Politicamente, il Sahara si trova in gran parte in Marocco, Algeria, Tunisia, Libia, Egitto, Mauritania, Mali, Niger, Ciad e Sudan. Da nord a sud il Sahara è tra le 800 e le 1200 miglia ed è almeno 3000 miglia da est a ovest. A causa delle enormi dimensioni del Sahara, l’Africa è divisa in due regioni: quella che si trova sopra o fa parte del Sahara e il resto dell’Africa a sud del Sahara. A ovest, il Sahara è delimitato dall’Oceano Atlantico e a est dal Mar Rosso, mentre a nord ci sono le montagne dell’Atlante e il Mar Mediterraneo.
Oltre il 25% della superficie del Sahara è coperta da banchi di sabbia e dune. Ci sono numerosi fiumi che hanno origine al di fuori del Sahara ma che poi entrano nel Sahara attraverso corsi d’acqua sotterranei o contribuendo a fonti di acqua superficiale
Il clima del Sahara consiste fondamentalmente di due sub-climi. Un clima subtropicale secco al nord e un clima tropicale secco al sud. Il clima tropicale secco è generalmente caratterizzato da inverni miti e secchi, da una stagione calda e secca appena prima della stagione delle piogge e da un ciclo di temperatura annuale. Il clima subtropicale secco, invece, è caratterizzato da escursioni termiche annualmente elevate, inverni freddi, estati calde e due stagioni delle piogge. C’è una stretta striscia nella porzione occidentale del Sahara, lungo la costa, che generalmente ha temperature fresche rispetto al resto del Sahara a causa dell’influenza della corrente fredda delle Canarie.
Il Sahara è scarsamente coperto da vari tipi di vegetazione che vanno da erbe, arbusti e alberi negli altopiani.
Alcune delle specie di mammiferi che si trovano nel Sahara sono il gerbillo, la jerboa, la lepre del Capo, il riccio del deserto, il selvaggio nubiano, la iena maculata, lo sciacallo comune, la volpe della sabbia e la mangusta snella. Il Sahara contiene anche più di 300 specie di popolazioni di uccelli migratori insieme a uccelli acquatici e costieri e vari altri tipi di uccelli. Alcuni degli uccelli più comuni sono struzzi, rapaci, uccelli segretari e faraone. Numerosi tipi di rettili tra cui rane, rospi e coccodrilli possono essere trovati nei laghi e nelle pozze d’acqua del Sahara, mentre lucertole, camaleonti, scimmie e cobra si trovano tra le dune e le rocce. Tra i rettili nei fiumi e nelle piscine del Sahara si possono trovare lumache, gamberi di salamoia e alghe.
Il deserto del Sahara copre oltre 3,5 milioni di miglia quadrate e ha solo 2,5 milioni di abitanti circa 1 persona per miglio quadrato, che è una delle più basse densità di popolazione sulla terra.