Il Nilo con una lunghezza di 6.695 km è uno dei grandi fiumi del mondo, nutrendo milioni di persone e dando vita a intere civiltà.
La fonte più lontana del Nilo è il fiume Ruvyironza, che sfocia nel lago Vittoria attraverso i fiumi Ruvubu e Kagera. Altri fiumi che convergono nel lago Vittoria – il più grande dei laghi equatoriali del Nilo – includono il Simiyu-Duma, Grumati-Rwana, Mara, Gucha-Migori, Sondu, Yala, Nzoia, Sio, Katonga e Ruizi.
Da Jinja in Uganda, il Nilo Bianco emerge dal lago Vittoria come il Nilo Vittoria e viaggia verso nord, passando attraverso altri due laghi equatoriali – Kyoga e Albert. Attraverso questi due laghi, il Nilo cattura il deflusso da due aree montuose e ad alta piovosità (Mts Rwenzori e Elgon) sulle periferie sud-ovest e sud-est del bacino.
Il fiume riemerge dal lago Albert come il Nilo Albert e viaggia verso nord fino a Nimule vicino al confine tra Sud Sudan e Uganda. Da questo punto, il fiume, ora conosciuto come Bahr el Jebel (che significa fiume delle montagne), scorre sulle rapide Fula e attraverso il Sudd prima di incontrare il Bahr el Ghazal (che significa fiume delle gazzelle) al lago No. Il Bahr el Ghazal drena le aree ad alta piovosità del Sudan meridionale occidentale. Dal lago No, il fiume gira verso est per unirsi al fiume Sobat, che trasporta flussi elevati, stagionalmente variabili, che hanno origine negli altipiani etiopici.
I fiumi Bahr el Jebel e Sobat uniti formano il Nilo Bianco, che continua la sua discesa verso nord e si incontra con il Nilo Blu a Khartoum, in Sudan. Il Nilo Azzurro (conosciuto anche come Abbai o Abay) ha origine nel lago Tana in Etiopia, ed è la seconda corrente principale del Nilo. Prima di incontrare il Nilo Bianco, il Nilo Azzurro è unito da una serie di fiumi, i principali sono il Rahad e il Dinder, entrambi originari degli altipiani etiopici. Da Khartoum, i fiumi combinati del Nilo scorrono verso nord e sono uniti dall’Atbara (Tekezze), anch’esso originario degli altipiani etiopici. Il Nilo principale continua a viaggiare verso nord e sfocia nel lago Nasser/Nubia, un grande bacino artificiale al confine tra il Sudan e l’Egitto che fornisce una regolazione interannuale all’Egitto. Il Nilo alla fine si scarica nel Mar Mediterraneo attraverso il suo delta.