoccupazione”.

Sono necessarie ulteriori valutazioni per valutare se le forme mutate del virus potrebbero ostacolare l’efficacia di trattamenti o vaccini, ha concluso un nuovo rapporto.

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Nikolaus Kriz dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare, che ha contribuito al rapporto, ha detto: “Mentre il rischio di diffusione transfrontaliera di queste varianti di Sars-CoV-2 attraverso gli animali e i loro prodotti è molto basso, è importante che la gente eviti il contatto ravvicinato con i visoni d’allevamento”.

“Ulteriori misure di sorveglianza sono necessarie per limitare l’ulteriore diffusione.”

Il rischio che animali, come i visoni, raccolgano il coronavirus e diventino un “serbatoio” dell’infezione ha suscitato preoccupazione internazionale.

L’Organizzazione mondiale per la salute animale (OIE) ha invitato i paesi a monitorare gli animali suscettibili, come i visoni e i cani racoon, così come gli esseri umani a stretto contatto con loro, tra la preoccupazione per i potenziali rischi per la salute pubblica.

“Il rischio che animali suscettibili, come i visoni, diventino un serbatoio di Sars-CoV-2 genera preoccupazione a livello mondiale, in quanto potrebbe rappresentare un rischio continuo per la salute pubblica e portare a futuri eventi di ricaduta sugli esseri umani”, l’organizzazione con sede a Parigi ha detto in un comunicato.

La settimana scorsa, gli scienziati danesi hanno lanciato l’allarme sulle mutazioni trovate nei visoni d’allevamento che hanno detto potrebbero minare l’efficacia dei vaccini Covid-19.

Più di 200 persone sono state infettate dal coronavirus legato ai visoni in Danimarca, portando a un abbattimento di milioni di animali.

Perché le mutazioni causano preoccupazione?

Le autorità danesi si preoccupano che una forma mutata di coronavirus trovata nei visoni d’allevamento potrebbe ostacolare l’efficacia dei futuri vaccini.

Il governo ha ordinato un abbattimento di massa fino a 17 milioni di animali e un blocco di quattro settimane per le persone che vivono nel nord-ovest del paese. C’è stata una protesta, con discussioni sulla legalità dell’abbattimento.

Le autorità danesi sono particolarmente preoccupate per un tipo di virus legato alla zecca trovato in 12 persone.

Le sue mutazioni coinvolgono una parte chiave del virus coinvolta nell’immunità, la proteina spike, che è l’obiettivo dei vaccini in fase di sviluppo.

Il professor Anders Fomsgaard, capo della ricerca sul virus allo Statens Serum Institute di Copenhagen, ha recentemente detto alla BBC: “Le mutazioni avvengono di continuo, ma una volta ogni tanto queste mutazioni avvengono nella proteina spike.

“Quindi siamo un po’ nervosi quando vediamo mutazioni che cambiano gli aminoacidi e la forma di questa proteina.”

Cosa si sa dei rischi?

Gli scienziati in Danimarca e altrove stanno cercando di valutare i rischi della diffusione del coronavirus negli allevamenti di visoni.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha detto che i rapporti sono preoccupanti, ma sono necessari ulteriori studi per capire le implicazioni per i trattamenti e i vaccini.

La preoccupazione per un vaccino è ipotetica finora, con ulteriori indagini di laboratorio in corso.

Perché i visoni sono suscettibili?

Il coronavirus proveniva originariamente da un animale selvatico, prima di essere trasmesso all’uomo, scatenando la pandemia.

Le infezioni sono poi sorte nei visoni d’allevamento, che sono tenuti in condizioni in cui il virus può diffondersi rapidamente da animale ad animale e, occasionalmente, alle persone.

I visoni, come i loro parenti stretti, i furetti, sono noti per essere suscettibili al coronavirus, e come gli umani, possono mostrare una serie di sintomi, da nessun segno di malattia a problemi gravi, come la polmonite.

Gli scienziati sospettano che il virus si diffonda negli allevamenti di visoni attraverso goccioline infettive, sul mangime o sulla lettiera, o nella polvere contenente escrementi.

Temono che i visoni siano diventati “serbatoi del virus” e dicono che la sorveglianza è necessaria in altri animali selvatici e domestici.

Sono stati segnalati focolai di coronavirus in allevamenti di pellicce in Olanda, Danimarca, Spagna, Svezia, Italia e Stati Uniti.

Il Regno Unito e l’Austria hanno vietato la produzione di pellicce anni fa, mentre la Germania l’ha gradualmente eliminata, con piani per terminare l’allevamento di visoni in Belgio, Francia e Norvegia.

I Paesi Bassi stanno per terminare l’allevamento di visoni da pelliccia entro la primavera del prossimo anno.

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